— Пожизненной?
— Да! Договор магически скрепляет связь между ними, не знаю, как это происходит, но женщина не с кем больше не может… Ну ты понимаешь, о чём я…
— Да, понимаю… А мужчина? Он становится так же не свободен?
Дария засмеялась.
— Конечно же нет! Он может завести себе множество амант, любовниц, фавориток, и жениться он тоже может!
— Бедная аманта…
— Не бедная… Совсем не бедная… За это женщина получает очень много денег, поместья, драгоценности… Единственное — её дети останутся бастардами!
— А много ты встречала амант?
— Нет, слава Утешительнице, что у нас такое не в чести. Батюшка рассказывал мне, что при императорском дворе их пруд пруди.
— Не знаешь, как выглядит договор с амантой?
— Нет, не знаю… Погоди, ты думаешь…
— Не могу тебе сказать, пока не уверена…
— Но это же бесчестно!
— Мы не можем обвинить его в бесчестье… Пока не можем… — мы переглянулись с княжной, поняв друг друга без слов.
— Кстати, ты придумала, что подаришь?
— Да… Красивый футляр для пера.
— Не смешно…
— А я и не смеюсь! Что я могла ещё придумать за не полных три дня? Я даже не думала, что мне Тиарнану придётся что-то дарить! И что можно подарить мужчине, у которого всё есть?
— Себя… — засмеялась уже громко княжна, и я поддержала её. До ланча мы с ней веселились в моих покоях, потом прибежала её служанка и позвала её к дворцовому лекарю для животных, тот просил Дарию срочно явиться. Я пожелала ей удачи и здоровья для Мими. Мне стало жалко бедную собачку, которая, возможно, пострадала из-за интриг одной малолетней дряни.
После ланча, на котором советник так и не объявился, я стала думать, что же я одену на первый конкурс. Перебрав свой скудный гардероб, спросила у Лили:
— Лили, а когда ко мне придёт портниха? Ты ничего не слышала?
— Я доложу гер Бернарду, что Вам нужна портниха, но теперь это будет не раньше завтрашнего утра.
— Спасибо, Лили! Доложи, пожалуйста!
И опять с грустью взглянула на на свои платья. А потом решила их все разложить по кровати и подумать. Почти во всех своих нарядах я уже блистала.
Вздохнула. Взяла в руки чёрное бархатное платье. В этом платье я собиралась явиться на первый бал, но теперь решила, что придётся на конкурс появиться в нём! Платье было очень простого кроя, с большим округлым вырезом, не широкой, но и не узкой юбкой. Единственным украшением его был широкий пояс, по которому я собственноручно золотыми нитками вышила узор, изображающий длинную лиану с нежными бутонами.
Чёрный и белый цвета в своей одежде я не очень любила, предпочитая серый и голубой, мне казалось, что эти цвета усиливают мою бледность. Но, почему-то, именно эти два платья — белое и чёрное, вызывали у меня чувство восторга. Даже то серое, жемчужное, подарок моей сестры, я так не любила, как эти!
Наряд был выбран, с подарком я определилась, и мне только оставалось дождаться вечера.
Глава девятая
Перед обедом, наконец-то, я решила выбраться в сад. Накинув плащ, я с Лили отправилась на осмотр дворцового парка. Лили показала мне короткую дорогу, которой пользовалась прислуга. Я не стала ей говорить, что этот путь через маленький коридорчик и лестницу мне известен, ещё раз поразившись схожести Огненного Дола и замка тер Близе.
Пока я осматривала цветущие кусты и деревья, вековые хвойные деревья и вдыхала свежий воздух, упоительно пахнущий весной, моё настроение стало подниматься. И этот отбор с его странностями, и сам советник, и мой странный сон, всё отступило от меня. Мы подошли к берегу озера, на которое открывался вид с террасы, и я стала кидать кусочки булки подплывшим раскормленным кряквам.
— Как Вам замок, леди Альма? — услышала я за своей спиной чей-то вопрос, сказанный насмешливым тоном. Обернувшись, я увидела Терезу, стоящую недалеко от нас. Тереза тер Альдин выглядела превосходно: её кудрявые блестящие волосы ярким пламенем засияли в лучах дневного светила, переставая быть каштановыми, голубые глаза сверкали, а губы улыбались так маняще, что будь бы я мужчиной, я обязательно бы влюбилась в такую Терезу. И зачем нужно было звать меня на отбор, когда здесь такие красотки? А-а-а, ну конечно, на роль содержанки, как я могла про это забыть…
— Замок прекрасен, леди Тереза. Вы не боитесь гулять одна по парку?
— Пусть боятся меня, леди Альма…
— Я о Вашей репутации, всё-таки Вы невеста брата короля.
— Вас так заботит моя репутация?
— Если честно, то не очень! Извините, но я уже нагулялась и хочу отправиться к себе…
— Мои предки заработали себе титул во времена объединения Артании королём Людвигом Великим, леди Альма…
— Да? Я рада за Вас и Ваших предков, — я не понимала, что хочет мне сказать эта девушка и почему с насмешкой смотрит на меня, — Лили, пойдём уже!
— Вы помните, леди Альма, какие это были времена?
— Ну и что? — я уже повернулась, чтобы идти к дорожке, ведущий к замку.
— Это было время Инквизиции, когда маги-инквизиторы сжигали ведьм на кострах! Костры тогда горели по всему Силувэйну!
Я медленно обернулась и посмотрела в глаза девушки.
— Мой предок был Главным Инквизитором, и, знаете, леди Альма, почему он им стал?
— Да, и почему же? — мне пришлось выдавить эти слова из себя помертвевшими губами.
— Потому что он чувствовал ведьминскую силу!
— Очень познавательно, леди Тереза, но мне пора…
И я, почти бегом, пошагала по дорожке, Лили еле успевала за мной. «Она знает, точно знает!» — крутилось в голове. Только зайдя в свои покои, я немного успокоилась и перевела дух. И чего это я так всполошилась? Сейчас не тёмное время, время объединения Артании. И Инквизиции больше нет. А то, что я — ведьма, это ещё нужно доказать! Одному её слову никто не поверит!
* * *
Прошлое…
— Бабушка, моя мать и отец говорят, что я — антимаг, обычная магия на меня не действует. Я не могу её нейтрализовать, а возвращаю откатом…
Бабушкин колокольчик опять зазвенел. Отсмеявшись, она с улыбкой сказала мне:
— Это ты, деточка, будешь рассказывать в обществе, своему мужу и детям. Но это всё ложь…
— Ложь?
— Да, Альма, одна большая ложь, созданная для того, чтобы не нарушить покой венценосных особ на всём нашем материке — Силувэйне. Все императоры, короли, султаны, князья и шахи рассказывают своим подданным одну большую сказку про стихийную магию, магов и антимагов.
— А ты знаешь правду?
