– Флора, послушай меня, – произнес кадаверциан на удивление спокойно и холодно. – Мне наплевать, кто будет главой клана Даханавар.
[40]
Меня это не касается! Но я знаю одно. Даже не думай тягаться с Фелицией. Она тебя испепелит.
– Кристоф, она стара и уже устала.
– Она очень сильна. А ее «усталость» – хорошая приманка для таких дурочек, как ты.
– Считаешь меня дурой?!
– Ты умная женщина, Флора, но еще очень молода. У тебя нет ее опыта, ее знаний.
– Поэтому я прошу помощи у тебя, кадаверциан! Помоги мне, Кристоф!! Я в долгу не останусь…
– Ты опоздала со своим предложением на несколько сотен лет. Раньше я, быть может, подумал бы об этом, но теперь мне не нужно ничего.
– Притворяешься, или тебе, действительно, ничего не нужно? Совсем?!!
– Я хочу, чтобы меня оставили в покое. Я чувствую, что появилось много желающих нарушить шаткое равновесие, которое установилось, наконец, в мире. И я не желаю стать тем первым камнем, который увлечет за собой лавину. Ты не застала прошлую войну, но, поверь мне, это было страшно. Даже для нас – клана Смерти… Наверное, потому мы и устали от жизни, что пережили слишком много смертей. Так много, что в них можно было захлебнуться.
– Ты странный, Кристоф, – произнесла Флора задумчиво. – Ты не доверяешь мне.
– Я не доверяю никому.
– Даже этому мальчику в библиотеке?
Вивиан вздрогнул и напрягся, поняв, что речь о нем.
– Никому, кроме кадаверциан. Будь я даханавар – не доверял бы ни одному из своих братьев.
– Почему?
– Я уже говорил, почему. Вы разделены. Элита из мудрых прекрасных жриц и рядовые невежественные послушники.
– Они будут защищать нас, что бы ни случилось, – высокомерно заявила Флора.
– О, да, – равнодушно отозвался Кристоф. – Они вас – будут. А вы их?.. Я сомневаюсь, что великолепная, умная Флора отдаст жизнь за молодого и обладающего выдающимися способностями Дарэла. А вот «мальчик в библиотеке» может в любой ситуации рассчитывать на мою помощь и защиту.
– Какую чушь ты несешь. – Медленно, холодно возразила она. – Неужели не понимаешь, насколько дороже ценится моя жизнь, мои способности, моя сила, чем жизнь любого рядового члена клана?!
– Вот поэтому ты – Даханавар, а я – Кадаверциан.
– Да! Благородный кадаверциан! – ее голос насмешливо дрогнул. – Почему же вас осталось так мало?! Почему вы сидите, как крысы в норе?! Кристоф, неужели ты не понимаешь, что вы уже никуда не годитесь?! Вы просто выдохлись, вас раздавят, и все ваши бесценные знания исчезнут вместе с вами!
Колдун рассмеялся весело и беззаботно:
– Так вот в чем дело. Ты печешься о наших знаниях. Даханавар мечтают сохранить древнюю мудрость кадаверциан? Похвально! А я-то думал, что ты собираешься совершить маленькую подлость – выведать наши секреты, чтобы получить побольше власти. Извини, я ошибся.
– Какой же ты мерзавец, Кристоф, – прошипела Флора сквозь зубы. – Что за манера – извращать любое совершенно искреннее желание. Ты просто помешанный некромант!
Кристоф снова засмеялся.
– Мне нравится, когда ты называешь вещи своими именами.
– А еще тебе нравится злить меня, – сказала Флора, неожиданно успокаиваясь. – Я знаю. Ты делаешь это специально. Это одна из твоих уловок, как и дурацкие вопросы и не менее дурацкие рассуждения. Какой бы ни была система нашего управления, мы существуем уже много веков, и сила наша постоянно растет. А вы скоро отправитесь вслед за леарджини.
– Что же, мысль о том, что ты заплачешь, узнав о смерти одного старого, упрямого, помешанного кадаверциана, будет утешать его, когда он станет гореть на солнце.
– Я разучилась плакать, Кристоф, – промолвила Флора тихо. – Иногда очень хочется, но… Слезы это слабость, а во мне осталась одна злость.
– Тогда я утешу тебя. Быть может, ты умрешь раньше меня.
– Ну уж нет! – Со смехом воскликнула даханавар. – Я не умру никогда! Я буду жить вечно!
– Обещаешь? – спросил Кристоф серьезно.
– Обещаю, – ответила она весело.
– Тогда посмотри, там, на столе… Думаю, тебе понравится.
Шорох платья, негромкий стук и удивленно-восхищенный возглас.
– О, Крис! Какая прелесть!
– Девятый век, бронза.
– Да, знаю! Продай мне ее!
– Продать не могу.
– Тогда подари.
– Взамен на обещание не связываться с Фелицией.
– Ладно, я подумаю… А что это внутри? Боже, Кристофер, это же… это «Жертвенный Огонь»?!
– Да.
– Заклинание асиман!
[41]
Высшая магия! Ты даришь его мне?!
– Да.
– Где ты его достал?! Как тебе удалось?!!
– У меня свои пути… и методы.
– Ты прелесть! Спасибо… Но я была бы счастлива, если бы ты подарил мне заклинание «Тёмного Охотника».
– Нет! – резкое и глухое.
– Но почему? Почему?!
– Потому что это не комнатная собачка. Его нельзя водить на веревочке. И я не могу позволить тебе ходить с Охотником в кармане. Ты просто из любопытства скормишь ему половину своего клана.
– Во-первых, я не сумасшедшая, – с достоинством произнесла Флора, – чтобы проводить подобные эксперименты. А во-вторых, – голос ее снова опасно «поплыл», – на этом платье нет карманов. Посмотри.
– Флора…
– Я хочу, чтобы ты посмотрел…
– Флора, прекрати!
– Ты дашь мне Охотника?
– Нет!
– Нет? А теперь?
– Нет, – голос Кристофа сел, и говорил он с явным трудом.
– А теперь?
– Н-нет…
– Ну же, решайся. Теперь тоже нет?
– Нет! – голос учителя окреп, стал жестким и решительным. – Я сказал нет!
Секундная пауза и громкий вскрик.
