Однако для мозга опасна не только нехватка этих веществ. Избыток определенных минералов, особенно металлов, может оказаться токсичным. Речь в первую очередь идет о свинце, кадмии и хроме, которые известны под общим названием «тяжелые металлы». В результате промышленной деятельности ими загрязняются воздух или вода. Кроме того, они могут содержаться в продуктах, лекарствах, контейнерах для хранения пищи или в самой пище из-за попадания в нее свинцовых красителей. Мышьяк, еще один токсичный металл, используется в производстве пестицидов и применяется как антибиотик для некоторых домашних животных и птицы (например, цыплят, поэтому возможно отравиться куриным мясом!). Никель применяют для получения трансжиров, необходимых для изготовления спредов и маргарина. Возможно, вам также следует проверить и свою зубную пасту. Есть большая вероятность того, что в ней обнаружится титан. Очень опасен также алюминий
{19}. Ученые давно знают, что даже в минимальном количестве он отравляет мозг. Но это не мешает нам пользоваться алюминиевой посудой и пользоваться косметическими средствами, в состав которых он входит.
Симптомы и физические ощущения при отравлении могут быть самыми разными — в зависимости от того, какой металл попал в организм. Помните, что так или иначе оно сказывается на активности абсолютно всех клеток нервной системы и в особенно сложных случаях может привести к воспалению мозга (энцефалопатии), часто необратимому. Таким образом, в современном обществе отравление тяжелыми металлами представляет главную угрозу здоровью мозга и из-за неограниченного применения этих элементов в промышленности, и из-за нашего равнодушного отношения к планете в целом.
Однако есть и другие более распространенные и менее опасные минералы, которые способны превратиться в яд, если съесть их слишком много. Это железо, медь и цинк. В адекватной концентрации эти металлы совершенно необходимы для оптимального функционирования мозга. Железо необходимо для выработки гемоглобина (молекулы наших клеток крови, которые переносят кислород), а также некоторых белков. Медь — ключевой элемент для нормальной работы энзимов и здоровья иммунной системы, кровеносных сосудов, нервов и костей. Цинк играет одну из ключевых ролей в поддержании метаболизма мозга. Ясно, что нехватка любого из перечисленных минералов отрицательно подействует на наши умственные способности.
Хорошим примером может служить медицинское состояние под названием «анемия». Она развивается, когда в крови не хватает красных кровяных клеток, или гемоглобина. Это типичный результат дефицита железа. Среди первых симптомов анемии усталость, слабость, головокружения, утрата выносливости и спутанность сознания — явным образом сказывающиеся как на физических, так и на умственных способностях.
К счастью, нам нужно совсем немного железа. Однако многие из нас склонны перегибать палку и употреблять слишком много этого элемента, доводя его концентрацию до токсичной. Имейте в виду, недостаток железа чреват анемией, но и избыток опасен для мозга. Это же правило относится и к меди, и к цинку.
Некоторые исследования позволяют предположить, что чрезмерное потребление железа, цинка и меди приводит к ухудшению умственных способностей в пожилом возрасте
{20}. Высокая концентрация этих минералов в организме чревата оксидативным стрессом — тем самым «ржавлением», от которого мозг стареет быстрее.
Из этих трех металлов наиболее вредна для мозга медь. Недавние исследования показали, что даже та медь, которая содержится в обычных продуктах
{21}, увеличивает вероятность развития болезни Альцгеймера. Судя по всему, медь, с одной стороны, понижает способность мозга выводить токсичные амилоидные белки до того, как они успевают образовать характерные для Альцгеймера бляшки, а с другой — активирует процесс склеивания этих самых белков.
Однако это еще цветочки в сравнении с тем, на что способна медь, усвоенная в составе жирной пищи. По результатам исследований, люди, употреблявшие в пищу продукты с высоким содержанием меди, насыщенных жиров и трансжиров
{22}, демонстрировали особенно высокую скорость ослабления умственных способностей — по грубым подсчетам они прибавляли себе 19 лет! Один эксперимент показал, что медь приводила к ухудшению работы мозга только в тех случаях, когда употреблялась с большим количеством насыщенных жиров и трансжиров. Хуже того, грань между нормальным и вредным для мозга количеством меди почти стирается, если речь идет о богатом жирами рационе: допускается лишь 2,7 мг в сутки, что эквивалентно всего 80 г ветчины.
Прежде чем проклинать еду за такое коварство, подумайте вот о чем. Большинство из нас понятия не имеют, что медь способна попадать в наш организм еще и другими способами — и в первую очередь с питьевой водой, если она поступает по медным трубам. Многие получают излишек меди с пищевыми витаминными добавками. В состав самых популярных добавок входят и медь, и железо, временами в объемах, намного превосходящих рекомендованные. Одним словом, если вы едите преимущественно жирные продукты, вам необходимо следить еще и за потреблением минералов, особенно когда речь идет о поливитаминных добавках.
Глава 8. Еда — это информация
Гены заряжают обойму, образ жизни спускает курок
Из предыдущих глав вы узнали, как на мозг действует привычный рацион, обусловленный образом жизни. Решения, которые мы принимаем каждый день, непрерывно влияют на то, что творится в мозге, — от способа коммуникации между нейронами до рождения и роста отдельных клеток. Теперь мы увидим, что эти процессы определяет не только выбор, который мы делаем каждый день, но и наследственная предрасположенность. Обратимся к деликатной и чрезвычайно сложной теме генетической индивидуальности.
Как сказал когда-то в 1960-х годах Джеймс Уотсон
[8]: «Мы все не одинаковые, это неправда». Примечательно, что эту фразу о том, как сложны, разнообразны и уникальны наши гены, произнес человек, открывший двойную спираль ДНК. Наследственная индивидуальность проявляется в определенных участках генома, определяющих наши отличительные характеристики, например цвет волос или глаз. Это разнообразие опирается на уникальную генетическую информацию, хранящуюся в ДНК. Всякий раз, глядя в глаза любимого человека, вы любуетесь результатом работы его или ее генов.
А вот подоплека этого процесса не так очевидна.
Наше генетическое разнообразие — результат тысячелетней истории непрерывных мутаций — изменений нашей ДНК. Например, изначально у всех людей были карие глаза. Но где-то в промежутке между шестью и десятью тысячами лет назад произошла генетическая мутация
{1}, и появился первый голубоглазый человек. Можно только представить, какую сенсацию он произвел! Но с тех пор голубой цвет глаз широко распространился по всему миру и сейчас уже никого не удивляет.
