Парень озорно улыбнулся в ответ.
– Я, ваше сиятельство, командир третьей сотни пехотинцев, Симон, как наш граф, только не Равельский, а Ларсон. И хочу сказать сразу, граф вам лучших отдал.
Рид приподнял брови.
– Неужели?
– Не сомневайтесь, ваше сиятельство.
А глаза были яркими и умными. И слишком ехидными для простого горожанина.
Рид положил себе потом разузнать об этом Симоне подробнее и прищурился.
– А как лучшие определяются?
– Так граф, ваше сиятельство, каждый год учения устраивает. Маршировать по команде, поворачиваться, обороняться… Лучшей сотне потом премии выдают. Сотнику пять золотых, десятникам по золотому, а рядовым по десять серебрушек. В этом году Сашан Шерса обогнал, а в том Шерс первым был. Вот и злится теперь.
– Не злюсь я, – огрызнулся Шерс.
– Не злится, – согласился Симон. Но улыбался оч-чень многозначительно.
– А совместные учения у вас проводились? – уточнил Рид.
От местных вояк он много не ждал, но…
– А то ж. Посмотреть хотите, ваше сиятельство?
Рид кивнул.
– Хотя бы пару перестроений. В квадрат, в атаку…
Симон понимающе тряхнул головой.
– Моей сотни хватит, ваше сиятельство, или ребят…
– Всех, – просто сказал Рид. – Лучше я сейчас один раз увижу, чем когда на нас нападут…
– С вашего позволения, – кашлянул еще один мужчина. – Сотник арбалетчиков, Аллес Рангор, ваше сиятельство.
– Да?
– Господин граф и совместные учения проводит.
– Хорошо, если так.
Рид знал, как учат королевские войска. Но чтобы здесь, в глуши…
Развеяли его опасения моментально.
– Инженер, ваше сиятельство. Я при орудиях состою, ну и мало ли что понадобится. Ланс Даран.
Мало ли что – это что угодно.
Вал насыпать, орудия установить – починить – собрать чуть ли не на коленке…
– Инженер… учился где?
– В столице, ваше сиятельство. У мастера Асельского.
– И приехал в эту глушь?
Вопрос был вполне закономерным. Мастера Асельского Рид знал. Барона Асельского. Общался, дружил… бывают фанатики в вере, а бывают и в науке. Барону искренне нравились осадные машины, фортификация, инженерные науки, он сутками готов был сидеть над чертежами…
Не военный. Но инженер от Брата, иначе не скажешь. Учеников он брал, это верно, но и плату ломил, и гонял в хвост и в гриву, искренне полагая, что человек с мечтой пробьется в любом случае. Украдет, убьет, что хочешь сделает, лишь бы своего добиться.
Лансу пробиваться не пришлось. Он пожал плечами:
– Его сиятельство обучение оплатил. А потом я домой вернулся.
Рид поднял брови.
– Граф так рьяно относится к подготовке своих людей?
– Да, ваше сиятельство, – просто ответил Ланс. – Кто не хочет тратиться на свою армию, будет платить чужой. И места у нас неспокойные, и людей лихих много…
– Господин граф решил, что проще нас выучить, чем постоянно наемников искать, в столицу писать, жаловаться, кляузничать, – поддержал Аллес.
Тоже подход. И как по мнению Рида – самый правильный.
– Жаль, посмотреть не смогу, что вы умеете.
– Убивать можем, ваше сиятельство, – махнул рукой Аллес. – Умирать можем…
Слова повисли в воздухе.
Все прекрасно понимали, что вернуться им не удастся. А все же надеялись.
Мужчина лет сорока привстал и поклонился.
– Хенрик Эльтц, ваше сиятельство.
Рид кивнул, разглядывая заросшего густой бородой мужчину. Кроме бороды, разглядеть ничего особо и не удавалось. Телосложение – среднее, из оружия – спатха
[29], кожаная куртка богато усажена металлическими бляшками, да и кожа не из простых. Воловья, толстая, такую не сразу разрубишь.
– Обоз? – понятливо уточнил Рид и получил ответный согласный кивок.
– Обоз на мне, ваше сиятельство.
Еще был разведчик, Станс Грейвс. Под его началом обреталось два десятка охотников, половина которых сейчас была отправлена на разведку. Но пока никого не обнаружили. Ну и дядюшка Стив.
Рид смотрел, разговаривал, знакомился…
И все больше и больше ему хотелось выжить.
Выжить, вернуться… Восьмилапого об стену! Он знал, что легко не будет, знали это и все остальные. Но – выжить!
Аланея, дом герцогов Домбрийских
Пожар в бардаке во время потопа?
Таки – нет!
Подожженный бордель в осаде, в грозу, во время потопа и урагана одновременно. Вот это и напоминало родовое гнездо Домбрийских в столице. Напоминало уже третий день, с тех пор как примчался гонец с письмом от господина Сельвиля.
Все мылось, терлось, чистилось…
И то сказать, больше пяти лет не видел городской дом своих хозяев. Последний раз герцог выбирался в столицу еще до того, как начал болеть, а это было, да, лет пять назад как раз и было.
А потом и не приезжал никто.
Хотел было воспользоваться городским домом Домбрийских Лоран Рисойский, но герцог не позволил.
Не по рылу забор.
Лорена пыталась как-то повлиять на мужа, но добилась только обещания урезать содержание и отступила, решила не связываться. У Рисойских и свой домик есть, просто состояние там такое, что людей пригласить страшно. Ремонтировался он еще во времена прадеда Лорены, а с тех пор Рисойские и получше применение деньгам находили. Балы, выезды, карты, кости, скачки, бои, девки – да много чего можно придумать, если есть деньги. А ремонт – это скучно, пошло и вульгарно. Крыша на голову не падает – вот и отлично, да и у друзей всегда остановиться можно.
Не приглашают последнее время, правда, но ничего, на век Лорана жирных карасиков хватит.
Сейчас герцог умер, и в столицу ехали…
Вот ведь вопрос.
Домоправительница, госпожа Аманда Ирвен, за короткий промежуток времени получила три письма и теперь хваталась за голову.
Первое письмо пришло от господина Сельвиля. Написано оно было раньше всех, под диктовку Лорены, и еще до приезда Малены в поместье.
Лорена Домбрийская требовала подготовить комнаты и прислугу, ну и все-все для нее, ее дочери и брата. Ну и, конечно, сопровождающих.
Это бы и ничего. Хорошая домоправительница такие вещи сделает, не особенно напрягаясь. Пять там лет прошло, десять – неважно. Справится за несколько дней.
