— Мы в доме Хопрова? — спросил Изместьев. — Павла Никодимовича?
— Ну.
— А сам хозяин? Дома?
— А то вы не знаете! Болен он. Захворал.
— Можно к нему?
— Нельзя!
— Простите, но нам необходимо взглянуть на него.
— На кой? Хворый, он и есть хворый. Чего глазеть-то попусту?
— Евдокия Николаевна, — снова вмешался Севка. — Алексей Лукич вам объяснял. Мы здесь по важному делу. И лучше бы вы не мешали нам, а помогали.
Тужилина зло взглянула на них и отвернулась.
— Да идите, идите, черти настырные. Помощницу нашли.
Она поставила лампу на широкий самодельный стол и отошла к плите.
— Почему света нет? — поинтересовался Иван.
— Лампочка перегорела.
— Может — ввернем?
— Ступай к себе и вворачивай.
— А Павел Никодимович там?
— В избе, — сказала Тужилина. — Обождите маленько. Покормлю хоть.
Она что-то наскоро положила в тарелку, налила в кружку молока. И толкнула ногой дверь.
В комнате, которую она называла избой, горел свет.
Они вошли вслед за хозяйкой и сгрудились у порога.
Всю середину комнаты занимала ухоженная, разлапистая, без следов прогара, свежевыбеленная русская печь. Помимо резной мебели, фигурных подоконников, всевозможных этажерок и полочек, массивного киота из черного дерева в красном углу эта большая светлая комната поражала еще и разумностью планировки, а также прибранностью, ухоженностью и чистотой.
В дальнем углу, у окна, лежал на широкой деревянной кровати немощный старик. На нем была байковая рубашка в шашечку, ворот которой торчал из-под одеяла. Голову прикрывала лыжная шапочка. Глаза его из-под опущенных век смотрели на вошедших безо всякого выражения.
— Хорошо у вас, — сказал Изместьев. — Красиво. Чисто.
— А как же.
Тужилина пододвинула к кровати разлапистый табурет. Села.
— Поесть тебе надо, Пашенька, — ласково сказала она. — Слышишь? Поешь, миленький, — она осторожно поднесла к губам больного кружку с молоком. — Ну вот. И славно. Пей, пей… Чего-чего, а этого вволю. Спасибо, Татьяна не забывает… Пей, миленький, пей, хорошо, — кончиком платка она вытерла больному губы. — И пожуй маленько. На-ка… Ну, что ты, Пашенька. Нельзя. Так и ослабнуть недолго. Надо поесть. Откуси. Ну, чуток. Кусочек… Нехорошо так, Пашенька. Ей-богу, нехорошо. Вон гости из милиции — что они скажут? Нам с тобой поправиться надо. Сидишь сиднем, — Тужилина отставила тарелку и неожиданно всплакнула. — Господи, Пашенька. Вояка ты мой… Пожалей, старую… Бубнишь и бубнишь, не разберу никак… Хоть словечко бы сказал… Измучилась я, Пашенька. Вставай уж… А ну как не выхожу? А ну как на руках отойдешь?… Господи, грех-то какой. Старик Хопров медленно поднял руку и растопырил корявые пальцы.
— Ну-ну, — виновато качнула головой Тужилина. — Не буду. Сглупа это я. Прости, милый. Не серчай, — она промокнула рукавом слезы на щеках, приподнялась с табурета, склонилась над кроватью и пощупала под одеялом. — Сухонько там? А то переменю… Ну-ну, не серчай. Не хочешь, и не надо. Потом поешь, правда? Вот гости уйдут, и поешь. Ну — сиди. Лежи, отдыхай, — она встала и торопливо перекрестилась, обернувшись к иконе в красном углу. — Господи, Всевышний… За что наказал… Мочи нету.
— Пропала речь? — спросил Изместьев.
— Плохой совсем, — горестно ответила Тужилина. — Гудит да плямкает, а о чем — не всегда и поймешь.
— Но — слышит?
— В разуме.
Они перешли на веранду.
По сигналу Изместьева Севка надавил на клавишу — включил магнитофон на запись.
— И когда это случилось?
— Ранен он был. Контужен, в войну. Маленько запинался, когда разволнуется… А тут и вовсе.
— Когда — вовсе?
— Не помню, милок.
— И все-таки. С какого времени вы перестали понимать, о чем он говорит?
— Да уж порядочно.
— Со вторника? С девятого числа?
— Может, и со вторника.
— Пожалуйста, постарайтесь вспомнить.
— Ни к чему мне, милок. Я их, дни-то, давно не разбираю.
— Примерно — неделю назад?
— Примерно?… Может, и так.
— А почему врача не вызвали?
— Их дозовешься, — с сердцем сказала Тужилина. — Приедет — костолом. Только хуже наделает. Или в карету упрячет. А потом и вернет — в гробу.
— Хотите, я помогу вам вызвать?
— Себе вызывай! — отрезала Тужилина. — Мы уж тут сами как-нибудь… Чего уж там. Прежде смерти не помрем.
— Вы его сами лечите?
— А ты как думал? Бросили?
— Травами? Отварами?
— И травками. Где и сальца нутряного вотру. Припасла. Заговор знаю.
— И помогает?
— Вот прицепился, — пристукнула себя по коленям Тужилина. — Тебе какое дело? Ты кто мне — сват?
— Ему уход нужен.
— Ага. А я, значит, его брошу… Не бойся, не обижен. Вон на руках таскаю — а он не грудной. Кто ж так в больнице за ним ходить станет. Швырнут на грязную койку да и позабудут.
— Извините, Евдокия Николаевна, — понизив голос, спросил Изместьев. — А вы ему — кто?
— Баба с возу.
— Я интересовался в деревне… Последние шесть-семь лет вы проживаете здесь постоянно. У меня верные сведения?
— Наболтали, паразиты.
— Без прописки?
Из-под припухших бровей Тужилина косо взглянула на Изместьева.
— Арестовывать будешь? Или штраф пришлешь?
— Не сердитесь, Евдокия Николаевна, — примирительно сказал Изместьев. — Меня интересует характер ваших отношений.
— Какой еще к шутам характер? — возмутилась Тужилина. — Два старика. Живем себе. Помогаем друг дружке — вдвоем все ж полегче. Его дети бросили, разъехались кто куда, а у меня и вовсе никого не осталось. Всех родичей пережила, никак не помру. Из Барановки я. Тут недалёко, верст пятнадцать. Там дом у меня пустой стоит. Давно б продать надо, да Пашенька не советует. Пенсию там получаю.
— Почему не зарегистрировали брак?
— Ту — брак. Еще спроси, почему венчаться не пошли… Милый ты мой. Того и гляди, со дня на день хлопнемся. Мы ж не живем, мы смерти дожидаемся… Если Пашенька вперед помрет, одна я и часу жить не стану.
— А дом у вас справный.
— Да чего ж ему не быть справным? Не ленивые. Копаемся помаленьку. Пашенька дерево любит. Чуть полегчает, сейчас опять пилить да строгать, опять чего-нибудь напридумает. Тем и держится. А так-то он хилый. То спину ему прихватит, то ноги не ходят. Вот и отпаиваю.
