Вот, значит, как. Особый вид письма, где информация передавалась нетолько визуально, ноитактильно…
—Рейн,— перебил мои мысли Кастиан.— Скажи, тыдумал отом, что снами теперь будет?
—Хм-м? Вкаком смысле— «что будет»?
—Какие уаль-Ифрит нанас планы? Или тыповерил, что нас просто подоброте душевной приняли как самых дорогих гостей, пригласили наторжественный обед, представили Младшим семьям, приказали слугам обращаться кнам как к«данам», хотя ниты, ниянеможем подтвердить право натитул… Имей ввиду, что амулеты сбелым нихарном, которые Амана натебя навесила,— пятнадцать штук, тысказал?— стоят немалую сумму. Ачерный нихарн, который она тебе пообещала,— это ивовсе целое состояние…
—Обычная человеческая благодарность заспасение?— предположил я.— Если быянеубил того монстра, недумаю, что хоть кто-нибудь вритуальном зале выжил бы.
Кастиан потер лицо руками.
—Может быть,— произнес онссомнением.— Может быть иблагодарность. Может быть это издержки моего воспитания, что явезде ивовсем вижу интриги икорыстные побуждения… Допустим так. Ноя-то никого неспасал, тем неменее Хеймес пообещал создать для меня фальшивую личность нетолько совсеми документами внужных архивах, нодаже сродственниками, под клятвой готовыми подтвердить мое новое происхождение иимя.
—Это сложно сделать?
—Очень сложно, очень незаконно, истоит лишь чуть меньше, чем черный нихарн.
—Хорошо. Какая утебя версия?— раз Кастиан завел этот разговор, онявно много думал наэту тему.
—Мы— ресурс,— отозвался онсготовностью.— Ценный настолько, что аль-Ифрит готовы вложить внас немалые средства. Вопрос— почему мыимтак нужны?
—Почему нет?
Кастиан вздохнул.
—Содной стороны да, любой здравомыслящий глава клана пытается свой клан усилить, имыможем оказаться весьма полезны. Я— последний Аэстус. Сам понимаешь, слабый клан императорским нестановится, меньше восьми камней ниукого измоих предков небыло. Неговоря уже овнутренних способностях… Ты… Нуто, что тысумел сделать занеполные три недели, даеще лишенный памяти, говорит само засебя. Сдругой стороны, мыоба— потенциальные источники очень больших неприятностей, ибольшинство здравомыслящих глав десять раз подумают прежде, чем втягивать вэти неприятности свою семью. Подумают, апотом откажутся.
—Какие неприятности?
Кастиан молча придвинул один измассивных фолиантов, которые читал домоего прихода, иоткрыл назаложенной странице. То, что там было изображено, напоминало дерево, только сименами идатами вместо листьев. Родословное древо— всплыло уменя впамяти.
—Вот, смотри,— сказал онотрывисто.— Когда нынешняя императорская семья дорвалась довласти, они уничтожили всех вмоем клане. Старшую Семью, Младшие семьи, побочные…— онпровел пальцем понижнему краю, где все имена заканчивались. Рядом сдатой почти вовсех случаях стояло короткое «убит», итолько рядом спарой имен «пропал без вести, считается мертвым».
—Ноиэтого импоказалось мало,— продолжил Кастиан глухо.— Они вырезали все население корневых земель Аэстус, всех допоследнего младенца, настолько боялись, что там найдутся непризнанные бастарды…
Несколько мгновений онневидящим взглядом смотрел настраницу, потом резко захлопнул книгу иповернулся комне.
—Ивот тут появляюсь я, последний Аэстус. Мало того, наследный принц. Как полагаешь, что сделает императорская семья скланом, который посмел дать мне убежище, зная, кто я?
—Полагаю, ничего хорошего.
Кастиан зло хохотнул.
—Тытоже опасен, хотя ииначе,— продолжил онпосле паузы.— То, что тебя разыскивают, нетак страшно. Это негосударственная измена, неучастие взаговоре— обычное убийство. Даже если станет известно, что аль-Ифрит покрывают преступника, особых последствий небудет. Авот твоя склонность кдемонической одержимости куда серьезнее. Чтобы остаться человеком, тебе скаждым разом нужны все более сложные амулеты. Пятнадцать белых нихарн— это очень много, Рейн, ачерный нихарн— это вообще последнее средство. Если ионнесправится, тоостанется только жертвоприношение…
—Жертвоприношение?— перебил яего. Это было что-то новенькое.
Кастиан моргнул, потом поего лицу скользнула гримаса.
—Забудь, случайно вырвалось. Это против законов как человеческих, так ибожественных, иесли дойдет дотакого, толучше превращайся вдемона. Серьезно.
—Ла-адно…— протянул я, неуверенный, как реагировать наего слова.— Так что там еще про опасность, которую япредставляю?
—Вот это самое. Тысейчас— как лисье проклятие, непредсказуем. Можешь как влюбой момент стать одержимым, так ипринести спасение.
—Влюбой момент нестану, амулеты удержат,— возразил я, для уверенности похлопав поним через одежду.
Кастиан сэтим спорить нестал, махнул рукой.
—Аесть еще проблема ствоей потерей памяти. Кем тыбыл? Где научился так сражаться? Откуда взялось твое знание мертвых идемонических языков? Почему меч аль-Ифрит тебе подчинился?.. Сейчас тыполезен, да, безусловно. Очень полезен. Нокто знает, как тырешишь поступить, когда все вспомнишь? И что именно тывспомнишь? Кем тыокажешься?
—Нуимастер тынагнетать,— пробормотал я, невольно вспомнив освоей прежней уверенности втом, что я— пропавший наследник Энхард, азначит, невольный участник родовой вражды скланом аль-Ифрит. Даже сейчас, зная, что наследник нашелся, янемог доконца отказаться отмысли, что, может быть, это какая-то ошибка или женамеренный обман, ичто это я— настоящий Кентон.
—Вобщем, потенциально для клана аль-Ифрит тыопасен неменее, чем я,— сделал вывод Кастиан изамолчал, испытующе наменя уставившись.
—Хорошо, мыоба для аль-Ифрит опасны. И? Кчему тыведешь?
—Если мытак опасны, если из-за нас клан становится уязвим, зачем мыим? Ладно, ямогу попробовать поверить в, как тывыразился, обычную человеческую благодарность. Нотогда бынам просто дали денег, оружие, может еще рекомендацию вместо, находящееся как можно дальше отстолицы инеособенно заботящееся озаконности— исоблегчением помахали вслед. Новместо того идут разговоры опомощи спроведением инициации, иникто исловом необмолвился отом, что нам пора быичесть знать.
—Утебя явно есть версии того, зачем мыим. Рассказывай.
Кастиан вздохнул.
—Аль-Ифрит нужны сильные маги ивоины. Настолько нужны, что ради нас глава идет нанемалый риск. При этом мыоба видели портреты вгалерее, мыоба знаем, что связи клана раскинуты широко, ивслучае необходимости они могут призвать напомощь очень иочень многих. Однако продолжают набирать новых союзников.
—Хочешь сказать, аль-Ифрит изо всех сил готовятся кситуации, когда все эти союзники импонадобятся? Ичто это будет заситуация, по-твоему?
—Пока мне пришло вголову три варианта. Первое— возобновление войны сЭнхард. Кровная вражда содним изсамых могущественных кланов Империи— это нешутка, аперемирие влюбой момент может быть нарушено. Второй вариант— аль-Ифрит ожидают новой глобальной войны сдемонами. Тыжеупомянул, что Хеймес неказался удивленным прорыву вритуальном зале. Нувот… Это небудет классической войной втом стиле, где армия идет наармию. Это будут прорывы запрорывами, вкаждом все больше демонов, они все сильнее. Человеческие поселения вне защиты кланов падут первыми, затем придет очередь малых земель и, наконец, корневых. Сильные маги— отсеми камней ивыше— будут непросто ценны, они станут залогом выживания.
