Сейчас:
И снова Нейт надел кобуру. Мэдди вопросительно посмотрела на него.
– Ты уверен, что это нужно? – спросила она, внезапно встревожившись.
Однако его улыбка была искренней – и это принесло Мэдди некоторое облегчение.
– Нет, – ответил Нейт. – Полагаю, не нужно. Но после всего случившегося у меня нет никакого желания отправляться туда безоружным.
– Справедливо.
– От Олли никаких известий?
– Он прислал сообщение, что еще у Калеба. Обещал скоро вернуться.
– Хорошо.
Нейт надел куртку и натянул перчатки. Холод после той бурной ночи никуда не делся – он был более сильным, более пронизывающим, чем обыкновенно в это время года, за несколько недель до Дня благодарения. Сунув пистолет в кобуру, Нейт застегнул ее.
Какое-то мгновение Мэдди просто стояла и восхищалась им. Выглядел он замечательно. Широкие плечи. Бородка длинновата, как и волосы, однако это даже придавало ему грубоватый шарм – красота необработанного дерева в сравнении с доской. Все эти бороздки и наросты, текстура и конфигурация коры, узелки и прожилки неидеальных волокон. Первозданная, нетронутая и благословенно непропорциональная красота. Нейт. Ее Нейт.
– Все будет в порядке? – спросила Мэдди.
– Конечно.
– Ты доверяешь Джеду, да?
– Ну… – Нейт рассмеялся. – Не знаю, верю ли я в то, что он прав насчет всего, но верю в то, что он искренне думает так. – На мгновение он задумался. – Джед мне нравится. По-моему, в жизни ему пришлось пройти сквозь изрядное количество дерьма, хотя я не представляю себе всей глубины и ширины. Мне кажется, одних своих демонов он победил, а других – нет.
– Всем нам приходится проходить сквозь дерьмо, – сказала Мэдди. И задумалась: а может, ее дерьмо – это чье-то чужое? Может, она взвалила на себя чью-то ношу? Наверное, просто так устроена. И Мэдди не знала, хорошо это или плохо.
– Пожалуй. Я знаю только, что в нем что-то есть.
– Он чертовски обаятельный.
– Дьявольски обаятельный. – Нейт поднял брови. – Но только не строй никаких иллюзий, Мэдс. Уложить Джеда в постель не получится. Понимаю, он писатель и все такое…
– Не волнуйся, все в порядке, в моем личном кодексе чести четко прописано не трахаться с мужчинами по имени Джед. И со всеми прочими, чьи имена рифмуются с именем Джед. С Недом, Эдом…
– С Тедом.
– Господи! – Мэдди изобразила отвращение. – С Тедом!
– А помнишь того типа из «Криминального чтива»? Зед.
– Определенно не с Зедом. Хотя…
– Ого, начинается!
– Ред. Я смогла бы перепихнуться с мужчиной по имени Ред.
– Ну ты и засранка! – усмехнулся Нейт.
– Сам ты засранец! – Мэдди помогла ему застегнуть молнию куртки, затем схватила его за воротник и притянула к себе, чтобы поцеловать. Долгим, страстным поцелуем, в который вложила всю душу. – Удачи тебе! Найдите ответы на все вопросы. Я тебя люблю.
– И я тебя люблю.
Нейт вышел за дверь, за эту дверь, в последний раз.
45. Рэмбл-Рокс
Каменное поле Рэмбл-Рокс занимало не всю территорию парка, а лишь несколько акров в центре. Нейт увидел, что камней там многие сотни. Быть может, тысячи. Одни серые, как кремень. Другие черно-голубоватые, как орудийный металл. Многие камни щерились зазубренными сколами, словно гнилые зубы.
Глядя на поле камней, Нейт постарался представить себе здесь Риза. Хватающего девочек в тоннеле, в лесу или у расположенной неподалеку школы. Притаскивающего их сначала к себе домой, где он вырезал на щеках числа. Затем притаскивающего сюда.
Где он потрошил их на одном из валунов.
Нейт вернулся мыслями к девочке с числом 37.
Кто она?
Откуда?
И куда, черт побери, исчезла?
Жива ли? Или Риз – если это был Риз, что невозможно, – уже убил ее?
– Вот, прямо впереди… – Джед указал лучом фонарика на камни. – Деревья закончились. Сейчас мы ступим на поле камней, хотя я думаю, что нам лучше обойти его по внешнему краю…
– Быстрее будет пройти напрямую.
– Но там дорога труднее, Нейт. В темноте, по острым камням…
– У нас есть фонари. Все будет в порядке.
– Это ты у нас работаешь в Охоте и рыболовстве. – Джед кивнул. – Я доверяю твоему профессиональному суждению.
– Да я, скорее, человек городской, от природы далек. Тут во мне в первую очередь говорит нетерпение. И я прямо тебя спрошу, Джед: какого черта мы с тобой здесь делаем? Что ищем?
Джед заколебался.
– Если честно, сам точно не знаю, – немного запинаясь, заговорил он. – Как я уже говорил, это тонкое место. Если нам суждено где-то что-нибудь увидеть или почувствовать – так это именно в Рэмбл-Рокс. Полагаю, нужно направиться к тоннелю – полно всяких странных рассказов про то, что там видели. Но все это место, и в первую очередь каменное поле, – именно здесь были охотничьи угодья Риза, именно здесь он убивал. Та девочка, которую ты видел: если она мертва, то умерла здесь. А если Риз вернулся… – Джед вздохнул. – Тогда он тоже здесь.
– Ну хорошо, – согласился Нейт. – Вперед.
Они ступили на поле беспорядочно разбросанных камней.
* * *
Полная луна заливала ярким светом острозубые камни. Она висела высоко в небе, освещая дорогу.
Однако это нисколько не упрощало задачи хождения по камням.
В детстве Нейт бывал здесь, но с тех пор больше ни разу. Он успел начисто забыть, как плотно усеяна местность этими твердыми угловатыми камнями. Местами между ними почти не оставалось свободного пространства, и это означало, что приходилось либо их обходить, либо перелезать через них.
Так они и продвигались вперед. Через камни. Упираясь ногами в выступы, перебираясь через неровные валуны.
Как и опасался Джед, дорога оказалась очень трудной.
– Извини, – признал свою неправоту Нейт. – Нужно было идти в обход.
– Зато мы сейчас уже тут.
– Это точно. Полагаю, мы преодолели примерно полпути и…
Он наступил на камень, покрытый мхом. Нога соскользнула, лодыжка выкрутилась, и Нейт почувствовал хруст, вспышкой молнии разнесшийся от пятки до самого бедра. Луна двинулась в одну сторону, а он – в противоположную, падая на камни, роняя фонарик, улетевший в темноту. Еще в падении Нейт понял, что приземление не будет приятным – только не здесь. Только не на камни.
Но тут, не долетев до земли…
Нейт остановился.
Застыл под углом сорок пять градусов.
