– Хотите сказать, что не знакомы с актрисой, заменившей вас?
– Почему я должна быть с нею знакома? Мы теперь люди разного круга, – Мари нарочито высокомерно вскинула носик.
– Будем считать, что я вам верю, – надоело препираться князю. – Но я полагаю, вы до сих пор вхожи за кулисы.
– И что же вы хотите от меня?
– Чтобы вы помогли мне познакомиться с мадмуазель Легран.
– С каких это пор вам, Ваше Сиятельство, нужны помощники в таком деле? – язвительно усмехнулась Мари.
– Просто целомудрие мадмуазель Легран защищено пресловутым контрактом, – досадливо поморщился Шелестов, – и поклонников в её гримёрку не допускают.
– Ах, вот как?! – делано изумилась бывшая актриса. – Так вы намерены, переодевшись в моё платье, наведаться к певичке? – она явно издевалась.
– Нет, я надеюсь, вы согласитесь переговорить с мадмуазель и убедить её встретится со мной.
– Хотите, чтобы я выступила в роли сводни? – фыркнула женщина. – Причём своему же бывшему любовнику? А вы нахал, князь! – игриво нахмурилась она. – Зачем мне это?
– Мари, прошу вас. Ну к кому мне ещё обратиться за помощью?
– Любая другая дама от подобного предложения упала бы без чувств, – хмыкнула графиня. – Мне стоит обидеться на вас, Серж.
– Мы же с вами друзья, – проникновенно прошептал Шелестов. – Я вас уважаю и знаю: вы разумная женщина. Полагаю, вы не хуже меня понимаете, для чего устроен весь этот спектакль с запертыми дверями. Считайте, он удался. Рыбка клюнула, – показал мужчина на себя. – И мадмуазель Легран осталось лишь поддеть крючок, – обворожительно улыбнулся князь и решил поддразнить женщину: – Или вы ревнуете?
– Отнюдь, Серж, – легко отмахнулась Мари. – Просто вы абсолютно неправильно понимаете желание Дениз не встречаться с поклонниками.
– Так вы её всё-таки знаете? – обрадовался Шелестов.
– Да, Ваше Сиятельство, – сдалась мадам Новицкая. – Но хочу предупредить: вы напрасно затеяли свою игру. Отступитесь…
– Так вы не хотите мне помочь?
– Отчего же? Я попробую переговорить с мадмуазель Легран, но думаю, это ничего не даст.
Полька к этому моменту успела закончиться.
– Тогда встретимся в понедельник в театре, – поцеловал на прощание руку дамы Шелестов и вернул графиню мужу.
Бал продолжался, и, следуя этикету, Сергей Дмитриевич не позволял себе подпирать стены залы, а кружил в танце молодых девиц и замужних дам. Наконец, решив немного передохнуть, князь остановил разносящего напитки лакея. Подхватив бокал, Шелестов неторопливо потягивал вино, лениво взирая на веселящуюся публику. Неожиданно мужчина поймал на себе взгляд одной из дам и, улыбнувшись, поклонился в ответ. Князь и ранее встречал на приёмах баронессу Гулевскую и даже имел шапочное знакомство с её мужем. Стоило признать, женщина была хороша собой, и, действуя скорее интуитивно, чем повинуясь порыву сердца, Серж пригласил даму на вальс.
Закружившись в вихре танца, мадам, не стесняясь, выражала свои восторги в адрес князя, и каким непостижимым образом они уединились библиотеке, Шелестов так и не понял. Горячие объятия и поцелуи не хуже вальса кружили голову, но женщина, всё же прислушавшись к голосу разума, прошептала, что будет ждать кавалера у себя в особняке. «Завтра вечером, – пиявкой прилепившись к мужчине, тяжело дышала она. – Мой муж всю ночь проводит за игральным столом, а я скажусь больной и останусь дома».
Сергей Дмитриевич не смог устоять перед горячим напором баронессы и обещал скрасить её одиночество. «А почему нет? – подумал он. – Особенно, если подобная интрижка ни к чему не обязывает». Более того, опасность оказаться «застуканным» ещё сильнее будоражила кровь и подогревала азарт офицера. Столичная жизнь затягивала Шелестова в свой шальной хоровод, и после длительной и опасной службы он решил не отказывать себе в удовольствиях.
Глава 13
Спустя неделю Сергей Дмитриевич наведался в Михайловский, на этот раз на концерт. Подобные выступления пользовались у публики особой популярностью, и зал вновь был забит до отказа. Заняв место в ложе, Шелестов с нетерпением дожидался выхода мадмуазель Легран, и когда конферансье объявил романс на музыку Франца Шуберта, шквал оваций заставил люстры вздрогнуть.
На сцену вышла девушка, ничем не напоминающая Розину из оперы. Чёрные волосы исполнительницы отливали синевой, а на густо напудренном лице алым пятном сияли губы, да и подводка глаз казалась излишне яркой. Но шёлковое синее платье, стянутое у пояса белой широкой лентой, придавало девушке удивительную лёгкость, и она выглядела фарфоровой статуэткой, выставленной в витрине магазина. Разглядывая певицу, Сергей Дмитриевич поморщился. «Размалёванная кукла», – язвительно подумал он, но стоило девушке запеть, как неожиданно для себя Шелестов ею залюбовался. Чистый голос исполнительницы завораживал, он звучал звонким ручейком, вздрагивал лёгким дуновением ветерка и порхал по залу танцующей бабочкой.
Песнь моя летит с мольбою
12
Тихо в час ночной.
В рощу легкою стопою
Ты приди, друг мой.
При луне шумят уныло
Листья в поздний час,
И никто, о друг мой милый,
Не услышит нас.
Песня, разливаясь, заполняла нежными звуками зрительный зал и, проникая в самое сердце, заставляла его трепетать. «Чёрт побери… При столь вульгарной обёртке настолько чарующее содержание?» – наблюдая за девушкой, задумался Сергей Дмитриевич. Движения мадмуазель Легран поражали изяществом, а исполнение было наполнено такой искренностью и душевностью, что князь перестал замечать, несколько бульварный вид девицы.
Последняя высокая нота коснулась хрустальных подвесок канделябров, и стоило стихнуть финальному аккорду, как зал захлестнула волна аплодисментов. Мадмуазель Легран одарила публику грациозным поклоном и удалилась с достоинством, присущим королеве.
Проводив певицу задумчивым взглядом, Шелестов ещё больше загорелся желанием с ней познакомиться. Отыскав глазами мадам Новицкую, князь жестом напомнил ей об обещании, и Мари, чуть заметно кивнув, наклонилась к уху мужа. Что-то прошептав графу, она вышла из ложи, и, немного подождав, Сергей Дмитриевич тоже покинул зал. В ожидании возвращения графини князь, прогуливаясь по фойе, с нетерпением поглядывал на дверь, ведущую за кулисы.
Тем временем бывшая актриса, легко ориентируясь в закулисных дебрях театра, подошла к гримёрке мадмуазель Легран. Без церемоний хлопнув по плечу стоящего на посту Харитона, мадам Новицкая прошла мимо верного стража и постучалась.
– Дениз, отвори это я, Мари, – зашептала она.
Ключ в замке тут же повернулся, и француженка впорхнула в комнату.
