– Нет.
– Ну почему? Сегодня пятница, завтра вам на работу не
нужно.
– Я просто не хочу.
– Как вам угодно.
– Павел Арсеньевич, я хочу вам сказать…
Но закончить она не успела, так как в двери повернулся ключ
и послышался голос Иришки:
– Мам! Ты дома?
– Ира, иди сюда!
– Мам, а я не одна, я с Денисом.
– Ирка, надо же предупреждать, – испугалась Тата и
поспешила в прихожую.
Рядом с Иришкой топтался довольно высокий, крепкий с виду
паренек. Лицо у него было милое, веселое.
– Мам, это Денис!
– Очень приятно.
– Мам, мы голодные! Но я там винегрет сварганила…
Денис, иди мыть руки! Ой, здрасте! – воскликнула она, увидев сидящего за
кухонным столом Гущина. – А вы кто? Автор?
– Автор, – засмеялся тот.
– Гущин, наверное?
– Как ты догадалась?
– Мама говорила, что вы молодой и красивый. У них там
такие нечасто попадаются.
– Ирка!
– А что такого? Здорово, у нас сегодня гости! Мам, тебе
помочь?
– Помоги, а то твоего винегрета маловато будет.
На кухню заглянул смущенный Денис.
– Знаете что! Вы с Денисом идите пока в комнату, а мы
тут с мамой быстренько все приготовим, хорошо? Ой, а как вас зовут?
– Павел Арсеньевич, – поспешила сообщить Тата.
– А можно я вас буду звать просто Паша? Вы не
обидитесь? Вы ведь еще не маститый, правда?
– Правда!
– Ой, мам, какой он красивый! – прошептала Иришка,
когда молодые люди вышли из кухни.
– Ты находишь? – спросила Тата, просто чтобы
что-то сказать.
– Еще бы! Он на Тома Круза похож!
– Не выдумывай.
– Правда-правда! Мам, а как тебе Денис?
– Я еще не поняла.
– Поймешь. Он тебе понравится, он клевый! И жутко много
читает.
– Да? Что же он читает? Стивена Кинга?
– Нет. Он вообще очень начитанный! Сама убедишься. Мне
он признался, что еще ни одной книжки твоего издательства даже в руках не
держал…
– А! Это солидная рекомендация!
– Ты что, обиделась?
– Ирка, отвяжись! Достань лучше арбузное варенье! Оно
на верхней полке.
– Ого! Это ради Дениса или ради Тома Круза?
– Успокойся. Ради Дениса.
Минут через пятнадцать все было готово, и они вчетвером сели
за стол. Тата с волнением наблюдала за Денисом. Мальчик явно неплохо воспитан.
У него хорошие глаза, и на Ирку он смотрит с восторгом и нежностью. А вот у
Гущина вид отчего-то напряженный. И улыбка какая-то неискренняя. Досадует, что
не остался со мной наедине?
Уже все напились чаю с арбузным вареньем, подаренным
Натэллой, соседкой с девятого этажа (сама Тата на такие кулинарные подвиги не
была способна), как Гущин вдруг заторопился:
– Наталия Павловна, извините, мне пора. Мне же с
собакой еще гулять…
– Ну что ж, – не стала его удерживать Тата. И
вышла в прихожую вслед за гостем.
– Наташа, я вот тут папку с собой захватил… Это второй
роман. Вы обещали…
– Ах да, ну что ж, я посмотрю, – сухо произнесла
Тата. Так вот чем было вызвано его провожание. Идиот, не мог прямо сказать: я
вам рукопись принес.
– Только вы не подумайте, что я из-за этого, –
как-будто прочитал ее мысли Гущин. – Это так, мимоходом, как говорится…
– А я абсолютно ничего по этому поводу не думала! Я
прочитаю.
– Когда позвонить?
– Я сама вам позвоню.
– Спасибо за все, и за вкусный ужин, и вообще… За то,
что вы такая…
Тата улыбнулась вымученной улыбкой и ничего не ответила.
– До свиданья, Наташа! – шепнул он и ушел.
Тата побрела на кухню мыть посуду. Вскоре к ней заглянул
Денис:
– Наталия Павловна, я ухожу, спасибо, был очень рад
познакомиться.
– Мам, я его до лифта провожу.
– Хорошо. До свиданья, Денис. Приходи к нам.
– Спасибо, обязательно.
Минут через пять вернулась Иришка:
– Мам, а он противный!
– Кто?
– Этот… Том Круз.
– По-моему, тоже… Но с чего ты так решила? – Тата
доверяла интуиции дочери.
– Не знаю. Сначала он мне, наоборот, понравился, а
потом нет…
– Разонравился?
– Ага! Он какой-то… ненастоящий.
– То есть?
– Ну я не знаю… Фальшивый, что ли… Денису, между
прочим, тоже так показалось… Он, Гущин твой, как бы это сказать… Он внутри
железобетонный. А снаружи вроде белый и пушистый. Но не очень свою
железобетонность умеет скрывать. Понимаешь?
– Более или менее.
– Мам, он за тобой ухлестывает, да? Только не надо… Уж
лучше Олег Степанович, он хоть нестрашный…
– А Гущин страшный? Сама ж говорила красивый…
– Нет, внешне он красивый, но я его почему-то боюсь.
Неуютно как-то при нем. Может, он преступник, а?
– Ирка, что ты выдумываешь!
– А зачем он к нам пришел?
– Рукопись второго романа принес. – Тата не
намеревалась рассказывать дочери о сегодняшней прогулке. – Ладно, больше,
я надеюсь, он сюда не явится. Все, пора спать, Иришка… Да, давно собиралась
тебя спросить, ты Лушку-то видела?
Иришка испуганно взглянула на мать.
– В чем дело?
– Мам, она… Я не хотела тебе говорить… Она… под машину
попала. Сразу насмерть…
– Ох боже мой! – Татка схватилась за сердце. Это
было последней каплей. Она разрыдалась.
Когда Курбатов увидел вышедшую из подъезда Алису, у него
даже дух захватило. Ух ты, до чего же эффектна! Норовистая, видать, лошадка, но
я ее объезжу. Да, с такой можно где угодно появиться. Хороша, очень хороша!
– Алиса Витольдовна, вы ослепительны!
Он поцеловал ей руку, открыл дверцу машины.
– Поехали?
– Поехали. Иначе зачем я здесь?
– Боже, вы всегда так рациональны? А как же эмоции?
– Какие эмоции? По какому поводу?
– Ну когда вы впервые вошли в мой кабинет, вы начали
как раз с эмоций, разве не так?
