– Кое-кто погиб вместе с Бернардом. А остальные… я не знала, но кое-кто работал на родителей Бернарда.
– Кто бы сомневался.
– Я осталась тогда одна. Кто занимался собой, кто вновь нанялся на корабль, Карст отправился на доклад к хозяину. И вернулся сейчас.
– Он хочет увезти тебя с собой?
Судя по лицу Ровены, Матильда задавала правильные вопросы. Малена могла бы постесняться, а вот Тильда резала правду-матку в глаза и не собиралась краснеть. Чего там, о ее жизни речь!
– Нет. Пока – точно нет.
– А почему он хочет мне помочь?
– Бернард… нам тяжело пришлось в свое время. Карст все видел. Он не на моей стороне, но не против меня. И помочь может…
– Хм-м… Он поможет мне, чтобы я помогла тебе? Примерно так?
Ровена опустила глаза долу.
– Ну…
– На это я согласна.
Глаза женщины были откровенно удивленными. Матильда передернула плечами.
– Я и так помогла бы. Я тебе должна за Донэр.
– Но я же ничего не сделала?
– Ты была рядом, не продалась Рисойским, помогала чем могла…
– Вы мне платите, ваша светлость.
– Хм-м… Лорена могла заплатить больше.
– Она не предлагала, – решила пошутить Ровена.
Матильда махнула рукой.
– Ладно. Карте место
[12]. Сколько их?
– Два десятка, ваша светлость.
– Уже неплохо. Военные?
– Моряки.
– Но оружием владеют, – Матильда не спрашивала, утверждала.
– Да.
– Что ж. Тогда ждем графа Ардонского. Надо переговорить с ним, и будем готовиться к ночным приключениям.
Ровена хмыкнула. Матильда развела руками.
– Приключения – они разные бывают.
Рид, маркиз Торнейский
Даже добраться до Равеля оказалось сложно – дорога была забита.
Люди шли. С телегами, со скотом… Тащили детей, оглядывались назад, словно оттуда, из-за горизонта, на них должна была нахлынуть гроза. Рид посмотрел на это дело скептически.
– Что случилось?
Спрошенный крестьянин поклонился так, что шапкой чиркнул по земле.
– Степняки, господин…
– Степняки? – удивился Рид.
В города они не заезжали, а деревни… туда новости доходят медленнее. И ехали они со стороны столицы, а степняки наступали с противоположной стороны.
– Говорят, идет сила несметная. Градоправитель всем грамотки разослал, за стенами прятаться. Кто не восхочет, сам дурак, значит…
Набег?
Странно как-то…
Ладно, шервуль с ними, с крестьянами, понятно, они ничего не знают, до города доберемся, с кем поумнее поговорим. А вот как добраться…
Дорога – не бесконечная, но если пристраиваться за телегами – это долго. Объезжать по одному? Тоже не выход, их тут сотня.
А если поступить как аристократ, вот Роман Ифринский, к примеру, достал уже плеть…
Рид выразительно показал ему на кинжал. Мол, дернись только, сам прикончу.
Роман побагровел, но плеть сунул обратно и нервно дернул за повод. Конь едва не встал на дыбы… жалко скотину, дураку досталась.
– Объедем по полю, медленно, – решил Рид и первым тронул коня.
Это в сказках коней по полю гоняют. В жизни, сделав так, ты рискуешь остаться без коня, потому что поле – неровное. А еще там есть разные мелкие твари, вроде сусликов и хомяков, которые прекрасно роют норы. Попадешь на галопе, и, считай, конь без ноги, а всадник – в зависимости от личного везения. Может и шею свернуть.
Поэтому по полю ехали чуть ли не шагом. Не всем это нравилось, да и плевать. Вот на подъезде к городу пришлось приостановить пару возов и проехать перед ними, но это уже мелочи.
Равель встретил маркиза без особого почтения – весьма нелюбезными выражениями лиц вооруженных стражников у ворот. Это уж минут через пять кто-то присмотрелся, и лица стали потеплее. Вроде как свои. А до того…
Сто человек выезжают и направляются к городу. Может, это уже авангард степняков? Хоть и далеко они были, но кто их, тварей, знает?
– Кто?
– Маркиз Торнейский! – рявкнул Рид.
Стражники его внимательно осмотрели и поклонились. Рид, недолго думая, бросил монетку пошлины в копилку у ворот и спросил у стражника:
– Что случилось?
– Вам бы, ваше сиятельство, к градоправителю, – вздохнул мужчина. Кстати, тот самый, что и Армана встретил. – Степняки напали.
– Опять набег? Далеко ж они забрались.
– В том-то и дело, ваше сиятельство. Не набег. Война.
– Война?..
– Письма есть, человек несколько спаслось. Их тысяч тридцать-сорок идет, как бы не больше.
Рид простонародно присвистнул.
– Сорок тысяч?
– Да, ваше сиятельство.
– Повешу Давеля. К градоправителю проводишь?
– Да, ваше сиятельство.
* * *
Рида Симон Равельский принял незамедлительно, и куда как радушнее, чем Армана. Разлил вино, выставил закуску…
– Ваше сиятельство, все плохо.
– Не сомневаюсь. Что известно? – Рид решил не тянуть время вежливыми разговорами.
– Крепость Инкор пала. Ланрон в осаде. Доран тоже пал. Их тридцать-сорок тысяч, точнее неизвестно, основное войско идет вниз по Интаре и скоро окажется под стенами Равеля.
– Так…
– Ее высочество Шарлиз Ролейнская захвачена степняками. Чудом спасся один матрос с ее корабля, он рассказал.
На ее высочество Риду сейчас было откровенно плевать. Три раза.
Если они не отобьются, будет не до принцессы. А если отобьются, тогда и о ней можно подумать. Не по-рыцарски?
Да и Восьмилапый с ним, с рыцарством.
– Сколько у вас людей?
– Мало, ваше сиятельство. Очень мало.
– А все же?
– У меня есть около тысячи ополченцев, три сотни матросов, двести стражников, двести кавалеристов и еще пятьсот человек пехоты.
Симон ждал чего угодно, но не последовавшего кивка Рида.
– Вы вызвали подмогу?
– Да. Но людей у нас очень мало.
– Сколько придет?
