Роуз повернула ручку и надавила на створку всем телом, но ворота не открылись.
– И что теперь? – прошептала она, плотнее запахивая пальто: ночной ветер свистел и пронизывал холодом.
Вдруг Бахула запрыгнул на кирпичную стену, громко крича.
– Бахула! – ахнул Руи, пытаясь схватить обезьянку, но та увернулась и, взмахнув коротким хвостом, исчезла из виду.
Послышался царапающий звук, словно кто-то отодвинул щеколду, и ворота мгновенно распахнулись. Бахула висел на них, держась одной лапой и широко улыбаясь.
– Смекалистый малый, – тихо похвалила зверька Роуз.
Бахула отпустил створку и запрыгнул Руи на плечо. Роуз проскользнула вслед за мальчиком и затворила ворота.
Выложенный камнем задний двор был усеян деревянными ящиками разных размеров, по большей части – открытыми. На одном Роуз заметила надпись «ВИШНЁВЫЙ ТАБАК» печатными буквами и эмблему со словом «ГВАТЕМАЛА». Девочка перевела взгляд на заднюю стену магазина, тёмную и негостеприимную, из коричневого кирпича, с мрачными проёмами окон и каменными ступеньками, ведущими к двери. Перешагнув через дохлую крысу, Роуз поёжилась. Это место словно сочилось злом. Она осмотрелась в поисках тайного лаза, когда её внимание отвлёк необычный силуэт в тени.
Роуз подкралась ближе. Совсем рядом с крыльцом возвышалось что-то узкое, накрытое плотной промасленной тканью. Она приподняла клеёнку и обнаружила напольное зеркало в деревянной раме цвета горького шоколада. Девочка погладила ровную поверхность. Вещь выглядела очень дорогой. Такие ценности обычно не оставляют на улице.
– Роуз, сюда! – шепнул Руи, пригнувшись возле здания.
Девочка встала на колени подле него, и каменные плиты захолодили кожу. Роуз увидела перед собой крышку люка и сразу догадалась, куда он ведёт.
– Бьюсь об заклад, там подвал!
– Хм… – протянул Руи и дёрнул за цепь, соединявшую ручки. – Заперто и закрыто на замок.
– И что дальше? Эти змеи поганые сидят в лавке небось с моим кулоном, а мы с тобой тут – с крысами и пустыми коробками!
– Как что? Надо взломать замок! – объявил Руи и вскочил на ноги.
Мальчик побежал к ящикам и принялся скидывать крышки, заглядывая внутрь.
– Взломать? Чем?
Роуз обхватила себя руками, дрожа от волнения и холода, и огляделась по сторонам. От этого места у неё мурашки шли по коже.
– Видишь, – сказал Руи, выглядывая из тени одновременно с Бахулой, – все ящики открыли силой, то есть использовали некий инструмент, чтобы подцепить крышку. Если мы его найдём, может, сумеем попасть в подвал.
Роуз не стала мешать другу и поднялась на крыльцо. Она прижала ухо к двери, но ничего не услышала. А окна оказались крепко захлопнуты сильным ветром.
– Понимаешь, это же элементарно, – продолжил Руи. – В большинстве случаев грабители используют не собственные отмычки, а инструменты, найденные на участке жертвы. Например… такие!
Он выскочил из-за ящиков с гаечным ключом в руках.
В ту же секунду щёлкнул замок задней двери. Кто-то собирался выйти во двор! У Роуз ноги подкосились от страха, и Руи с Бахулой в ужасе на неё уставились.
– Прячьтесь! – одними губами произнесла Роуз.
Мальчик с обезьянкой нырнули за ящики. Дверная ручка повернулась, и Роуз отпрыгнула в бледную тень за крыльцом. Внутри у девочки всё сжалось. Она слышала шаги по каменным ступенькам и чьё-то едва различимое бормотание. Вскоре ей удалось разглядеть щиколотки, затянутые в гамаши
[10] на пуговицах, чересчур короткие по нынешней моде штаны и длинные носки, натянутые высоко на тощие голени.
– Снодграсс то, Снодграсс сё, – жаловался незнакомец. – Напитки раздай, пальто забери, зеркало принеси…
Он тяжело вздохнул и одним резким движением отбросил клеёнку. Роуз увидела его отражение в мерцающей стеклянной поверхности и с улыбкой подумала, что такие тонкие, редкие усы можно было бы с тем же успехом нарисовать себе углём. Она вжалась в стену и наблюдала, как бедняга с хрипом водружает огромное зеркало на спину и от тяжести груза чуть не припадает к земле.
Снодграсс поднялся по ступенькам, натужно дыша, а из дома раздался крик:
– Быстрее, Снодграсс! У нас мало времени!
Зеркало ударилось о дверной косяк, и слуга сердито проворчал:
– Сейчас… сэр.
Он зашёл внутрь, покачиваясь на ходу, а дверь оставил открытой.
«Вот наш шанс», – подумала Роуз и тихонько поднялась по ступенькам. Руи и Бахула сразу же метнулись к ней, и они втроём заглянули в узкий коридор, наполненный приторным запахом табака. Снодграсс исчез в комнате в дальнем конце, там, откуда доносилось жужжание голосов. Очевидно, этот проход вёл в основное помещение магазина.
– Жди здесь, Бахула, – приказал Руи.
Обезьянка сердито вздёрнула уши, и Роуз поспешила примирить зверька с ситуацией:
– Стой на страже, хорошо? Предупредишь нас, если кого-то увидишь. И старайся не попадаться никому на глаза.
Бахула выбежал во двор и спрятался за ящиками из-под табака.
Руи широко улыбнулся и перешагнул через порог.
– Ну… удачи нам.
Роуз кивнула. Сердце бешено колотилось от страха, но она последовала за Руи в логово Братства Чёрного Солнца.
27
В логове дракона
Из открытой двери послышался шум аплодисментов, а потом и приглушённые восклицания.
Роуз до сих пор не верилось, что они рискнули сюда войти. Она вместе с Руи медленно скользила вдоль стены, приближаясь к комнате, в которой собралось всё Братство Чёрного Солнца. «Наверное, мы совсем с катушек слетели», – подумала Роуз. Сердце отчаянно колотилось в груди.
– Надо расчистить место для зеркала, – объявил чей-то громкий голос. – Поставь его по центру, Снодграсс. Осторожнее, не разбей!
Друзья подобрались к плотной багровой портьере, которой был занавешен вход, и по спине Роуз пробежал холодок.
Не успели они решить, как быть дальше, как по коридору пронёсся порыв ветра, взметнув портьеру, и кто-то рявкнул:
– Снодграсс, откуда сквозняк? Ты что, забыл закрыть дверь, голова дубовая? Запри её немедленно!
«Он нас увидит!» – испугалась Роуз, и душа у девочки ушла в пятки.
Она перевела взгляд с одной двери на другую, понимая, что сбежать они всё равно не успеют. К счастью, Руи как раз вовремя затащил её за тяжёлую портьеру, и дети прижались к стене, стараясь сделаться невидимыми.
Когда Снодграсс пробежал по коридору, Роуз прошептала:
