Вскоре в Тегеран прибыли делегаты из Азербайджана и Тебриза, и меджлис обрел статус законодательного органа. В Азербайджане тенденции либерализации и модернизации проявляли себя с особенной силой. Тебриз был резиденцией наследника престола, корыстного и деспотичного губернатора; но здесь азербайджанцы поддерживали самые тесные связи со своими сородичами, проживающими на территории России. Там, в Баку, было обнаружено месторождение нефти, город был проникнут духом космополитизма (который, однако, не проникал во внутренние районы). Мусульмане-азербайджанцы под властью царизма развивались по современному пути развития вслед за поволжскими татарами. Они читали газеты и журналы, издававшиеся на территории Османской империи, и многие из них симпатизировали младотуркам. Также они принимали активное участие в революции 1905 г., хотя были менее радикальны, чем христиане. Когда революция потерпела поражение и в России начались репрессии против революционеров, многие общественные деятели Азербайджана эмигрировали в Иран и стали участниками борьбы против Каджаров.
Мухаммад Али-шах. Фото нач. XX в.
Первой задачей созданного в 1907 г. меджлиса стало избавление от необходимости иностранных займов и ограничение расходов шаха строго фиксированной суммой (как в Европе). Большая часть налогов теперь поступала непосредственно в государственную казну, был учрежден Национальный банк, который должен был предоставлять внутренние займы для стабилизации финансовой ситуации в стране. Рядовые обыватели, люди весьма скромного достатка, отдавали свои последние сбережения Национальному банку, однако в конечном итоге сама идея оказалась несостоятельной — капитала оказалось явно недостаточно, чтобы противостоять оппозиции иностранных банков, прочно утвердившихся на местном рынке. Однако ограничить расходы шаха не представляло труда. Но новый шах, которого этот закон приводил в ярость, надеялся отменить его при первом же удобном случае.
Заседание меджлиса в Тегеране. Фото 1906 г.
В начале 1907 года на престол взошел сын Мозафереддина Мухаммад Али-шах, печально известный губернатор Тебриза. Мухаммад Али подписал конституцию, однако он не придавал этому документу сколько-нибудь серьезного значения. На протяжении 1907 года во всех крупных городах страны вспыхивали восстания против инспорированных шахом локальных актов агрессии и поборов на нужды шахской армии. Наиболее демократичные элементы меджлиса во главе с 25-летним молодым улемом Саидом Хасаном Тадж-заде потребовали более кардинальных реформ. В стране были учреждены муниципалитеты по российскому образцу. Демократы утверждали, что все граждане должны пользоваться равными юридическими правами. Когда улемы, сформировавшие более умеренное крыло меджлиса, выступили против, демократы ответили, что ислам по природе своей является демократическим вероучением. По всей стране начали создаваться демократические политические клубы, которые поддерживали наиболее либеральное крыло меджлиса и даже издавали собственные газеты. Сторонники шаха, в свою очередь, стали создавать свои, роялистские клубы, членами таких клубов являлись и некоторые улемы.
В конце августа 1907 года новый премьер-министр шаха почти уговорил меджлис согласиться с условиями кредита, предложенными российской стороной после того, как законодатели собирались взять кредит у немецких банкиров. Во время переговоров премьер-министр был убит. Это событие повергло в шок многих роялистов и значительно ослабило позиции сторонников конституции. В тот же день британцы подписали соглашение с Россией, согласно которому вся северная часть Каджарского государства (включая Тегеран и Тебриз) признавалась зоной особых российских интересов. Это соглашение являлось частью более масштабной сделки Великобритании и России, которые готовили союз против Германии. Но, с точки зрения иранцев, англичане отказались от поддержки Каджарского государства под давлением России, лишив его возможности обратиться за помощью к другому европейскому государству (хотя формально независимость страны сохранялась). Тем временем в городах политические клубы открывали вечерние школы и другие просветительские учреждения, а меджлис разработал детальную программу финансовой реформы, которая, не нанося ущерба финансовым интересам простых граждан, должна была существенно повысить платежеспособность государства и укрепить обороноспособность страны.
В декабре шах предпринял попытку государственного переворота в Тегеране, но политические клубы с оружием в руках смогли отстоять меджлис. Однако меджлис не мог предпринять никаких решительных действий против шаха, поскольку это дало бы повод для российского военного вторжения, законность которого была бы признана Великобританией. К июню 1908 года шах разработал новый план. Российско-британский договор предусматривал оказание военной помощи в случае возникновения массовых беспорядков в стране. Воспользовавшись этим обстоятельством, Персидская казачья бригада шаха напала на меджлис. Тегеранцы были готовы оказать сопротивление, но их лидеры решили начать переговоры с шахом. Узнав об этом решении, один из депутатов меджлиса застрелился, заявив, что не сможет посмотреть в глаза своей жене, если вернется домой, не оказав сопротивления. Российские офицеры арестовали всех наиболее влиятельных сторонников конституции, в городе было введено военное положение. Однако, хотя у меджлиса не было постоянной национальной армии, ее не было и у шаха, чье нереформированное правительство просто не способно было ее создать. Это проявлялось в сохранении политического влияния гильдий и относительной слабости деспотизма, по сравнению с Османской империей и Египтом. Казачья бригада могла удержать Тегеран, но на всей остальной территории страны в распоряжении шаха находились лишь немногочисленные отряды племенного ополчения, которые привыкли грабить и разрушать, но были неспособны контролировать ситуацию. Тебриз героически сражался в течение нескольких месяцев, когда наконец он был оккупирован российскими войсками, восстали другие крупные города, и в стране началась полномасштабная гражданская война.
Тем временем политические эмигранты пытались склонить общественное мнение Европы к поддержке революции. В период военных действий революционеры старались оградить от любых неприятностей иностранных граждан, надеясь на добрые намерения европейцев, и особенно англичан, которые не станут вводить свои войска на территорию Ирана без достаточных на то оснований. Даже в России многие влиятельные политики выступали против полномасштабного военного вторжения, и это обстоятельство в конечном итоге оказалось решающим, хотя российские войска по официальной версии вводились на территорию Ирана для защиты находящихся там иностранных граждан. Наконец, в 1909 г. племена южных территорий и конституционалисты из Решта объединились против роялистов, захватили Тегеран и свергли шаха (который бежал в Россию).
