Я понятия не имела, сколько времени пробыла без сознания. Но я больше не находилась ни на странном дирижабле, ни в охваченном огнем здании. Никто не знал, где я или как меня найти.
Мало того, мои запястья были связаны, а лодыжки – прикованы к… статуе Сехмет.
Намерение Анх было очевидным и жутким.
Слабо поблескивая золотом в тусклом свете помещения, надо мной нависла Сехмет. Я смотрела на богиню с львиной головой, и перед моими глазами всплыл образ разбитого и опустошенного тела, беспомощно трясущегося напротив этих золотых рук.
Делла Эксингтон мертва.
Я не спасла ее, и не потому, что не сумела добраться вовремя, а потому, что просто не смогла заставить себя это сделать. Я оцепенела. Оказалась слабой.
Я бы справилась с этим состоянием, но к тому времени уже было слишком поздно. Меня переполняли чувство вины и угрызения совести. А еще глубокая раскаленная ярость. Мои глаза наполнились слезами, горькими и жгучими.
Я не имела права называть себя охотницей.
Моя прабабушка Виктория пожертвовала всем ради призвания. Она даже вонзила кол в своего любимого мужа после того, как он обратился в вампира.
А я не смогла не обращать внимания на каплю крови, чтобы спасти жизнь девушки.
Я пошевелилась и почувствовала пульсацию в боку. Рана перестала кровоточить еще до того, как мы с мисс Холмс убежали из курильни. Но когда я бросилась обратно, чтобы помочь Амаунет, кровь снова начала сочиться. Для обычного человека такая рана стала бы смертельной. Ну или как минимум очень подорвала бы здоровье. Однако мое оцепенение вызвала не травма и даже не боль.
Послышались приближающиеся шаги, и этот звук вывел меня из ступора. Затем появилась стройная высокая фигура, скрытая под черной облегающей накидкой. На этот раз Анх предпочла женскую одежду – юбку и шляпу с полями, надвинутую так глубоко, что я не могла рассмотреть ее лица.
– Мисс Стокер, рада видеть, что вы не умерли от потери крови.
Я могла дотянуться до нее, схватить за ногу и дернуть. Она, должно быть, неустойчиво держалась на этих крошечных каблуках в форме песочных часов. Несмотря на то что мои лодыжки были обмотаны цепью, ее длины хватило бы, чтобы обернуть вокруг горла Анх и усмирить ее…
Анх отступила, словно прочитав мои мысли. Проклятье.
– У вас весьма недурно получается метать нож, – сказала я. – С цирком гастролируете? Ваша мать случайно не леди Толстуха?
Анх не шевелилась, глядя на меня из-под шляпы.
– Вы будете рады узнать, что ваша напарница согласилась доставить мне диадему Сехмет в обмен на вас.
– Мина Холмс не глупая девушка. Как только у вас появится диадема… что дальше? Кто будет следующей жертвой?
Я увидела проблеск улыбки и сверкнувшие глаза.
– Должна признаться, этот вопрос действительно меня беспокоит. Однако я уверена, что найду какое-нибудь решение.
Низкий раздражающий смех дал мне понять, что решение у нее уже было. И мне оно вряд ли понравится.
Несмотря на одежду, я все еще не могла разобраться, был ли человек передо мной женщиной, которая переодевается в мужскую одежду, или мужчиной в женском платье.
– И когда вы планируете исполнить свой хитрый план?
– Нынешним вечером. Сегодня наиболее благоприятное время, так как прошел ровно год с тех пор, как я впервые узнала о силе Сехмет. Пять лет назад я наткнулась на артефакт, который направил меня по этому пути.
Если бы мисс Холмс была здесь, она, вероятно, попыталась бы выступить с лекцией и заставить Анх сдаться. Это была секундная вспышка мрачного юмора, которая тут же погасла. Как, черт побери, я вырвусь из своих оков до прибытия мисс Холмс и как собираюсь победить Анх?
– Отлично, – заключила моя хозяйка.
Она принесла что-то серебряное, длинное и тонкое, а затем приблизилась ко мне:
– Теперь, когда я убедилась в вашем относительном здоровье, пришло время послать за вашим другом. Я встречу ее великодушно.
Превосходно: Мина Холмс угодит прямо в ловушку.
Анх махнула рукой, и ко мне сразу подошел Хатхор. Я извивалась и брыкалась изо всех сил, и с силой дернула ногами, так, что статуя Сехмет покачнулась, но Анх и Хатхор успели удержать ее и поставить обратно. Мужчина взмахнул своей мощной рукой и ударил меня по лицу так, что я не смогла удержать равновесие и упала на пол, сильно ударившись виском. Прежде чем я смогла оправиться от падения, Хатхор схватил меня, заставил встать на колени и одной рукой скрутил мои руки за спиной. В таком положении я не могла нанести удар. Другой своей большой рукой он закрыл мне нос и рот и молча начал душить. Я задыхалась под его потной, грязной ладонью, но была не в силах повернуть голову.
Теперь Анх почувствовала себя в безопасности, чтобы приблизиться ко мне. Я позволила ей увидеть победу в моих глазах.
Когда Анх наклонилась, держа в руке что-то серебряное, мой пульс резко участился. Неужели она знает о мой слабости и собирается сделать порез и пролить еще больше крови?
Потянувшись к моей шее, Анх схватила меня за волосы. Скрутив прядь резким движением, она поднесла серебряный предмет к моему лицу. Я закрыла глаза, набираясь храбрости и ожидая боли. Мой разум оставался ясным.
Ты охотница. Ты сильная. Борись.
Затем я услышала мягкое «чик», и с моей головы упала прядь волос.
Мисс Холмс
Невозможный выбор
Дилан был у моего дома почти в одиннадцать часов. С собой он принес тяжелую сумку.
Не обращая внимания на то, что миссис Рэскилл пробормотала о новом визитере, я провела его в гостиную, чтобы он смог показать мне диадему. Дилан приветливо мне улыбнулся и, казалось, сделал движение вперед, чтобы обнять, но в последнюю минуту остановился. Его щеки покраснели, и он отступил назад.
– Вы в брюках, – заметил он.
Его взгляд скользнул по моим ногам. Это смутило меня, так как брюки были из ткани, облегающей мое тело. В тот момент я почувствовала себя раздетой и выглядящей неприлично. Его голубые глаза смотрели на меня с таким выражением, что мои щеки начали пылать.
– Я… м-м-м…
Он улыбнулся и сел, не дожидаясь, когда я первая это сделаю.
– Я не хотел смущать вас, Мина. Просто удивился. Выглядите сногсшибательно… Вам очень идут брюки. В моем времени девушки и женщины носят их постоянно. Это считается совершенно нормальным.
Моя неловкость уступила место любопытству:
– Это правда? Женщины могут носить брюки, и никто косо на них не смотрит?
– Не только брюки, но и многое другое, что вам покажется скандальным. Например, короткие юбки, – добавил он с застенчивой усмешкой.
Я прикусила губу, пытаясь сдержаться, чтобы не задать ему еще больше вопросов, которые вертелись у меня на языке. Еще ни разу не было подходящего момента, чтобы расспросить его о том, что я хотела узнать. Мне придется оставить это до лучших времен, когда мне не нужно будет спасать жизнь своего друга.
