Обобщая сказанное, с возрастом у Т-клеток пропадает энтузиазм активно участвовать во всевозможных атаках, поскольку они перестают получать информацию о том, что происходит вокруг них. Передача сигналов и совместная работа с антигенпредставляющими клетками постепенно сходят на нет. Когда Т-лимфоциты и естественные уходят на пенсию, в первую очередь возрастает риск развития онкологических заболеваний. Небольшое обращение к статистике докажет эту взаимосвязь: чем старше человек, тем выше риск заболеть раком. Долгожителям повезло больше – их Т-лимфоциты и естественные киллеры остаются молодыми и защищают человека от бесконтрольного размножения опухолевых клеток.
Количество В-лимфоцитов, производящих антитела, с возрастом также уменьшается. И хотя В-лимфоциты памяти продолжают функционировать, количество синтезируемых ими антител (иммуноглобулинов
[29]) сокращается, вместе с тем падает и их качество. Зачастую один клон B-лимфоцитов производит в огромном количестве один тип, абсолютно не функционирующих антител, при этом их производство не выключается. И хотя общее количество В-лимфоцитов уменьшается, количество иммуноглобулинов, т. е. общее количество антител, с возрастом увеличивается, при этом работу свою они выполняют плохо, вхолостую.
Защита, полученная в результате вакцинации в детстве и юности, с возрастом имеет свойство ослабевать. Наша иммунная система со временем забывает, что несколько десятилетий назад она сформировала защиту к определенным возбудителям в ответ на вакцину. Эффект от повторных и новых прививок у пожилого человека ниже, чем у молодого. Антитела в ответ на прививку в пожилом возрасте синтезируются в меньшем количестве. Несмотря на это, пожилые люди должны вакцинироваться, прежде всего от гриппа и пневмококка – основных причин развития воспаления легких. Небольшая защита лучше, чем совсем никакая. У некоторых пожилых людей иммунная система вообще перестает реагировать на прививку. Патоген проникает в организм, обходя иммунную защиту, которая ослаблена в силу возраста, иммунная система не оказывает никакого сопротивления болезнетворному агенту.
Наша иммунная система определяет, как долго мы живем. После 60 лет ее способность защищать организм от заболеваний значительно снижается. У обычных пожилых людей это происходит с большей скоростью, чем у долгожителей, которые долго остаются бодрыми и умирают, как правило, не имея длинной истории болезни.
Современная иммуногеронтология изучает возможности влияния на иммунную систему, чтобы она позволила нам, как в случае с долгожителями, прожить долгую жизнь в полном здравии. Ученые пытаются выяснить, какие изменения иммунной системы на фоне старения являются неизбежными, а какими можно управлять, чтоб предотвратить или замедлить их развитие. Иммуногеронтология не стремится найти рецепт вечной жизни. По имеющимся сегодня сведениям, человек не может прожить дольше 120 лет. Задача ученых выяснить и рассказать, что можно предпринять, чтобы отключить друг от друга два процесса: биологическое старение и хронологическое старение, как можно замедлить процесс старения и скорректировать работу иммунной системы таким образом, чтобы она функционировала как можно дольше на благо нашего здоровья.
Часть 2. Если иммунная система сходит с ума
6. Иммунные дефициты
Взрослые часто жалуются врачу, что у них регулярно активизируется герпес, донимает диарея, что им никак не удается побороть цистит, а зуд, который провоцируют дрожжевые грибы, не облегчают ни йогуртовые ванны, ни другие подручные средства. «Моя иммунная система не функционирует», – заключает пациент.
Действительность же такова, что гениальная иммунная система заботится о них, поэтому они смогли прийти на консультацию, не страдают в течение длительного времени тяжелым заболеванием и, наконец, живы. Бактерии и грибы, которые присутствуют в крови и тканях этих пациентов, внося сбои в здоровые процессы, в ближайшем будущем будут уничтожены. Грибы, что гнездятся на слизистых или ногтях, так и останутся на поверхности и не проникнут внутрь организма. Иммунной системе достаточно редко требуется поддержка в виде медикаментозной помощи, основную работу она проделывает самостоятельно. Вместе с тем она заботится о том, чтобы организм избавлялся от его собственных, поврежденных или превратившихся в опухолевые клеток; а также следит, чтобы там не размножались болезнетворные микроорганизмы.
Для осуществления этих процессов иммунная система подключают микрофлору кожи, реснички в легких, большое количество слизи, соляной кислоты и мелких клеток, обеспечивающих нейтрализацию и утилизацию возбудителей и собственных клеток организма, которые становятся для него опасными. В первые годы нашей жизни они научились распознавать опасность и своевременно отражать ее. На этом их обучение не закончилось. Обучающие занятия преимущественно проводятся в слизистой кишечника. Там находятся миллионы бактерий, которые наши иммунные клетки могут использовать в качестве наглядного пособия. На слизистой носовой полости, в крови, в лимфоузлах и наших тканях – повсюду иммунные клетки сталкиваються с бактериями, вирусами, паразитами и спорами грибов. За счет этого иммунная система может непрерывно обучаться, обеспечивая нам все более сильную защиту.
Иммунная система состоит из различных кирпичиков и процессов, и порой в некоторых местах случаются ошибки. Какие-то из них носят врожденный характер, какие-то формируются в процессе жизни.
Врожденные иммунные дефициты
У всех детей часто случаются незначительные, а иногда и тяжелые инфекции различного рода. Врожденные дефекты иммунной системы – это редкая патология, и в большинстве случаев на первых порах распознать ее можно только по косвенным признакам. Некоторые тяжелые врожденные заболевания, например синдром Дауна, сопровождаются дефектами иммунной системы.
Люди с синдромом Дауна страдают от частых инфекционных процессов, и чаще обычного им ставится диагноз лейкемия. Поскольку врачи знают о взаимосвязи данного заболевания со слабостью иммунной системы, в случае инфекционного заболевания они понимают, как быстро и эффективно нужно реагировать.
Некоторые дефекты иммунной системы имеют крайне тяжелое течение, и уже на первых неделях ребенок может оказаться на грани жизни и смерти. Какое-то время после рождения возможные проявления иммунодефицитов нивелируются антителами матери. В этом случае ребенок тяжело заболевает лишь спустя несколько месяцев. Педиатры настораживаются, когда у новорожденного фрагмент пупка отпадает позже обычного, или когда маленький ребенок на первом году жизни имеет частые воспаления кожи, или в целом не очень хорошо развивается.
Врачу требуется некоторое время для постановки правильного диагноза пациентам, которые обратились к нему с жалобами на частые инфекции, но при этом не страдают такими тяжелыми врожденными заболеваниями, как синдром Дауна, и не имеют типичных признаков тяжелых дефектов иммунной системы. В этом случае сначала еще раз досконально проверяется, не является ли причиной жалоб обычная простуда. К счастью, в большинстве случаев данное подозрение подтверждается. Но иногда бывает иначе.
