– У нас нет времени на оправдания. Контракт на столе. Все именно так, как мы обсуждали. Ты повышен до полноценного агента без угрозы тюрьмы, пока ведешь себя…
– В пределах разумного. Мне нужно место для маневра.
– Это все там есть, – отмахнулся Вулрич. – Тебе не разрешается никого убивать, разжигать революцию или печатать свои деньги. Короче, есть некоторые послабления.
Куп взял документ. Он был размером с инструкцию для машины.
– Мне еще придется его прочитать, – предупредил Куп.
– Черт возьми, чувак. У нас нет времени. – Вулрич забрал контракт и показал Купу цветные стикеры тут и там по всему документу. – Я выделил все важные пункты. Все, о чем ты просил.
Куп пролистал контракт, читая каждый раздел, отмеченный Вулричем. На самом деле Купер понимал примерно одну десятую от юридических дебрей на каждой странице. Но опознал достаточно слов, чтобы быть уверенным: Департамент выполнил свою часть сделки. Он потянулся к золотистой ручке Вулрича, но босс аккуратно перенаправил его к ближайшей шариковой ручке. Куп взял ее и подписал последнюю страницу.
Один из людей Вулрича выхватил бумагу и грохнул резиновый штамп поверх подписи. Женщина рядом с ним оттиском отметила ту же страницу, затем передала лист другой женщине, та спрятала его в кожаную папку и вручила последнему мужчине в очереди, а тот ушел с папкой через заднюю дверь, которой точно раньше там не было.
– Ребята, я что, только что продал вам душу? – спросил Куп.
– Да ну, глупости, – ответил Вулрич, – я бы не стал тратить государственные деньги на то, что не факт, что существует. Теперь приступим к делу. Через несколько минут ты попадешь на окраину крыла L. Тебе нужно будет лишь пройти по периметру от точки высадки до главного входа. Введешь код перезагрузки на панели, которую там найдешь. Это откроет все двери в крыле, наши тактические отряды смогут войти и угомонить Хархуфа.
– С чего вы решили, будто на этот раз получится?
– У нас есть секретное оружие.
– Какое?
– Ты. Будешь сообщать по радио все, что видишь, слышишь и ощущаешь.
– Весьма оптимистично, – заметил Куп. – Вы, скорее всего, в основном услышите вопли и ругательства.
– Постарайся сдержаться. Ты теперь настоящий агент – вот и соответствуй.
– Тогда я буду орать и материться в три раза больше. Если вы вдруг не заметили, я не из героев.
– Никто и не просит тебя быть героем. Все, что тебе нужно сделать, это пройти из пункта А в пункт Б. Прячься в тени, если тебе от этого станет лучше. Ползи на животе. Прыгай с ветки на ветку. Мне все равно.
– Вы пропустили самую важную часть. Ту, где меня не съедят.
– Там нет ничего, что могло бы тебя съесть, – заверила женщина с оттиском. – По крайней мере, не целиком.
Куп посмотрел на Вулрича.
– Почему бы мне не оставить Фила с вами и не взять с собой ее? Она веселая.
– Ты собираешься выполнить свою часть контракта? Да или нет?
– Да, – ответил Куп, чувствуя, как внутренности рухнули куда-то в район Антарктиды. – Как я войду? Спрыгну с вертолета? Спущусь вниз по шахте лифта? Или, может, поползу через вентиляционное отверстие, как в «Крепком орешке»?
– Не глупи. В реальном мире это все не работает.
– Тогда как?
Вулрич нажал кнопку под столом, и часть стены отодвинулась. Внутри обнаружился прозрачный пластиковый цилиндр шириной около трех футов с боковой дверью.
– Мы собираемся вбросить тебя через пневматическую трубку.
Куп оглядел присутствующих. Никто не засмеялся.
– Разве не так люди в старину отправляли сообщения и небольшие посылки?
– Именно так.
– И, если я правильно помню, это получается, потому что внутри трубки вакуум.
– Таковы основы физики.
– Нет уж, спасибо, мне мои легкие пока дороги.
Вулрич подошел к трубе.
– Мы не просто запихнем тебя туда, как бекон. На тебе будет герметичный костюм с дыхательным аппаратом.
Куп подошел к трубе и попытался заглянуть внутрь. Внизу зияла черная пустота.
– Почему у вас вообще есть пневматические трубки размером с человека, если никто не может их использовать?
– Это засекречено, – отрезала женщина с тиснением.
– Подождите, – сказал Куп. – Это так вы избавляетесь от трупов, чтобы никто их не видел?
– Это также засекречено, – отозвался мужик с резиновым штампом.
Куп вернулся на свое место у стола.
– Не прыгну я в ваш мусоропровод. Если оставить в покое мой иррациональный страх внезапно помереть, кто знает, какая зараза водится в этих трубах?
– Мы их регулярно промываем, – заверил Вулрич. – Иначе из них начинает вонять.
– Нет, не стану я сегодняшним говенным жертвоприношением.
Вулрич вздохнул.
– Купер, о чем мы говорили, когда ты сюда попал?
– Как вы однажды работали Элвисом?
– О твоей карьере. Ты подписал полный агентский договор, а значит, станешь тем, кто нужен Департаменту.
Куп нахмурился.
– И я получу надбавку за риск?
Вулрич кивнул.
– Полторы ставки.
– Я хочу две, – сказал Куп.
– Поздно. Надо было прочитать контракт целиком.
– Вы сказали, у нас нет времени.
– Его и нет.
– Мило. Ладно, Хьюго Босс. Оденьте меня.
– Вот и молодец, – сказал Вулрич и нажал кнопку интеркома. – Пришлите мне команду, надо смазать начинку и впихнуть ее в булочку для трупов. – Затем отпустил кнопку и обратился к Куперу: – Не обращай внимания, просто технический жаргон. Ты не поймешь.
– Увы, кажется, я понял.
Команда из шести человек раздела Купа и покрыла его с ног до головы прозрачным гелем, чтобы он мог втиснуться в плотно облегающий костюм из углеродного волокна. В этом прикиде Куп чувствовал себя не столько агентом тайного правительства, сколько каким-то колдуном, а еще задавался вопросами, верный ли выбор сделал в жизни, где его здравомыслие и получится ли удержать в желудке съеденный ранее картофель фри с мясным чили.
Когда команда приступила к кропотливой работе по подгонке миниатюрного дыхательного аппарата, в голову Купу запрыгнул Фил.
– Эта смазка на вид холодная.
– Так и есть.
– Я спрашиваю, потому что у тебя кое-что сжалось. Нервничаешь?
– Нет, а ты?
– Нет. Я просто почувствовал, что ты переживаешь, поэтому собрался посочувствовать, ты ведь такой нытик.
