Но все оказалось слишком хорошо, чтобы быть правдой. В последние десятилетия ученые давали антиоксиданты лабораторным животным в различных дозах и сочетаниях, но это не продлило их жизнь ни на день. Конечно, есть и исследования, которые показывают, что кое-какие антиоксиданты все-таки продлевают жизнь подопытных животных, но такие исследования часто оказывались либо плохо выполненными, либо же проводились на слишком малом количестве генетически ненормальных или больных животных, а многообещающие результаты позже были опровергнуты. То же самое можно сказать и об исследованиях на людях. Исследование, в котором участвовало более 230 000 человек, показало, что антиоксиданты не продлевают жизнь, за единственным возможным исключением – селеном (128). Некоторые антиоксиданты, например, витамины A и E, даже в определенной степени повышали смертность. Другие исследования показывают, что когда спортсмены принимают антиоксиданты после тренировки для восстановления, они на самом деле лишают себя всей пользы от упражнений (189).
Другие исследования показывают, что слишком большие дозы антиоксидантов даже вредны; например, антиоксиданты ускоряют развитие рака легких у мышей и людей (132, 190). Из этого логично следует, что прием антиоксидантов при раке – не очень хорошая идея, потому что раковые клетки растут бесконтрольно и, соответственно, не могут нормально поддерживать свой метаболизм. В результате они вырабатывают много свободных радикалов – так много, что они иной раз повреждают сами раковые клетки. Антиоксиданты, которые уничтожают свободные радикалы, раку идут только на пользу. Вот почему не стоит, как иногда рекомендуется, принимать антиоксиданты во время лечения рака.
Произошли и еще более странные вещи: некоторые исследования показывают, что при воздействии большего числа свободных радикалов лабораторные животные живут дольше. Черви, которых с помощью генетических манипуляций заставили вырабатывать больше свободных радикалов, жили на 32 процента дольше, чем обычные черви. Когда червям давали гербицид, который повышал производство свободных радикалов в их клетках, они и вовсе жили на 58 процентов дольше (хотя, конечно, я не советую вам опрыскивать гербицидом свой завтрак) (191).
Почему же избыток антиоксидантов не замедляет старение, а наоборот, ускоряет его, а вот свободные радикалы старение как раз замедляют? Это можно объяснить гормезисом. Свободные радикалы не всегда вредны. Они запускают в клетках разнообразные сигналы тревоги, и клетки в ответ начинают производить белки, которые ремонтируют клетку, поддерживают ее работу и нейтрализуют свободные радикалы. Антиоксидантные белки, вырабатываемые организмом, в тысячу раз сильнее, чем любые антиоксидантные препараты из супермаркета. Гормезис делает клетки здоровее. Если вы принимаете антиоксиданты, то клетки начинают считать, что антиоксидантов и без того достаточно, и нужно меньше себя защищать, и в долгосрочной перспективе это приводит даже к росту риска смерти.
Я, конечно, не хочу этим сказать, что антиоксиданты вообще не нужны или вредны для здоровья, потому что недостаток антиоксидантов тоже вреден и в долгосрочной перспективе может нанести вред организму. Если у вас, например, дефицит витамина A или кофермента Q10, вам лучше будет все-таки принимать соответствующие препараты для того, чтобы справиться с дефицитом. Но, к сожалению, в случае с большинством антиоксидантов прием очень больших доз никак не влияет на процесс старения. Тем не менее многие все равно пробуют. Они ежедневно принимают десятки разных антиоксидантов и других веществ, чтобы прожить подольше. Однако избыток многих антиоксидантов на самом деле лишь ускоряет старение.
Если большинство антиоксидантов не могут замедлить процесс старения или снизить риск многих возрастных заболеваний, почему же тогда некоторые продукты, например, овощи, фрукты, кофе и травы, могут? Эти продукты часто называют полезными, потому что они содержат антиоксиданты, но, как мы уже увидели, это неудовлетворительное объяснение. Важная причина, по которой эти продукты полезны, состоит в том, что они слаботоксичны и вызывают в организме эффект гормезиса.
Возьмем, например, кофе. Часто говорят, что кофе вреден, но многие исследования показывают, что кофе может снизить риск различных возрастных заболеваний, например, болезней Альцгеймера и Паркинсона, диабета 2-го типа, засорения артерий и некоторых типов рака (192–195). Конечно, у кофе есть и негативные эффекты: если пить слишком много кофе, это повышает риск остеопороза, сердечной аритмии и бессонницы. Достоинства кофе, однако, перевешивают его недостатки, и при умеренном потреблении кофе полезен. В большинстве рекомендаций советуют пить не более трех-пяти чашек кофе в день. Одна из причин, по которой кофе полезен для здоровья, состоит в том, что он содержит слаботоксичные вещества, которые активируют в клетках сигнальный белок Nrf2. Когда Nrf2 обнаруживает эти слаботоксичные растительные вещества в кофе, он перемещается в ядро клетки в ДНК и запускает в организме производство антиоксидантов и детоксикационных белков. Детоксикационные белки активируются, потому что клетки хотят избавиться от этих слаботоксичных веществ как можно скорее. В частности, детоксикационные белки начинает вырабатывать печень. Вместе с веществами из кофе печень вычищает из организма и другие вещества, намного более ядовитые, чем в кофе. В ином случае эти вещества причинили бы вред организму, повышая риск рака и возрастных заболеваний (196). Соответственно, кофе обладает детоксикационным эффектом.
Это интересно, потому что сама идея детоксикации порождает немало дискуссий. Детоксикация означает «освобождение организма от ядов». Противники детоксикации считают эту идею полной бессмыслицей, сторонники же считают детокс очень полезным для здоровья, но часто не понимают, о чем вообще говорят, и считают, что детоксикация – это удаление «накопившихся шлаков» или «удаление ядов из организма». Иногда предлагаются какие-то невероятные способы детоксикации, например, строгая жидкостная диета, чистки толстой кишки, внутривенная хелатная терапия или электролитные ванночки для пяток. Многие из этих способов не имеют научного обоснования и иногда даже бывают опасны.
Все это не значит, что с водой нужно выплескивать ребенка и называть детоксикацию бессмыслицей. Детоксикацию можно обосновать научно, и она на самом деле может быть полезной для здоровья. Только вот вам не нужны ни глиняная ванночка, ни чистка кишечника: хватит просто чашечки кофе или кусочка брокколи, потому что употребление в пищу продуктов, которые содержат горметические вещества, стимулирует выработку разнообразных детоксикационных белков (в том числе ферментов-цитохромов P450, глутатион-S-трансферазы и УДФ-глюкозилтрансферазы) в клетках, особенно клетках печени. Эти детоксикационные белки позволяют организму быстрее разрушать разнообразные токсичные вещества, прежде чем они успеют принести вред. Исследования, в которых у лабораторных животных активируют эти системы детоксикации, показывают, что они живут дольше. Однако, чтобы получить реальную пользу для здоровья, детоксикацию нужно проводить регулярно. Детокс-диета, на которой вы неделю сидите, приехав на экзотический курорт, мало что изменит, если вы после нее вернетесь к своим обычным нездоровым пищевым привычкам. Для реального долгосрочного эффекта нужно есть здоровую пищу постоянно, активируя тем самым печень и другие клетки с помощью гормезиса.
