– Вдову утешать не придется. А Жанетта и так знает, что я до старости не доживу.
Варсон сдвинул брови.
– Так. А теперь подробно…
– Нет у меня подробностей, одни подозрения.
– На чей счет?
– Его высочества Найджела, – как в пропасть бухнулся Барист.
Варс только рот раскрыл. Слова из него удалось выдавить десятью минутами позже, карета три круга успела проехать. Кучер отлично знал, в какие моменты хозяина надо везти домой, а в какие повозить кругами, давая возможность поговорить.
– К-кого?
– Думаешь, я рехнулся?
Варс потер лоб.
Думаешь? Да тут практически полная уверенность! После такого надо лекарей вызывать из сумасшедшего дома! Или…
– Ты расскажи подробнее, а я подумаю…
Теперь настала очередь Тальфера тереть лоб.
– Понимаешь… нет у меня подробностей. Одни подозрения.
– Какие? – въедливо допытывался Варсон.
Бариста он знал давно, мнительность Тальферу была не свойственна, счеты – штука прямолинейная, какие уж тут тонкие душевные переживания? И вдруг – такое?
– Бывает у тебя такое? Вроде бы все в порядке… моряки о таком рассказывали. Все еще спокойно, тихо, ни облачка, а руки тянутся укрепить снасти и ждать шторма? Давит, тянет…
– Если б у меня такого не было, давно б нож в печенке носил, – хмыкнул Варсон. Действительно, для дознавателя интуиция – не роскошь, а необходимость, те, кто к ней не прислушается, недолго проживут.
– Вот и меня… накрыло, – мрачно признался Барист. – Слышал про последний скандал с принцем?
– Это когда он за занавеской придворную шлюху понужал, а та возьми да и рухни?
– Именно. Скандал вышел нешуточный, король орал так, что занавески срывало, Торнейский пытался всех утихомирить, да куда там…
– И?
– Обычно после такого принц месяца на два-три отставал от отца. Уезжал от двора, в глушь, в тишь, скандал затихал…
– Сейчас он не уехал.
– Более того. Торнейский, пока был здесь, пытался их помирить, но все было бесполезно. А стоило маркизу уехать, и принц прямо-таки бросился отцу на грудь…
– Может, ревновал?
– Никогда. О мертвых ничего, кроме правды, так ее величество Лиданетта принца разбаловала в свое время до безумия. Ему некогда было отца ревновать, он у матери с рук не слезал. Знал, что она для него живет и дышит. Рид его тоже любит, а король души в сыне не чает. Не с чего ему ревновать, понимаешь? Не с чего, и не было такого никогда.
– Ладно. Я понял. Поведение его высочества после этого скандала резко отличается от его обычного поведения в таких случаях. Да?
Барист кивнул.
– Верно.
– Может, повзрослел?
– Не похоже. Я его вижу во дворце, я наблюдаю… нет. Не то. Сегодня про войну говорили, король ему объясняет, а принц… Знаешь, что он ляпнул, когда его величество сказал, что королевство без хлеба может остаться?
– Что?
– Аристократам хватит, остальное его не волнует.
– Подслушивал?
– Осведомлялся.
Варс подумал пару минут.
– Да, не похоже то на взросление. А что ты хочешь от меня?
– Принц гуляет по столице.
– Безусловно. И я даже примерно знаю, какие таверны и бордели он предпочитает и с кем туда ездит…
– Я тоже знаю. Но последнее время… – Барист развел руками, показывая, что ему трудно объяснить и сформулировать то маловнятное, что давило на его разум… – Он ездит чаще один.
– Может, встречается с друзьями уже в городе?
– А эту свору я вижу во дворце. И часто без принца… недавно он вообще на всю ночь исчез, вернулся утром в жутком состоянии, словно шервуля увидел. Это по словам конюха. Жеребца чуть не загнал, выхаживать пришлось…
– Тоже ничего удивительного…
Барист покачал головой.
– Думаешь, я себе это не говорю? Да постоянно! Каждый день повторяю и каждый день просыпаюсь с ощущением, что что-то неладно. Я не понимаю, что меня мучает, но…
– Ты хочешь, чтобы я занялся принцем?
– Я понимаю, что нам обоим головы не сносить…
– Правильно понимаешь.
– Поэтому я кое-что подготовил для тебя. Возьми.
Варсон взял свиток, развернул, Барист тут же зажег свечу в экипажном фонаре, чтобы другу было удобнее вчитываться…
Минут пять дознаватель молчал. Думал. Потом с уважением поглядел на Бариста.
– Да, ты голова…
Тальфер улыбнулся.
Конечно, никто не даст Варсону следить за принцем. А вот за леди Сорийской, которая может быть шпионкой… Чьей?
А хоть бы и Шемаля. Или Данзы. Не по душе им союз трех королевств, они со Степи начнут, а Саларином, к примеру, закусят. Вот и решили развалить договор еще до его подписания, подослали шпионку, а уж та расстаралась, до сих пор вся столица в лежку лежит!
Принц не только принимает леди Френсис у себя, он и сам частенько к ней мотается. Не грех бы и проследить за леди – что, как…
За принцем? А за ним никто не следит. Он случайно попал в работу, это даже король поймет.
Каких усилий потребовал у Бариста этот приказ? Да никаких…
Ужасно, но его величество доверял Тальферу. И подписал один свиток среди прочих, не читая, веря, что там только письма. Вот и это оказалось письмо. К начальнику департамента Дознания, уважаемому графу Триону, о разработке леди Френсис Сорийской на предмет связей с иностранными державами. Мягкой разработке, деликатной, а то потом не отмоешься…
С такой бумагой Варсон почти ничем не рисковал. Не следил он за принцем, просто подозревал, что тот едет к леди Сорийской, вот и все. Это можно и начальству предъявить.
– Втянешь ты меня, Рист…
– Сам весь по уши, – мрачно ответил Тальфер.
– Значит, тонуть вместе будем.
Мужчины крепко пожали друг другу руки. Первый шаг был сделан, а уж чем закончится этот путь…
Кто его знает?
Глава 9
Матильда Домашкина
Сегодня Матильда оделась попроще.
Юбка-солнце бежевого цвета, комплект из синего топа и кофты сверху – в офисе надо носить с кофтой, а на улице, если петь будем, можно и снять. А можно и не снимать, все равно вид не такой официальный, как вчера. На шею простенькие бусы из стекляшек, дешевка, но оригинальная.
Волосы стянуть в хвост, на ноги плетеные туфли, сумку – и вперед!
