Мы уже упоминали о попытках Османской империи составить конкуренцию Португалии в южных морях. Сразу после завоевания Египта османы снарядили экспедицию. Однако такие дальние путешествия нельзя было воспринимать всерьез, пока османы не установили полный контроль в своих водах. И даже после этого им требовался совершенно иной флот и снаряжение, чем те, которыми они обладали. Более того, османское господство в Египте, которое поначалу было формальным, утвердилось на постоянной основе. Это произошло в начале правления Сулеймана, когда была разработана система, которая позволяла местным мамлюкам сохранить независимость и в то же время обеспечивала прямой доступ к центральной власти в Стамбуле. В итоге благодаря этой системе османы поддерживали общий финансовый и дисциплинарный контроль. В результате, по крайне мере на какое-то время, экономика Египта стабилизировалась. Теперь у османов появилась возможность не только держать свои гарнизоны на берегах Красного моря, главным образом в Йемене, опередив при этом португальцев, но и снаряжать экспедиции в более удаленные регионы. Географически Османская империя распространялась на Европу, а османский флот действовал в основном в Черном и Средиземном морях.
Султан Мурад IV. Османская миниатюра
Черное море давно стало зоной, контролируемой османами. В начале правления Сулеймана османы также установили контроль над Эгейским морем. При этом присутствие на Крите венецианцев не оспаривалось, так как они являлись важными торговыми союзниками Османской империи. Хотя нередко с ними возникали конфликты на почве религии и раздела власти в восточном регионе Средиземноморья. Невзирая на это, уже при правлении Селима интересы османов простирались до берегов Магриба в Западном Средиземноморье. На протяжении всего XVI столетия мусульмане вели борьбу за эти территории с испанской монархией, которая к тому времени заполучила несметные богатства Америки и представляла собой самую могущественную военную силу в Западной Европе, контролируя большую часть Италии и торговлю с Нидерландами. В 1492 году маленькое государство Гранада на юге Испании, которое на протяжении последних двух столетий оставалось единственным мусульманским государством на полуострове, было отвоевано испанскими христианами. В последующие десятилетия христиане уже дошли до Магриба, при этом они захватили несколько важнейших портов и угрожали оккупацией всему западному берегу Средиземноморья. Испанские христиане отличались враждебностью по отношению к мусульманам (и иудеям). Огромная часть населения, отказывавшаяся принять христианство, была выселена с полуострова, среди изгнанников было много ремесленников. В течение всего следующего столетия сотни тысяч мусульман и иудеев бежали в мусульманские земли в поисках убежища, многие из них погибли по пути.
На западе региона (в Марокко) новая династия Шарифов, объявивших себя потомками Али, вела активное национальное сопротивление португальским и испанским христианам. В результате им удалось освободить несколько портов на севере страны. Другие народы Магриба, боровшиеся с христианами, обращались к Османской империи в поисках ресурсов и влиятельного покровителя. Так, Хайраддин, урожденный осман, некогда служил капитаном тунисского флота. После краха правителя Туниса он объявил, что действует от имени Османской империи и, заручившись поддержкой ее флота, повел мусульман в бой против христиан.
В результате после нескольких попыток испанцы были выбиты из этого региона, и их влияние стало намного слабее. В конце века Османское государство утвердило свое господство практически во всем Магрибе. В Западном Средиземноморье мусульмане и христиане в итоге оказались в безвыходном положении. После разрыва кратковременного союза с Францией (во время которого османы основали морскую базу во французском порту Тулон) пираты с обеих сторон при определенной поддержке правительства в течение века терроризировали флоты противника, захватывая заложников с целью выкупа или продажи в рабство.
В 1566 г. умирает Сулейман. Годом ранее (1565 г.) османы потерпели поражение в грандиозном морском сражении у Мальты, которая является ключевым стратегическим пунктом Средиземного моря. Именно здесь нашли убежище изгнанные рыцари Св. Иоанна. В то же время на венгерских границах османы вели успешную кампанию против Габсбургов. Несмотря ни на что, Сулейман не был кровожадным правителем. Как и многие правители, взошедшие на престол по праву наследования, Сулейман был очень несчастен в личной жизни. В результате гаремных интриг, которые устраивала его главная жена, он был вынужден казнить одного из своих самых способных сыновей, который вполне мог стать достойным наследником престола, хотя и был рожден от другой женщины. Некоторое время спустя снова в результате интриг Сулейман казнит другого своего не менее способного сына, уверяя самого себя, что поступает правильно, определяя очередь наследования. В итоге очередь правопреемства была нарушена, и на престол взошел Селим II (1566–1574 гг.), который был широко известен своим пристрастием к алкоголю. Однако новому правителю хватило проницательности оставить прежнего главного визиря своего отца, и период завоеваний продолжился.
Территории к северу от Черного моря вошли в состав Османской империи или попали под ее контроль, главным образом, благодаря морским военным экспедициям. Помимо новых османских портов, здесь верным союзником османов (с 1475 года) стало Крымское ханство. Во время правления Селима была предпринята неудачная попытка вернуть Астрахань, занятую русскими. Также существовал план соединения с узбеками, являвшимися врагами Сефевидов (и открыть новые маршруты торговли и паломничества), построив канал Волга — Дон, который соединил бы Черное и Каспийское моря. Но эти экспедиции не смогли помешать русским, которые на тот момент уже вытесняли прежнюю польскую аристократию с восточных европейских равнин. С возникновением сельскохозяйственной системы с развитой сетью городов российский абсолютизм обрел больше влияния, чем поляки.
В конце века османам удалось вторгнуться в ослабленное Польское государство. (Некоторое время они даже контролировали Украину в промежуток, когда она уже не принадлежала Польше, но еще не отошла к России.)
Оккупация Османской империей Кипра не принесла существенных изменений. Для аграрной эпохи это скорее был типичный прием ведения боевых действий. Так, вместо того, чтобы продолжить строительство канала к Красному морю или помочь беженцам из Испании, все ресурсы империя в 1570 году направила на борьбу с венецианцами на Кипре. В свою очередь венецианцы приняли другую тактику, они представляли серьезную угрозу мусульманскому влиянию на восточном Средиземноморском побережье. Ходили слухи, что причиной подобного поведения османов была зависть одного из приближенных Селима или любовь правителя к киприотскому вину. По официальной версии Кипр завоевали, чтобы уничтожить базу христианских пиратов. Когда османы высадились на суше, крестьяне, которые, возможно, выступали в качестве местного военного подразделения венецианцев, сдались без боя. (На самом деле православные киприоты недолюбливали своих хозяев — католиков-венецианцев.) В ночь после сдачи города венецианцы убили всех местных мужчин, а женщин и детей увели с собой. Однако очень скоро нападению подверглась столица острова Никосия. (Правительство Венеции не решилось отправить на остров подмогу, опасаясь, что ему потребуются еще силы, если османы атакуют другие территории.) Когда сопротивление стало бессмысленным, венецианцы сложили оружие, полагая, что их помилуют. Однако все они были безжалостно убиты. В течение восьми дней в Никосии царили разбои и грабежи. Оставшееся в живых население, в основном женщины, было уведено в плен. Одной из женщин удалось поджечь корабль с трофеями. Но когда огонь перекинулся на пороховые склады, взрывная волна уничтожила тысячи новоиспеченных рабов, находившихся на стоявших рядом кораблях. После того как османы один за другим заняли оставшиеся города, на Кипре была создана османская провинция. Они признали права греческой церкви как противоборствующей католикам. На остров прибыло большое количество мусульманских поселенцев, которые должны были заселить пустующие земли и воспитать в местном населении лояльность к новому правительству. Остров Крит, несмотря ни на что, вплоть до 1645 года оставался в руках венецианцев.
