— Да, знаю, и знаю так же то, что эта правда никому не нужна!
— А расскажешь мне?
— Расскажу, только ты поклянёшься, что, чтобы не случилось, ты будешь молчать о том, что услышишь от меня!
— Я и так ни кому не расскажу! Ты думаешь, что я болтушка?
— Пойми и не обижайся: это нужно для твоей безопасности.
— А при чём здесь я?
— При том… Ты унаследовала мой Дар, вот поэтому Олдред и Вадома скрывали тебя от меня, никогда не знакомили и не привозили, вот поэтому они и не должны были знать о наших встречах и занятиях.
— Так что это за Дар, бабушка? Я смогу создавать магию, как Поллин?
— Нет, как Поллин ты не сможешь, ты сможешь по-другому. Твой Дар — это Дар ведьминской силы…
— Что? Ты — ведьма?
— И ты тоже…
— А антимагия?
— Сила ведьм и сила магов — это две силы разной направленности, два ветра, которые дуют не только в противоположные стороны, но и никогда не смогут пересечься друг с другом…
— Как параллельные прямые?
— Примерно так… Только одна эта прямая постоянно виляет из стороны в сторону, а другая всё так же неизменна, как этот прудик, как земля, звёзды и светило! Природа ведьмы — это взаимодействие со всем тем, что окружает нас: трава, вода, земля, воздух. А магия узконаправлена…
— Но раз эти силы такие разные, почему получается магический откат?
— Это тоже легенда для непосвящённых… У тебя идёт не магический откат, а проклятие… Когда магия взаимодействует с тобой, то твоё тело, разум и душа невольно отторгают от себя эту чужеродную субстанцию. Проще говоря, ты проклинаешь всех, кто на тебя пытается оказать магическое воздействие! Вот так это работает, а знакомым можешь рассказывать и про антимагию, и про откат…
— Ведьмы — зло, так пишут в книгах…
— Разве ты — зло? Никому не верь, кто так говорит! Когда-нибудь, я расскажу тебе всю правду, и почему так вышло, что нас почти не осталось…
Так, в семнадцать лет, я кое-что узнала про наш мир и свою семью. Этот секрет охранялся семейством тер Фразир несколько сот лет, и мне не хотелось бы, чтобы по вине какой-то Терезы он раскрылся. Но сейчас всё же нет Инквизиции, и я не буду никого бояться!
И я пошла купаться в золотую ванную.
После купания я подошла к зеркалу и посмотрела на себя:» Ну что, Альма тер Близе! Готова к новым испытаниям?» И стала собираться на обед. Надев чёрное платье, я покружилась, улыбнувшись от того, как хорошо оно на мне сидит. Лили заплела мне косу красивым плетением, но для законченности образа чего-то не хватало. Я осмотрела комнату и увидела на гардинах золотые розы, сделанные из ткани и посыпанные мельчайшей золотой пылью. Я выхватила зажим, на котором была такая роза, из шторы, оторвала от него цветок. Затем взяла две маленькие шпильки и прихватила ими цветок у себя в волосах, сбоку. Оглянулась и поняла, что образ практически завершён. А что? В этих покоях претендентки, кроме меня и Дарии, не были, хозяин вряд ли помнит, что у него есть в каждой комнате!
На обед я опять чуть не опоздала, запыхалась, идя быстрым шагом. Весь цветник опять покрылся драгоценностями с ног до головы. Я мельком посмотрела в своё декольте и подумала, что для этого платья мне тоже не мешало бы иметь какую-нибудь побрякушку, но на нет и суда нет…
Я присела рядом с Дариёй, которая с любопытством посмотрела на меня: девушка тоже была в пене кружев и оборок, и она ни чем не выделялась среди других претенденток на место жены Тиарнана, тогда как я была сейчас чёрным пятном на этом ярком празднике жизни!
Тиарнана опять за столом не было.
— А где наш жених? — спросила я княжну.
— Будет только на конкурсе… Ты что, совсем не волнуешься?
— Нет, а зачем? У всех всё равно будут подарки, гораздо лучше моего, поэтому смысла переживать я не вижу. Конкурс начнётся сразу после обеда?
— Да, в Бальном зале.
— Советник уже будет там?
— Да, как и эта, как там её…
— Леди Иоланта тер Этенхарт…
— Ну да…
После обеда несколько слуг мужского пола в чёрных сюртуках провели нас в Бальный зал. На этом месте у нас была Квадратная гостиная — огромная комната имела форму квадрата, и в неё был только один вход — из центрального холла.
Нас всех выстроили в рядок возле стенки, и я встала с краю, нервно ощупав свой подарок, который находился в чёрном бархатном кошельке, прикреплённому к моему широкому поясу. И тут же, буквально через минуту, в зал вошли советник, леди Иоланта и остальные мужчины и женщина.
Тиарнан был тоже в чёрном. Его бархатный камзол сверкал золотой вышивкой. Он встал напротив нас почти на другом конце зала, поздоровался и начал осматривать, двигая глазами с противоположной от меня стороны. Когда его взгляд остановился на мне, то его глаза расширились от изумления. Леди Иоланта в это время начала свою речь:
— Милые девушки! Сегодня мы официально начинаем отбор невест для советника Его Величества короля Артании Аллена Второго, его брата герцога Тиарнана тер Вилберна. О первом задании Вы узнали заранее, но так будет не всегда! Я сейчас буду называть ваши имена, а Вы будете подходить и дарить свой подарок Его Светлости. Ну что ж, начнём! Герцогиня Глория тер Мэйнерд!
Златовласка с глазами испуганной лани вышла на середину зала и встала напротив советника.
— Ваша Светлость, я сегодня хочу подарить Вам, — начала еле слышно говорить она, и все в Бальном зале притихли, пытаясь расслышать, что будет дарить эта претендентка, — картину, которую я сделала своими руками
Она оглянулась на дверь и взмахнула рукой. Тут же, по её сигналу, двое дюжих мужчин внесли здоровую глыбу льда, одна сторона которой была накрыта белым полотном. Глория подошла к глыбе и сдёрнула полотно. Все восхищённо ахнули: на передней части льдины красовался портрет советника в полный рост в парадном камзоле. Леди Иоланта, Тиарнан и все претендентки подошли к портрету. Я тоже выглянула из-за спин девушек. Ну портрет как портрет, чего такого особенного? Разве что не на холсте, а на ледяной глыбе…
— Какая изумительная техника… Какой тонкий вкус… А мазки, посмотрите, гер Брион, какие мазки…
— Обратите внимание на сходство портрета с оригиналом…
При этих словах Тиарнан резко набросил полотно на свой портрет и сказал слугам:
— Поставьте его к стене! — а потом повернулся к девушке: — Благодарю, леди Глория, за чудесный творческий подарок! — и отошёл на своё место.
— Леди Эвелина тер Хэдлей!
Девушка подарила герцогу вышивку с его портретом. Тоже была масса восторгов, а вышивка оказалась на небольшом столике, за который присел второй мужчина и стал что-то записывать.
«Баллы считает» — решила я.
