— Мы думали о марсианских спутниках, — сказал Моррис. — Они намного ближе. Но расчеты не сходятся. Даже «Суперсервейор-три», у которого самый сильный передатчик, должен обладать четырнадцатикратной мощностью…
— Семнадцатикратной, — возразил Чак.
— Четырнадцати, — не согласился Моррис.
— Нет, семнадцати. Ты забыл о минимальной силе тока, чтобы нагреватели…
— Парни, — прервал их Венкат, — я уловил вашу мысль.
— Извините.
— Извините.
— Простите за раздражительность, — сказал Венкат. — Прошлой ночью я спал всего два часа.
— Нет проблем, — ответил Моррис.
— Мы понимаем, — ответил Чак.
— Отлично, — сказал Венкат. — Объясните мне, как одна-единственная песчаная буря лишила нас возможности связаться с «Аресом-три».
— Нехватка воображения, — сказал Чак.
— Не подумали об этом, — согласился Моррис.
— Сколько резервных коммуникационных систем есть у миссии «Арес»? — спросил Венкат.
— Четыре, — ответил Чак.
— Три, — возразил Моррис.
— Нет, четыре, — поправил его Чак.
— Он сказал — резервных, — не согласился Моррис. — То есть не считая основной системы.
— Ах да. Значит, три.
— Итого четыре системы, — подвел итог Венкат. — Объясните, как мы потеряли все четыре.
— Ну, — сказал Чак, — основная работает через большую спутниковую тарелку. Ее унесло во время бури. Оставшиеся резервные были в МВА.
— Точно, — согласился Моррис. — МВА — это вроде как аппарат связи. Он может связаться с Землей, «Гермесом», даже спутниками Марса, если потребуется. И у него три независимые системы, поэтому прервать связь может разве что столкновение с метеоритом.
— Проблема в том, — сказал Чак, — что капитан Льюис и прочие улетели на МВА.
— Поэтому из четырех независимых коммуникационных систем осталась только та, что сломалась, — закончил Моррис.
Венкат ущипнул себя за переносицу.
— Как мы могли это проглядеть?
Чак пожал плечами.
— Нам это не пришло в голову. Мы не думали, что кто-то окажется на Марсе без МВА.
— Сами посудите, — сказал Моррис. — Каковы шансы?
Чак повернулся к нему.
— Согласно эмпирическим данным, один к двум. Не слишком лучезарно.
Энни знала, что это будет неприятно. Она собиралась выступить с величайшим признанием в истории НАСА, и каждую секунду ее выступления запомнят навсегда. Каждое движение ее рук, интонацию ее голоса, выражение ее лица будут впитывать миллионы людей, снова и снова. Не только в ближайшем будущем, но на протяжении десятилетий. К каждой документации касательно Уотни будет прилагаться эта запись.
Энни была уверена, что тяжкий груз заботы никак не отражался на ее лице, когда она поднялась на трибуну.
— Спасибо, что смогли прийти, несмотря на столь краткосрочное уведомление, — сказала она собравшимся репортерам. — Мы должны сделать важное заявление. Присаживайтесь.
— О чем речь, Энни? — спросил Брайан Хесс из Эн-би-си. — Что-то с «Гермесом»?
— Пожалуйста, садитесь, — повторила Энни.
Репортеры потолкались и поспорили насчет мест, затем наконец расселись.
— Это короткое, но чрезвычайно важное заявление, — сказала Энни. — Сейчас я не буду отвечать ни на какие вопросы, но примерно через час у нас состоится полноценная пресс-конференция. Мы недавно изучили спутниковые снимки с Марса и установили, что астронавт Марк Уотни на данный момент жив.
Секунду стояла гробовая тишина, затем зал буквально взорвался.
Через неделю после ошеломительного заявления история Марка Уотни по-прежнему занимала лидирующие позиции в новостях по всему миру.
— Меня тошнит от ежедневных пресс-конференций, — шепнул Венкат Энни.
— Меня тошнит от ежечасных пресс-конференций, — прошептала она в ответ.
Они вместе с бесчисленными менеджерами и руководителями НАСА теснились на маленькой сцене в пресс-центре, перед которой раскинулся зал голодных репортеров, жаждавших новой информации.
— Простите, что опоздал, — сказал Тедди, входя в боковую дверь.
Он вытащил из кармана несколько флэш-карт, разложил их на ладони и откашлялся.
— За девять дней, прошедших с известия о том, что Марк Уотни выжил, мы получили огромную поддержку из всех возможных инстанций. И теперь бессовестно используем ее всеми возможными способами.
В зале сдержанно рассмеялись.
— Вчера по нашей просьбе вся сеть «Эс-и-ти-ай»
[10]
сосредоточилась на Марсе. На тот случай, если Уотни посылает слабый радиосигнал. Оказалось, что он этого не делает, однако сам факт демонстрирует уровень готовности помочь нам. Общественность также не остается в стороне, и мы делаем все возможное, чтобы держать всех в курсе событий. Недавно я узнал, что Си-эн-эн каждый будний день намерена выделять по полчаса на новости, касающиеся данного вопроса. Мы со своей стороны выделим для этой программы нескольких членов нашей команды по связям с общественностью, чтобы люди как можно быстрее получали свежую информацию.
Мы скорректировали орбиты трех спутников, чтобы иметь больше времени обзора стоянки «Ареса-три», и надеемся вскоре получить фотографию Марка вне модуля. Увидев его снаружи, по жестам и перемещениям мы сможем сделать выводы о его физическом состоянии. Вопросов сейчас много. Сколько он продержится? Сколько у него пищи? Сможет ли «Арес-четыре» спасти его? Как с ним связаться? Ответы на эти вопросы не слишком обнадеживают. Я не могу обещать, что мы спасем его, но обещаю, что главной задачей НАСА будет вернуть Марка Уотни на Землю. Это станет нашей важнейшей и единственной миссией до тех пор, пока он не вернется к нам или мы не получим твердое доказательство его гибели на Марсе.
— Хорошая речь, — похвалил Венкат, входя в кабинет Тедди.
— И совершенно искренняя, — ответил Тедди.
— Не сомневаюсь.
— Чем могу помочь, Венк?
— У меня есть идея. Точнее, она есть у ЛРД,
[11]
а я — их посланник.
— Люблю идеи. — Тедди жестом пригласил его сесть, что Венкат и сделал.
— Мы можем спасти его с помощью «Ареса-четыре». Это очень рискованно. Мы обсудили вопрос с командой «Ареса-четыре». Они не просто согласны, а буквально требуют этого.
— Разумеется, — сказал Тедди. — Астронавты по самой своей сути безумны. И благородны. Так в чем идея?
