В медицинской практике часто используют метод двойного слепого исследования, который помогает определить, приносит ли лекарство реальную пользу, даже если мы не знаем, на чем основано его действие. Подробнее читайте об этом в разделе «Эффект плацебо».
А
Акупунктура
Акупунктура – альтернативный метод лечения, который сейчас широко применяется в медицинских учреждениях. Однако доказана ли его эффективность наукой?
Рассматривая любой альтернативный способ лечения, необходимо ответить на три вопроса. Разумна и рациональна ли его теоретическая основа? Существуют ли научные доказательства эффективности (а это возможно, даже когда теория не кажется логичной)? Не обладает ли метод эффектом плацебо, и если да, то приемлемо ли его использование, учитывая, что у плацебо есть свои преимущества?
В основе акупунктуры лежит учение о том, что человеческое здоровье зависит от жизненной энергии, известной под названием чи (или ци), которая движется по организму вдоль особых каналов – меридианов. Из-за болезни поток энергии блокируется, и рефлексотерапевты вставляют иголки в особые, критические точки, тем самым высвобождая энергию и обеспечивая ее правильное течение по телу. Однако все это не имеет никакой научной основы. Нет доказательств существования ци, нет доказательств существования меридианов, нет доказательств того, что иголки помогают обеспечить нормальный ток несуществующей энергии по несуществующим меридианам. Но вот пример: фитотерапевты применили ивовую кору (которая содержит болеутоляющее вещество, активный компонент аспирина), руководствуясь ошибочными доводами. Часто бывает, что обоснование какой-нибудь альтернативной методики – полная ерунда, однако ее применение имеет реальное и весьма положительное воздействие на организм. Необходимо помнить, однако, что, в отличие от той же фитотерапии, акупунктура основана на представлении о несуществующей сети меридианов.
Принято считать, что акупунктура появилась в Китае приблизительно около двух тысячелетий назад. В Европе о ней узнали в середине XIX века, однако она не получила широкого распространения на Западе. В 1950-х годах Мао Цзэдун возродил интерес к традиционной китайской медицине у себя на родине, откуда в 1970-е годы акупунктура проникла в Америку. В конце 1970-х Всемирная организация здравоохранения (ВОЗ) признала иглоукалывание и объявила, что этот метод можно использовать для лечения любых заболеваний – от обычной простуды и до язвы двенадцатиперстной кишки, тем самым спровоцировав рост популярности акупунктуры в западных странах.
Ранние исследования эффективности иглоукалывания можно считать бесполезными, поскольку они не задействовали метод двойного слепого тестирования. Ведь на их результаты вполне могли повлиять субъективные ощущения пациента – эффект плацебо. Однако в XXI веке был проведен целый ряд слепых испытаний. Конечно, «симулировать» акупунктуру не так просто, ведь в данном случае нельзя дать таблетку-пустышку, как в исследовании медицинских препаратов, однако ученые нашли выход. В исследованиях Кокрановского сообщества (результаты которых описаны ниже) настоящие иглы для иглоукалывания заменяли поддельными, неспособными оказать необходимого воздействия на биологически активные точки, а также размещали настоящие иглы не в тех точках, которые иглорефлексотерапевты объявили критически важными для выздоровления.
В 2003 году ВОЗ вновь выпустила доклад, демонстрировавший положительное отношение к акупунктуре, однако исследования, на которые ссылались его авторы, не были качественными и контролируемыми. Многие выводы были продиктованы неким общим правилом, согласно которому публикации достойны только положительные результаты, а отрицательные можно и нужно игнорировать. Поэтому нет ничего удивительного в том, что все представители ВОЗ, занимавшиеся изучением акупунктуры, были ее преданными поклонниками и среди них не было никого, кто относился бы к этой технике скептически.
Недавний Кокрановский обзор – наиболее авторитетный документ, по которому можно судить об эффективности медицинских средств и методик, поскольку он составляется только на основе высококачественных исследований, – дал ясно понять, что эффект от иглоукалывания сравним с эффектом плацебо. Это касается почти всех проблем со здоровьем, для решения которых применяют акупунктуру. Действенность метода подтверждена лишь в нескольких случаях, в частности, авторы указывают, что иглоукалывание правда помогает облегчить боль в спине, но с оговоркой, что исследования, на основе которых сделан этот вывод, были недостаточно качественными. Еще более поздние испытания, в которых использовались иглы, очень похожие на настоящие, не оставили сомнений, что акупунктура не приносит реальной пользы. Совершенно ясно, что иглоукалывание – это не более чем плацебо.
Читайте также:
Эффект плацебо
Двойное слепое исследование, см. Слепые исследования
Аллергия
Аллергия возникает, когда защитная система организма дает сбой. В тяжелых случаях она может представлять угрозу для жизни, но чаще всего просто вызывает раздражение и досаду.
В вашем теле есть сложный комплекс механизмов, известных под общим названием «иммунная система». Она защищает вас от вирусов, бактерий, грибков и других микроорганизмов, способных вызвать различные заболевания или даже убить. Иммунная система представляет собой арсенал разнообразных «оборонительных» средств. У нас есть пассивные защитники, такие как кожа и гематоэнцефалический барьер, которые пропускают воду и необходимые вещества, но при этом препятствуют проникновению в организм опасных для жизни молекул, и активные – белые кровяные тельца (лейкоциты), которые напрямую атакуют чужеродные клетки и поглощают их.
Обычно эта сложная система функционирует очень хорошо, но иногда случаются сбои, и тогда самые невинные факторы приводят защитные механизмы в действие. Так, в случае с аллергией вещества, попадающие в организм с воздухом или пищей, воспринимаются иммунной системой как потенциально опасные, и она атакует их. Чаще всего это выражается в безобидных симптомах (насморк, чихание, красные глаза и зуд), но иногда случаются реакции, реально угрожающие жизни. Например, в результате укусов насекомых или употребления определенной пищи может возникнуть анафилактический шок, при котором лейкоциты чересчур остро реагируют на аллерген, вследствие чего ткани организма начинают отекать. Это всегда неприятно, но в особенно тяжелых случаях человек начинает задыхаться. В целом, если исключить крайности, аллергические проявления болезненны и неэстетичны, однако не опасны, как, например атопический дерматит.
Благодаря науке мы знаем, как бороться с аллергией. Менее опасные проявления аллергии, такие как реакция на пыльцу, лечат с помощью антигистаминных препаратов, названных так потому, что они блокируют действие гистамина – химического вещества, которое играет ключевую роль в развитии иммунного ответа.
