Из-за груды камней выскочила крохотная фигурка. Она быстро приближалась: прыгнула на стену, отскочила и полетела в ее сторону. Эгги. Сейхан опустила оружие и подхватила маленькую бурую макаку.
Обезьянка бурно дышала и, пуча круглые глазищи, то и дело оглядывалась на выход.
– Ты что здесь делаешь? – прошептала Сейхан.
Обхватив ее за шею мохнатой ручонкой, Эгги влез повыше и прижался к плечу, явно ища утешения. Сейхан отнесла его к выходу и осторожно выглянула наружу. Эгги примчался явно не по собственной воле.
С высоты она разглядела катерок Шарли… у которой были гости. Лодку захватил отряд людей в черной боевой экипировке. С юга через чащу шло еще больше.
Человек двадцать – тридцать.
Явно не местные воры или разбойники.
«Нас нашли», – догадалась Сейхан.
Времени гадать, как именно, не было. Имелась более важная задача: в этот момент стоявший на корме человек указал как раз в сторону утеса, и группа боевиков сорвалась с места.
Сейхан отступила в бронзовую пещеру. О том, чтобы сдержать такую толпу при помощи пистолета и пары метательных ножей, нечего было и думать. У противника штурмовые винтовки и наверняка гранаты. Выход один.
Сейхан взглянула на врата.
Надо их закрыть.
Только бы Грей оказался прав насчет того, что раскрытыми створки держит огонь. Убрав пистолет в кобуру и посадив Эгги на плечо, Сейхан подошла к открытому кувшину, притащила его к плите и вылила угольно-черное содержимое в ванночку. Оно обволокло стенки, вытесняя и гася пламя. Со смертью огня в пещере воцарилась тьма.
– Идем, малыш.
Сейхан бросилась к дверям, перескочила порог и, скользя, затормозила меж двух сторожевых псов, ожидая, пока створки снова сойдутся. Увы, те так и стояли нараспашку.
Неужели Грей ошибся?
Сейхан стиснула зубы. Как быть? Бежать вслед за товарищами? Остаться и отстреливаться?
Решение она приняла быстро. Принять бой.
Грей услышит перестрелку, так что бежать к нему нужды нет. Впрочем, осталась Сейхан не по этой причине. Она решила довериться тому, в кого верила.
Грей не может ошибаться.
Сейхан смотрела на проход в пещеру, через который внутрь струился солнечный свет. Раскаленная докрасна ванночка все еще не остыла. Видимо, ее тепла хватало, чтобы ворота оставались открытыми.
Надо продержаться, пока она не остынет.
А потом ворота закроются.
Она отошла в сторону и достала из кобуры пистолет.
«Удастся ли мне долго сдерживать натиск?»
Эгги запищал ей на ухо, как бы поправляя. Верно, удастся ли им долго сдержать натиск?
Глава 36
26 июня, 18:10 по западноевропейскому летнему времени.
Марокко, горы Высокий Атлас
Грей стоял на темном пороге ада.
Крупный тоннель закончился широкой террасой с видом на колоссальную пещеру.
По форме она напоминала овал шириной в четверть мили и в полмили в длину. Целиком размеры, впрочем, оценить было сложно: лучи фонарей с трудом добивали до противоположной стены.
– Удивительно, – прошептала Мария.
Ковальски согласно крякнул.
Пещера была естественной, однако ее известняковые стенки отполировали до идеальной гладкости. На этом бледном холсте был вытесан бесконечный барельеф; вдоль стен поднимался кедровый лес: в ветвях скакали обезьяны, а у подножия бродили звери покрупнее, которых выдавали бронзовые диски на месте глаз. Выше, под сводами, клубились облака, а среди них, ловя воздушные потоки, париˊли соколы и морские птицы. Имелось даже символическое изображение солнца: темный бронзовый диск.
Однако это художество было лишь частью лежащего внизу великолепия.
Внизу, под каменными перилами, раскинулся великолепный город. Он шел от террасы ярусами, на которых ютились сотни домов: одноэтажные, квадратные и круглые по форме. Прочие вздымались вверх неровными штабелями, как детские кубики. Многие здания напоминали башенки с коническими крышами.
Форму последних Грей узнал, он видел их прежде. Сосредоточившись на ближайшей башенке, он повел лучом фонаря по темным стенам и крыше.
– Почти точная копия сардинских нурагов. Греки называли такие дедалеями.
Так, значит, родина Дедала именно здесь, а он просто поделился знаниями с античным миром?
– Только эти конструкции сложены не из камня, – заметил Мак. – Видите, какие стены гладкие? А вон те темные участки – не штукатурка. Даже черепица из потемневшего металла.
Грей кивнул. Он и сам заметил, что весь город имеет одинаковый оттенок: темно-коричневый, почти что черный, как будто прошелся шквал адского пламени, обжигая всякую поверхность и покрывая ее пеплом.
Вряд ли в строительстве города вообще использовалось дерево.
– Тут все из бронзы, – произнес Грей.
Ковальски махнул рукой в сторону тоннеля.
– Как и там.
Мак посмотрел на Грея большими глазами, в которых отражался свет фонариков, и затаив дыхание прошептал:
– Целый город из бронзы…
– Или покрытый ею, – уточнил Грей, спеша унять восторг. – Да и то в видимой нам части.
В стенах ярусов зияли черные устья тоннелей, а значит, здесь был просто центр города, настоящего подземного лабиринта, достойного руки Дедала. Наверху пять из самых крупных отверстий, расположенных друг от друга на равном расстоянии, были закрыты бронзовыми люками. От них вниз вели широкие ступени – лестницы пронизывали город и спускались к каменной чаше в самом низу. По бокам от ступеней стояли на страже сотни бронзовых статуй.
Было сразу ясно, что они защищают.
Грей посветил на дальнюю стену пещеры, где стояло самое крупное городское сооружение: из стены выпирали полукругом высокие бронзовые стены, обрамленные изящными витыми башнями высотой примерно в полпути до свода. Центральные врата сияли, почти не тронутые временем.
Золото.
– А там, наверное, дворец, – заметил Мак, глядя туда же, куда и Грей.
– С чего начинаем поиски? – спросила Мария.
– А я бы предложил просто убраться отсюда, – произнес Ковальски. – Мы открыли врата ада, нашли преисподнюю, теперь давайте мотать. Расскажем Пейнтеру о находке, и свободны.
Грей всерьез задумался над словами товарища. Группа и близко не подступила к секретам великолепного города, однако лучше, пожалуй, предоставить исследование экспертам.
Отец Бейли поддержал этот план.
– Может, стоит послушать мистера Ковальски? – спросил священник.
