– Канцлер Редок!
– Докладывайте, Аскольд.
– Ещё один пропавший корабль на границе. На этот раз с грузом?
– Что за груз?
– «Сладкий дурман».
– Бро-ок… – простонал Редок от досады.
Второй груз за неделю и пятый звездолёт…
– Вы думаете…
– Это она! Хищ…
– Не ори, а то оглохну! – заголосил в ответ канцлер, и когда генерал неуверенно замолчал, разрешил:
– Продолжайте.
– Топливоядная субстанция, о которой докладывал генерал Эртэл.
– Где сам Эртэл?
– Улетел сопровождать…
– Ах, да! Как я и приказал. Верните его немедленно!
– Мы пытались с ним связаться. Не отвечает. Вероятно, его корабль за пределами этой зоны…
– И как всегда не удосужился подключиться к линии передач, – прошипел Редок и добавил нормальным голосом:
– Вы должны с ним связаться.
– Но, если…
Канцлер отключил приёмник, давая понять, что разговор закончен. Этот Аскольд жутко его нервировал… Потом Редок минут пятнадцать барабанил пальцами по столешнице и размышлял, чем бы себя развлечь. В конце концов, у него есть генералы. Вот пусть и разбираются с космическими хищниками и аномалиями…
Канцлер придумал развлечение и приказал секретарше:
– Звони в казематы! Пусть сейчас же приведут ко мне заключённых…
– Кого?
– Девку с мальчишкой, тупая курица! – проорал канцлер. – На днях доставили и держат в нижнем ярусе.
– А-а, из новеньких, – наконец сообразила секретарша… – Тех, что привёз Эртэл?
– Мигом!
Вскоре апатичных руннэ доставили к нему в кабинет. Невзирая на риктонитовые наручники, стражники решили подстраховаться и держали пленников на «дурмане». Никто не знал, какие у них способности.
Редок отпустил охрану и смотрел, как новенькие постепенно приходят в себя. Элья осоловело таращилась по сторонам, прислонившись к стене. Доминик тёр глаза и тряс головой, пытаясь сосредоточиться…
«Кто эти двое?»
Кажется, проныра Хвидасс утверждал, что они брат и сестра из другой галактики… Девчонка – красотка, каких поискать…
«Вот бы заполучить эту цыпочку со всеми её прелестями! Но сперва всё о ней выяснить».
А парень – задохлик… Какой-то страшненький, в отличие от сестрицы…
«Может, у них отцы разные или матери? Интересные какие ушки!» Канцлер захихикал.
– Что смешного? – вяло спросила девушка.
«А голосок-то! Таким бы на ушко нашёптывать приятные словечки… И она старше, чем выглядит… Хрупкое телосложение».
Теперь он хорошенько её рассмотрел.
– Что смешного? – повторила Элья, хмуро взирая на канцлера.
«Очухалась, птичка».
Взгляд парнишки всё ещё плавал. Ведь Доминику вкатили тройную дозу наркотика. На него «дурман» подействовал медленнее, чем на сестру.
Элья оглядела комнату. Ошеломлённо поднесла запястья к лицу и увидела кольца наручников…
– Что за брок?! – повторила она присказку Гэбриэла и недоумённо повернулась к брату.
Что это с ними? Где они? Где Зверь, Лео, Гэбриэл и остальные?! Что случилось?! Что они здесь делают?
Все эти вопросы ураганом пронеслись в голове у Эльи, и молодая женщина в упор уставилась на канцлера… И кто этот сморчок, едва заметный из-за массивного стола? Одна башка торчит, и та, – плешивая.
Этот тип лениво разглядывал её. И взгляд его был похотливым-похотливым. Элье он не понравился.
Женщина прикрыла глаза и сосредоточилась на браслетах. Металл начал сыпаться прямо на глазах, превращаясь в песок, и кучкой оседать на ковре…
Канцлер же с интересом поглядывал из-под ресниц.
Песок взметнулся с пола и тонкой струйкой потянулся к Редоку, кольцами обвил запястья канцлера, уплотнился и отвердел.
– Доминик, – шепнула сестра брату, который наконец оклемался и ждал удобного момента, наблюдая за действиями сестры.
– Давай…
Мальчишка вперился в Редока гипнотическим взором, канцлер ответил ему пустым взглядом, покачиваясь, привстал с кресла… Тут же шлёпнулся обратно и весело рассмеялся. Доминик растерянно сморгнул и нахмурился, а канцлер быстро стряхнул наручники, и риктонитовые браслеты снова украсили запястья Эльи.
На самом деле, у неё ничего не получилось, но канцлер заставил пленников думать иначе. Подсмотрев их замыслы и воспользовавшись их же способностями. Редок это умел. Он усмехнулся, наслаждаясь растерянностью брата и сестры. Медленно встал из-за стола…
– Духи… – прошептала Элья.
– Кпришшт, – зашипел Доминик. Когда он волновался, то начинал говорить по-наггеварски.
Редок оказался выше ростом. Плешивый сморчок преобразился и стал похож на…
– Многоликий! – в ужасе воскликнула Элья, когда канцлер отбросил в сторону прежнюю кожу, будто старый чулок.
– Нагашш, – повторил за ней Доминик.
Так в галактике Тигра величали наггов – высший пол наггеваров. Элья оцепенела…
– Многоликие? – засмеялся канцлер. – Ха-ха-ха!
Хохот перешёл в хихиканье, и Редок вновь превратился в сморчка.
– Это всё иллюзии, детки. Я использовал ваши страхи. Как это сладко! Я действую на вас посильнее риктонита. А ещё так, – он лишь взглянул на Доминика, и парнишка взвыл от боли. Схватился за голову, упал и принялся кататься по ковру. А Редок выступил из-за стола и взмахнул рукой.
– Я могу насылать такую боль, какую ты не испытывал. Потому что ты боишься боли. Больше всего на свете…
– Прекратите! – завизжала Элья, выйдя из оцепенения.
Красивые черты исказились от ужаса. Он подбежала к брату и обняла, надеясь облегчить боль.
– Доминик! Доминик! Сопротивляйся! Он обращает твои способности против тебя… Доминик.
– Умная деффощщка, – канцлер превратился в наггевара и склонился над ней.
Элья отпрянула. А Редок направил указательный палец ей в живот, и женщина согнулась от острой боли…
– Канцлер! Канцлер! – завибрировала голосовая мембрана на крышке стола.
– У-уй! – выкрикнул Редок, недовольный тем, что его прервали. Он по опыту знал, что надо усмирять этих змеёнышей сразу, иначе потом бед не оберёшься, как с Гэбриэлом… Так или иначе, ему пришлось отвлечься от приятного и нужного занятия, и переключиться на вызов. А брат с сестрой получили передышку, валяясь без сознания на ковре.
– Что?! – проорал канцлер в мембрану, подходя к столу…
