— Он поручил вам следить за своей женой?
— Точно так. — Седжвик замолчал, угрюмо
уставившись в пол.
— Так что же произошло? — спросил заинтригованный
Фред.
— Я дал ему неверную информацию.
— О, нет!
— Да. До сих пор не могу понять, почему я схалтурил в
этом деле. Сколько ни думаю об этом, оправданий себе не нахожу. Я следил за
Джули. Она была такая хорошенькая, такая молодая, задорная. Мне она нравилась,
и мне очень не хотелось, чтобы после предпринятого мной расследования в ее
жизни наступил разлад. Но… Разве я мог что-нибудь поделать? Если бы даже я
покривил душой и ничего не сказал Дейлу, он нанял бы кого-нибудь другого.
— Так что же случилось? — торопил Фред.
— Ее маршрут всегда был один и тот же. Она ездила в дом
своих друзей Хэммерсмитов — Артура и Памелы.
— О, господи!
— Причем Джули приезжала только в то время, когда дома
не было Памелы. Машину она оставляла в перелеске, никогда не въезжала на
подъездную аллею, и потом по тропинке позади домика садовника проходила к
левому крылу особняка, где находился запасной вход.
— И что вы сделали?
— В том-то и дело, что ничего. Я не стал больше ничего
делать. Я просто доложил Дейлу Хоккесу о визитах его жены.
— А что предпринял Хоккее?
— Я уже говорил: он был без ума от Джули. Он попытался
вновь завоевать ее расположение, ухаживал за ней, как в первые дни знакомства,
собирался увезти ее в Европу, чтобы оторвать от любовника, но тут она сообщила,
что ждет ребенка.
— Чудовищно.
— Однако Дейл вел себя, как ангел. И никогда — ни
словом, ни жестом не дал понять жене, что знает о ее романе.
— Он не засомневался в своем отцовстве?
— Даже если и засомневался, то виду не подал. После
гибели Джули он воспитывал Элис один, и до сих пор любит ее без памяти.
— А при чем здесь тогда ваша совесть? — пожал
плечами Фред.
— А вот при чем. Можешь себе представить, что несколько
месяцев спустя после своего доклада я совершенно случайно на какой-то дурацкой
вечеринке узнаю, что владения Хэммерсмитов граничат с владениями некоего Виктора
Хаттона, художника. Я тут же вспоминаю, что Джули в последнее время увлеченно
пишет маслом. Что-то как будто щелкнуло в моем мозгу. Тут уж я поработал на
полную катушку. Я был весь в мыле, когда выяснил правду. Артур Хэммерсмит, с
которым Джули дружила с детства, прикрывал ее роман Хаттоном, позволяя
проходить через свой участок в соседний сад. Что я должен был делать с этой
информацией?
— Почему было не донести ее до клиента?
— С Хэммерсмитами Хоккесы дружили. Возможно, именно это
сыграло какую-то роль в том, что Джули удалось избежать скандала, развода и
всего, что с этим связано. Через несколько месяцев должен был родиться ребенок,
я не решился все испортить. Можешь себе представить, Фред, мои чувства, когда я
узнал, что дочь Хоккеса вышла замуж за сына Хэммерсмита?
— Если Дейл Хоккес исходил из ваших тогдашних докладов,
он должен подозревать, что у Элис и Винсента один и тот же отец — Артур? Они —
сводные брат и сестра. И тем не менее он позволил им пожениться! Хотя… — Фред
встрепенулся. — Возможно, Дейл Хоккес наверняка знает, что Элис — именно
его дочь. Может быть, он прошел специальный тест?
Брюс покачал головой:
— Не прошел. Я наводил справки. Дейл не может быть
уверен на все сто процентов. Понимаешь, дичь какая? Насколько я успел выяснить,
он не возражал против брака Элис с Винсентом Хэммерсмитом. Наоборот, всячески
его приветствовал. Что бы это могло значить, а, Фред?
— Понятия не имею. Хоккес должен был бы костьми лечь,
но расстроить брак Элис с человеком, который, по его мнению, вполне может статься,
является ее братом. Ведь он один воспитывал дочку, он боготворит ее. Как он мог
допустить подобное? Может быть, за эти годы у него появились какие-то
документальные подтверждения того, что Элис — его плоть и кровь?
— Документальные? Сомнительно.
— А что мне делать с Элис, с письмами Лоры Шмидт? Элис
хочет, чтобы я выкупил их и провел расследование. Она хочет, чтобы я выяснил,
что происходило между ее родителями на самом деле. Стоит ли это делать?
— Почему бы и нет? — пожал плечами Брюс. —
Разве я имею право вставать ей поперек пути? Правда всегда всплывает — рано или
поздно. Это мой личный опыт, Фред. Личный опыт, — повторил он, горестно
качая головой.
— Но вы ведь, в сущности, уже назвали мне имя ее
настоящего отца — Виктор Хаттон. Я могу использовать вашу информацию?
— Использовать можешь, но только действуй так, будто бы
я не участвую в деле, хорошо?
— Хорошо, — кивнул Фред.
Он надеялся, что дело можно будет распутать довольно быстро.
Но ошибся. Прошлое было таинственным и не хотело открываться по первому
требованию. Фред двигался почти на ощупь. «Старые люди, старые тайны, —
думал он с досадой. — Лучше бы они оставляли их в прошлом, а не тащили бы
за собой, расстраивая молодых женщин и перспективные браки».
Когда Элис сбежала с Георгием, из телефонного разговора с
Молли Паркер она уже знала, что Дейл Хоккес не ее отец. Она оставила Фреду
письмо, в котором писала: «Извини, Фред, но встречаться теперь с Дейлом —
настоящая пытка. Я уезжаю на русский курорт. В конце концов, я родилась в
России и уже давно хотела побывать на второй родине. Георгий будет моим
провожатым. Не потому, что я от него без ума, а просто потому, что у него есть
время и желание сопровождать меня где бы то ни было. Свяжусь с тобой в
ближайшее время. И помни, Фред, ты продолжаешь работать на меня. Жалованье
будет поступать регулярно. Очень прошу: двигай дальше наше расследование.
Исследуй прошлое моих родителей, выясни все, что возможно. Если Молли Паркер
даст о себе знать — выкупи письма, у тебя есть мой чек. Что бы ни случилось, не
бросай этого дела. Я на тебя надеюсь. Элис».
Тем временем Винсент Хэммерсмит был полон решимости вернуть
свою жену домой. Фред согласился участвовать в этой «операции спасения».
Однако, к его немалому изумлению, женщина, еще недавно находившаяся на грани нервного
срыва, вела себя довольно загадочно. Начать с того, что по России она
путешествовала в одиночестве, потеряв своего любимчика Георгия где-то по
дороге. Кроме того, была на редкость сдержанна и спокойна. И при встрече ни
словом — ни словом! — не обмолвилась ни о Дейле Хоккесе, ни о Молли
Паркер, ни о письмах, ни вообще о расследовании, которое еще недавно казалось
для нее делом жизни и смерти.
Глава 12
Алиса понимала, что может доверять в этом городе только
частным детективам. Она нашла их сама, по, чистой случайности выбрав из
нескольких находящихся в окрестностях контор агентство Торвила. Но Торвил
застрял в России и не торопился ехать обратно.
