Маркиз там, не маркиз, все одно – олень будет. И рога по весне спиливать.
Есть вещи, в которых и простой матрос будет счастливее маркиза. Первый может подвесить блудливой женушке фонарь под глаз, поучить ее плетью да и выгнать из дома. Всяко бывает. А у второго политические моти-ивы… То есть даже прибить нельзя.
А еще матрос может жениться на шлюхе, но по своей глупости. А маркиза могут заставить. Во имя государственных интересов.
А вот и…
Шарлиз Ролейнская, как и еще восемь дам из ее свиты, те, что помоложе и посимпатичнее, покинули корабль на плечах степняков. То есть – перекинутые через плечо. Но – живые.
Потом степные гады пробили кораблям борта, подожгли – и ушли. А Арман остался.
Из воды он вылез только вечером, а пробираться к людям решил ночью. Страшно же… И погибнуть не хотелось. Столько раз везло, а теперь он по своей дурости подставится?
Э, нет. Не дождетесь, господа.
* * *
Каган Хурмах с интересом разглядывал добычу.
Перед ним лежала красивая женщина. Даже сейчас, грязная и растрепанная, она была очень красива.
Тонкое лицо, точеная фигурка… Каган предпочитал женщин в теле, но от этой он тоже не откажется.
– Кто это?
– Мой каган! – Кал-ран Бардух ударил себя кулаком в грудь. – Мой каган, это дочь Самдия.
Вот как?
Хурмах с новым интересом вгляделся в пленницу.
Дочь короля Саларина? Очень, очень интересно… тогда должно быть что-то… ага!
Хурмах сделал жест рукой – и с руки пленницы сорвали браслет.
Изумруды, рубины и – герб. Незаконнорожденным полагается герб рода их матери с косой полосой. А вот королевским бастардам – тоже материнский герб, но полоса будет золотая. Королевская.
Вот и тут…
Есть и герб, и полоса…
– Чей это герб?
– Мой каган, это Ролейнские. – Бывший сотник, ныне кал-ран Давель, опять удачно оказался рядом.
– Ролейнские?
Хурмах задумался, потом вспомнил.
– А… та шлюха…
Слава Элги Ролейнской дошла даже до Степи. А что, разведка – она всегда разведка. И королевские шлюхи ею освещаются подробно, причем обоих полов шлюхи. Мало ли что узнать надо будет? Или какое решение продвинуть?
Легче всего это сделать через постель.
– Шарлиз дорога королю, – мягко подсказал кал-ран.
Каган кивнул. Что ж, дочь Самдия может быть полезна. Ее можно использовать как заложницу, а можно…
– Династический брак, – вовсе уж медовым голосом мурлыкнул кал-ран Давель.
Хурмах кивнул еще раз.
Да, кагану можно взять несколько жен. И если он сумеет отгрызть и удержать кусок Саларина, разумно будет посадить туда сына Шарлиз. Человека, несущего в своих жилах королевскую кровь с двух сторон.
А что бастард…
Хурмах это так не рассматривал.
У мужчины может быть столько прекрасных девушек, сколько он в состоянии содержать и отстоять. И оплодотворить. Но глупая вера белокожих варваров разрешала мужчине иметь только одну жену.
Что ж.
Жену можно и одну, а вот иметь…
С точки зрения кагана, Шарлиз была такой же законнорожденной, как и он сам. А значит…
– В мой шатер. И людей приставить, стеречь, – отдал приказ каган. – Если кто пальцем тронет, по одному вырву.
Бардух ударил себя кулаком в грудь в знак повиновения:
– Да, мой каган!
– Ее никто не трогал?
– Нет, мой каган.
Да Хурмах и сам видел, что не трогали. Небось маковым отваром напоили, чтобы не орала, да и довезли, справедливо рассудив, что не простолюдинка. А сообразительность стоит вознаграждать.
Хурмах снял с пальца перстень с рубином и протянул Бардуху.
– Скажешь казначею, что я приказал выдать тысячу золотом. Твои люди заслужили.
– Да, мой каган.
Хурмах отослал кал-рана и задумался. Кивнул Давелю.
– Кал-ран Давель, что у нас с захватом земель?
Давель задумался ненадолго.
– Инкор мы взяли с налета. Я послал людей к Дорану и Ланрону. Пять тысяч на крепость хватит. Там гарнизон крохотный, но я взял с лихвой, чтобы никто не убежал и не подняли тревоги.
– Ловчих соколов взяли? Голубей перехватывать?
– Да, мой каган.
Хурмах медленно опустил веки.
– Отлично.
– Наше победоносное войско движется сейчас вниз по течению Интары, к Равелю. Думаю, если все удастся, мы сможем отвоевать себе кусок Аллодии вдоль реки и выйти к морю…
Каган кивнул.
Да, если получится это сделать, его имя будут повторять все певцы Степи. А если нет… стоит смотреть правде в глаза, всякое бывает в жизни.
Он уже обессмертил свое имя, начав Большой поход. Он уже останется в веках.
И Хурмах довольно улыбнулся.
Глава 4
Матильда Домашкина
– Что должен сделать приличный попаданец?
– Что?
– Перепеть Высоцкого, напроситься в гости к Сталину и пойти учиться в Шаолинь.
– Эм-м-м?
Малена откровенно не понимала, о чем речь. Матильда вздохнула.
– Мы с тобой неправильные попаданцы. Я в тебя, ты в меня, а толку?
– Мне казалось, что польза есть?
Иногда Малена не понимала, шутит ее сестра или говорит всерьез.
– Для нас – да, а для мира?
– Для мира?
– Понимаешь, я иногда почитываю фантастику. Каждый, кто попадает в другой мир, старается обессмертить свое имя. Можем тоже попробовать.
– Как?
– У вас наверняка есть баллады. Можем записать их и издать здесь. А вам подарим Высоцкого.
– Давай попробуем. – Малена не собиралась останавливать подругу. Пусть из их затеи ничего не получится, но вдруг? Кажется, это называется культурным обменом?
– Давай тогда забежим, нотные тетрадки, что ли, купим? И может, какие ноты в «Букинисте» попадутся?
– Давай посмотрим…
«Букинист», куда после работы собирались девушки, был небольшим книжным магазинчиком из старых. Что там было нового – платежный терминал. Хозяин принимал любую оплату, справедливо рассудив, что сто тысяч в кармане не поносишь, карман порвется.
А цены там были тоже разные.
«Букинист» специализировался на книгах, выкупая библиотеки подешевле, а продавая подороже. Или тоже подешевле…
