— Дело вовсе не в спутниковом времени, Венк, — прервал его Тедди.
Венкат замер.
— Но… тогда…
Тедди повернулся к нему.
— Мы государственная организация. У нас нет такого понятия, как секретная или защищенная информация.
— И?
— Любой фотоснимок сразу станет достоянием общественности.
— И?
— Тело Марка Уотни находится в радиусе двадцати метров от жилого модуля. Возможно, его частично занесло песком, но все равно его нельзя будет не заметить, и из груди у него торчит антенна. Это будет на каждом снимке.
Венкат вытаращил глаза. Затем нахмурился.
— Поэтому ты на протяжении двух месяцев отклоняешь мои запросы?
— Венк, послушай…
— Тедди, признайся. Ты боишься газетчиков?
— Одержимость журналистов гибелью Уотни наконец пошла на убыль, — ровным голосом сообщил Тедди. — На протяжении двух месяцев они строчили разгромные статьи. Сегодняшняя поминальная служба закрыла вопрос, и пресса может переключиться на другую историю. Последнее, что нам нужно, — снова взбаламутить все это.
— И что же делать? Он не будет разлагаться. Он останется там навсегда.
— Не навсегда, — возразил Тедди. — За год его естественным образом занесет песком.
— Год? — переспросил Венкат, поднимаясь. — Это смешно! Мы не можем ждать так долго.
— Почему? «Арес-четыре» стартует только через пять лет. У нас полно времени.
Венкат сделал глубокий вдох и задумался.
— Хорошо, подумай вот о чем. Семье Уотни все очень сочувствуют. «Арес-шесть» может доставить его тело на Землю. Мы не будем говорить, что это назначение миссии, но ясно дадим понять, что это одна из ее целей. Так мы с большей вероятностью получим поддержку конгресса. Но только не через год. Через год всем будет наплевать.
Тедди задумчиво потер подбородок.
— Хм-м-м…
Майнди Парк смотрела в потолок. Больше ей нечем было себя занять. Смена в три утра — сплошная скукотища. Она бодрствовала исключительно благодаря непрерывному потреблению кофе.
Мониторинг статуса спутников на орбите Марса — как интригующе это звучало, когда она согласилась на перевод! Но спутники не нуждались в ее услугах. Вся работа заключалась в отправке имейлов по мере поступления фотографий.
— Магистр машиностроения, — пробормотала она. — Работающая оператором ночного фотоавтомата.
Майнди отхлебнула кофе.
Экран мигнул, сообщая, что готов очередной набор фотографий. Она проверила имя на рабочем задании. Венкат Капур.
Майнди отправила данные напрямую на внутренние серверы и написала имейл доктору Капуру. Вводя широту и долготу изображения, она узнала числа.
— Тридцать одна целая две десятых градуса северной широты, двадцать восемь целых пять десятых градуса западной долготы… Ацидалийская равнина… «Арес-три»?
Из любопытства она вывела на экран первую из семнадцати фотографий.
Как Майнди и подозревала, это была территория «Ареса-3». Она слышала, что его собираются фотографировать. Слегка стыдясь, она изучила фотографию, пытаясь обнаружить что-либо похожее на тело Марка Уотни. Потратив минуту на бесплодные поиски, Майнди одновременно испытала облегчение и разочарование.
Затем она внимательно рассмотрела другие детали. Жилой модуль не пострадал — доктор Капур будет рад.
Майнди поднесла к губам кружку с кофе и замерла.
— М-м-м… — пробормотала она. — Хм-м-м…
Зайдя во внутреннюю сеть НАСА, она нашла описание миссий «Арес». После недолгого изучения взялась за телефон.
— Привет, это Майнди Парк из спутникового центра. Мне нужны журналы миссии «Арес-три», где их можно достать?.. Ага… Ага… Хорошо… Спасибо.
Проведя в сети еще некоторое время, Майнди откинулась на спинку кресла. Остатки сонливости полностью покинули ее безо всякого кофе.
Снова взяв телефон, она сказала:
— Служба безопасности? Это Майнди Парк из спутникового центра. Мне нужен телефон доктора Венката Капура для экстренной связи… Да, это чрезвычайная ситуация.
Когда вошел Венкат, Майнди заерзала в кресле. Директор операций на Марсе редко посещал спутниковый центр. И еще реже появлялся на людях в джинсах и футболке.
— Вы Майнди Парк? — поинтересовался он с хмурой миной человека, которому не дали поспать.
— Да, — дрожащим голосом ответила она. — Простите, что вытащила вас сюда.
— Полагаю, на то была весомая причина. Итак?
— Э-э-э… — сказала Майнди, опустив глаза. — Ну, просто… Фотографии, которые вы просили. Э-э-э… Подойдите и взгляните.
Он подкатил к ее пульту второе кресло и уселся.
— Это касается тела Уотни? Поэтому вы так взволнованы?
— Э-э-э… нет, — ответила она. — Э-э-э… ну… — Майнди поморщилась от собственной неловкости и показала на экран.
Венкат изучил изображение.
— Похоже, модуль цел. Это хорошая новость. Солнечные батареи выглядят нормально. Марсоходы тоже в порядке. Главной тарелки не видно. Что неудивительно. Так в чем чрезвычайность?
— Э-э-э… — Майнди коснулась пальцем экрана. — В этом.
Венкат наклонился и присмотрелся. Чуть ниже жилого модуля, возле марсоходов, на песке виднелись два белых круга.
— Хм-м-м. Похоже на материал модуля. Может, он все-таки пострадал? Полагаю, куски оторвало и…
— Э-э-э… — прервала его Майнди. — Они похожи на надувные палатки марсоходов.
Венкат взглянул еще раз.
— Хм-м-м. Возможно.
— Откуда они взялись? — спросила Майнди.
Венкат пожал плечами:
— Вероятно, капитан Льюис приказала развернуть их в ходе эвакуации. Неплохая мысль. Иметь аварийные укрытия на случай, если МВА не взлетит, а жилой модуль пострадает.
— Э-э-э… ну да, — согласилась Майнди, открывая на компьютере документ. — Это весь журнал миссии, с первого по шестой солы. От приземления МПА до экстренного взлета МВА.
— И что?
— Я прочла его. Несколько раз. Они не ставили палатки. — На последнем слове ее голос сорвался.
— Ну… — протянул Венкат, наморщив лоб. — Очевидно, они их поставили, но это не попало в журнал.
— Они активировали две аварийные палатки и никому не сказали?
— Хм-м. Вряд ли, это бессмысленно. Быть может, буря повредила марсоходы и палатки надулись сами собой?
— После чего сами отцепились от марсоходов и встали друг против друга в двадцати метрах от них?
Венкат снова посмотрел на фотографию.
