— А ты нахал, Тим, — заметил Венкат.
— Учту.
К ним протолкался Брюс.
— По часам еще несколько секунд, — сказал он.
Эти секунды прошли в молчании.
— Что-то есть, — сообщил Тим. — Точно. Это панорама.
Тишину сменили вздохи облегчения и приглушенные разговоры: на экране начала появляться картинка. Она выползала слева направо с черепашьей скоростью — древность зонда накладывала ограничения на полосу пропускания.
— Марсианская поверхность, — сообщил Венкат, глядя на медленно возникающие линии. — Еще поверхность…
— Край жилого модуля! — Брюс указал на экран.
— Жилой модуль, — улыбнулся Венкат. — Снова модуль… еще модуль… Это послание? Это послание!
Картинка росла, и на ней появилась рукописная записка, подвешенная к тонкому металлическому штырю на высоте камеры.
— Нам послание от Марка! — сообщил Венкат собравшимся.
Комната взорвалась аплодисментами, которые быстро стихли.
— Что он написал? — спросил кто-то.
Венкат наклонился ближе к экрану.
— Он написал… «Я буду помещать вопросы здесь — вы принимаете?»
— И? — спросил Брюс.
— И все. — Венкат пожал плечами.
— Еще одна записка, — сообщил Тим, показывая на экран, где появился новый кусочек изображения.
Венкат снова наклонился.
— Здесь сказано: «Нацельтесь сюда, если „да“».
Он скрестил руки на груди.
— Хорошо. У нас есть связь с Марком. Тим, нацель камеру на «да». Затем делай снимки каждые десять минут, пока он не вывесит новый вопрос.
ЗАПИСЬ В ЖУРНАЛЕ: СОЛ 97 (2)
«Да»! Они ответили «да»!
Такого возбуждения по поводу «да» я не испытывал с выпускного бала.
Ладно, надо успокоиться.
Мои запасы бумаги ограничены. Эти карточки предназначались для этикеток на образцах. Всего у меня около пятидесяти карточек. Я могу использовать обе стороны, а в крайнем случае — вычеркивать старые вопросы.
Моя ручка проживет значительно дольше карточек, поэтому с чернилами проблем нет. Но писать придется в жилом модуле: не знаю, из какого галлюциногенного дерьма сделаны эти чернила, однако уверен, в атмосфере Марса они испарятся.
Я подвешиваю карточки на старые части массива антенн. Как иронично!
Нужно ускорить общение — обмен вопросами «да/нет» раз в полчаса не годится. Камера может поворачиваться на 360 градусов, а антенн у меня полно. Пора сделать алфавит. Но я не могу просто использовать буквы от A до Z. Двадцать шесть букв плюс карточка с вопросом — итого двадцать семь карточек вокруг посадочного модуля. По тринадцать градусов на каждую. Даже если ЛРД сможет точно повернуть камеру, я все равно не буду уверен, какую букву они имели в виду.
Придется использовать ASCII. С его помощью компьютеры обращаются с символами. Каждому символу соответствует числовой код от 0 до 255. Значения от 0 до 255 можно выразить двумя цифрами шестнадцатеричной системы. Посредством пары шестнадцатеричных цифр НАСА сможет отправить любой символ, включая числа, пунктуацию и т. п.
Откуда я знаю, какие значения соответствуют каким символам? Ноутбук Йоханссен — кладезь информации. Я не сомневался, что у нее отыщется таблица ASCII. У всех программеров есть такая.
Итак, я сделаю карточки от 0 до 9 и от A до F. Итого получится 16 карточек вокруг камеры плюс карточка с вопросом. Семнадцать карточек — по 21 градусу на каждую. Намного проще.
За работу!
Говорите посредством ASCII. 0-F с инкрементом
[20]
в 21 градус. Буду следить за камерой, начиная с 11.00 по моему времени. В конце сообщения возвращайтесь в эту позицию. Через 20 минут после завершения фотографируйте (чтобы я успел написать и вывесить ответ). Повторяйте процесс в конце каждого часа.
С… О… С… Т… О… Я… Н… И… Е
Физических проблем нет. Все системы модуля работают. Питаюсь — пайка. Успешно возделываю плантацию. Внимание: экипаж «Ареса-3» не виноват. Не повезло.
К… А… К… В… Ы… Ж… И… Л
Меня проткнула антенна. Вырубился из-за декомпрессии. Упал лицом вниз, кровь залепила дыру. Пришел в себя после отлета экипажа. Монитор жизнедеятельности сломался при проколе. Экипаж вполне резонно счел меня мертвым. Не их вина.
П… Л… А… Н… Т… А… Ц… И… Ю?
Долгая история. Экстремальная ботаника. Выращиваю картофель на 126 м2 земельных угодий. Увеличит запас пищи, но до прибытия «Ареса-4» не хватит. Переделал марсоход для дальних поездок, планирую отправиться к «Аресу-4».
М… Ы… В… И… Д… Е… Л… И… — … С… П… У… Т… Н… И… К
Правительство следит за мной через спутник? Мне нужна шляпа из фольги! А еще нужен более быстрый способ связи. На эти разговоры уходит весь день. Есть идеи?
В… Ы… Н… Е… С… И… С… Д… Ж… Р… Н… Р… Н… А… Р… У… Ж… У
Вынес марсоход «Соджорнер», поставил в 1 метре к северу от посадочного аппарата. Если удастся связаться с ним, я нарисую шестнадцатеричные цифры на колесах, и вы сможете пересылать мне по шесть байт за раз.
С… Д… Ж… Р… Н… Р… Н… Е… О… Т… В
Черт. Есть другие идеи? Нужна более быстрая связь.
Р… А… Б… О… Т… А… Е… М… Н… А… Д… Э… Т… И… М
Земля заходит. Продолжим завтра в 08.00 по моему времени. Скажите семье, я в порядке. Передайте экипажу мои наилучшие пожелания. Скажите капитану Льюис, что диско — отстой.
Венкат несколько раз моргнул слезящимися глазами, пытаясь разложить бумаги на рабочем столе. Его временный рабочий стол в ЛРД представлял собой складной столик в дальнем углу комнаты отдыха. Весь день вокруг сновали люди, зашедшие перекусить, но, с другой стороны, не нужно было далеко ходить за кофе.
— Извините, — сказал мужчина, подходя к столу.
— Да, у них кончилась диетическая кола, — отозвался Венкат, не глядя. — Я не знаю, когда обслуживающий персонал заполнит холодильник.
— Вообще-то я пришел поговорить с вами, доктор Капур.
— Что? — Венкат наконец поднял глаза. Покачал головой. — Простите, я не спал всю ночь. — Он хлебнул кофе. — Повторите, кто вы такой?
— Джек Тревор, — ответил худой бледный мужчина. — Я из отдела разработки программного обеспечения.
— Чем я могу вам помочь?
— У нас есть идея насчет связи.
— Я весь внимание.
— Мы просматриваем старое программное обеспечение «Патфайндера». Поставили дубликаты компьютеров и запустили тестирование тех компьютеров, что использовали для выявления проблемы, едва не уничтожившей первоначальную миссию. Это действительно занятная история; оказывается, в управлении потоками «Соджорнера» была инверсия приоритетов, и…
