Вскоре меня пригласили в комнату для обследования, где размещалось некое подобие шкафа с какими-то приборами внутри. Доктор велел мне сесть в него и закрепил на верхней части головы два маленьких электрода, предварительно смазав их липкой белой пастой, следы которой вечером мне пришлось довольно долго смывать. Врач подготавливал меня к электроэнцефалографии (ЭЭГ). Обследование заключалось в измерении электрических колебаний, исходящих от мозга, но не предназначалось для получения графического изображения происходивших в нем процессов. В те времена специалисты крайне редко пользовались подобным методом — в основном для выявления отчетливых признаков эпилепсии, нарушений сна и других недугов, связанных с ухудшением работы мозга. Никто не собирался показывать, что творится внутри моей черепной коробки; основной целью было определить (и продемонстрировать мне), как меняется функционирование мозга именно в те секунды, когда я пытаюсь сознательно влиять на его работу. Я сгорал от нетерпения, потому что очень хотел научиться управлять собственным мозгом.
Во время сеанса я по указанию врача играл в довольно примитивную видеоигру и следил за тем, как менялось изображение электрических колебаний мозга на экране аппарата. Каждый раз, когда в офисе звонил телефон, электроэнцефалограмма начинала «сходить с ума». «Видите эти всплески? — спросил доктор. — Так в организме развивается реакция “бей или беги”. Это значит, что, когда раздается звонок, вы начинаете паниковать».
«Бей или беги» — заложенный в нас природный механизм выживания, активирующий симпатическую нервную систему, в результате чего начинается выработка гормонов стресса, например кортизола. Таким образом мозг подает вам сигнал, чтобы вы могли быстро убежать от опасного объекта или явления либо сражаться с ним, а приток крови в префронтальную кору — часть мозга, вовлеченную в процесс принятия сложных решений, — в это время снизился бы. Неудивительно, что реакцию «бей или беги» может вызвать вполне безобидный громкий звук, например звонок телефона. Симпатическая нервная система «не видит» разницы между ним и, к примеру, грохотом взрыва, свидетельствующим о реальной угрозе. Очевидно, что при возникновении настоящей опасности организму мешает интенсивная умственная деятельность, осуществляемая префронтальной корой и заставляющая слишком много думать в минуты, когда необходимо действовать. Если к вам приближается источник опасности, не нужно стоять и тратить время на размышления о минусах и плюсах бегства — бегите немедленно.
В других же обстоятельствах, когда, например, просто звонит телефон (или вы готовитесь к экзамену, или, допустим, получили письмо, содержание которого вас расстроило либо встревожило), мозг должен «уметь» просчитывать разные варианты развития событий, чтобы состояние «бей или беги» не возникало без особой причины, а вы не испытывали плохо контролируемого стресса (из-за чего, кстати, тело стареет намного стремительнее, чем при воздействии любого другого явления или процесса).
В те времена реакция «бей или беги» проявлялась у меня часто, и в этом плане я ничем не отличался от многих наших современников, вынужденных жить и работать в условиях постоянного стресса. Если мозг легко и быстро погружается в панику или непрерывно страдает от избыточного эмоционального напряжения, то сосредоточиваться на достижении целей и учиться принимать все более и более разумные решения становится очень трудно. Нейронная обратная связь помогает научиться управлять собой, не позволяя симпатической нервной системе слишком быстро «пробуждаться» в неподходящие моменты.
После первого визита я стал посещать офис регулярно, вновь и вновь проходя обследование, стараясь с помощью нейронной обратной связи уменьшать интенсивность стресса, который мои мозг и тело испытывали, увы, почти постоянно — словно мне каждую секунду угрожало нечто ужасное. Может показаться, что ЭЭГ не требует от пациента активности и целеустремленности, однако на самом деле попотеть вам все же придется. В электрических колебаниях, производимых мозгом, благодаря визуальным и аудиальным раздражителям происходят изменения, в результате чего он все лучше и лучше регулирует свою работу. Я видел на экране, что всплеск колебаний, возникавший из-за звонящего телефона, был уже не таким значительным, как раньше, и чувствовал, что в организме действительно что-то меняется.
Придя к доктору в шестой раз, в приемной я вновь увидел мальчика-аутиста. Как же я удивился, когда он подошел ко мне, посмотрел прямо в глаза и спокойно сказал: «Привет! Меня зовут Бобби». Я был поражен. Прошло двадцать лет, а я до сих пор восхищаюсь столь разительной переменой в его жизни. Помню, я подумал: «Надо непременно установить дома такое же оборудование! Если с его помощью можно будет максимально точно понимать, что происходит в моем мозге, то мне удастся развить в себе сверхнеобычные способности!»
С 1997 года я начал покупать разные электроэнцефалографы. Вскоре из них образовалась целая коллекция. Сейчас нейронная обратная связь — гораздо более доступный для большинства людей и усовершенствованный метод, однако если вы хотите получить максимум пользы, то применяйте его только под руководством опытного специалиста. Он поможет вам не только научиться управлять работой мозга, но и улучшить ее. К данному методу часто прибегают при лечении пациентов, перенесших травмы головного мозга, а также демонстрирующих симптомы тревожных расстройств и депрессии. В подобных случаях нейронная обратная связь позволяет добиться очень хороших результатов. Врачи, специализирующиеся в данной области, работают в клиниках большинства крупных городов. За час обследования с применением электроэнцефалографа вы заплатите примерно столько же, сколько за сеанс массажа. Кроме того, в продаже имеется оборудование, позволяющее применять нейронную обратную связь в домашних условиях.
Став свидетелем метаморфозы, произошедшей с Бобби, я понял, что мозг способен меняться кардинально и я — живое тому подтверждение. Несмотря на серьезные нарушения когнитивных функций в молодости, сегодня объем моего гиппокампа
[190] составляет 87% показателя, характерного для людей моего возраста. С годами гиппокамп уменьшается, но, судя по всему, этот аспект старения мне удалось взять под контроль. Да и в целом мой мозг работает значительно лучше, чем в те далекие времена: повысился уровень интеллекта, улучшилась кратковременная память.
Изменить свою жизнь коренным образом способен каждый. Человек в любом возрасте может способствовать образованию новых нейронов в мозге и новых связей между ними, чтобы помочь нашему важнейшему органу эффективнее обучаться и быстрее совершенствоваться. Такое свойство мозга называется нейропластичностью. В 2000 году Эрику Канделю присудили Нобелевскую премию за доказательство того, что мозг может переформировывать себя, создавая новые нервные проводящие пути в течение всей жизни (а не только до 24–26 лет, как считалось ранее).
Сделав очень многое для улучшения работы мозга, я знаю и чувствую, что мой организм значительно окреп. Исчезли излишняя нервозность и раздражительность, и мне больше не приходится долго подбирать слова, чтобы правильно выразить свои мысли. А при проявлении некоторой заторможенности я, во-первых, понимаю, что таково следствие какого-то воспалительного процесса, а во-вторых, могу быстро выяснить, что именно послужило его причиной — пагубное влияние окружающей среды или негативная реакция организма после употребления съеденного недавно продукта. Другими словами, появление болезней связано не с ежегодным «износом» организма, как принято считать, — они развиваются в результате наносимых внешними факторами «ударов», мешающих митохондриям работать в полную силу.
