— А я и не говорю, это ты сам сказал…
Первый мужчина глухо смеётся.
— Неужели, она девственница?
— Как это не странно, да…
— Не верю! Она точно дочь своих родителей?
— Вне сомнения…
— В таком возрасте, после всех скандалов! Удивительно! И что теперь?
— Теперь? Стандартный договор…
— Я удивлён… Ты не отправил её домой? — первый мужчина взял в руки сигару и подкурил её.
— Нет… не смог…
— И почему?
— Не знаю сам… Представляешь, она вызвала на контанту одну из девушек в первый же день своего приезда за то, что та оскорбила её и её мерзавку-сестру…
— Весело там у тебя! Надо будет как-нибудь вырваться к тебе… Может, присмотрю и себе кого-нибудь…
— Что, накануне приезда невесты собираешься обзавестись новой фавориткой? Смотри, итанийка очень темпераментна, повыдёргивает той все волосы…
— Ладно, ладно, не пугай!
И тут меня понесло обратно в серый туман, из которого я выпала прямо на свою кровать…
Утром я проснулась от того, что ночью случилось нечто важное для меня, судьбоносное, но вспомнить, что это было, я так и не смогла… Лили уже шуршала гардинами, впуская в мою золотую спальню первые солнечные лучи. Я потянулась, и у меня на языке вдруг возникло слово.
— Аманта! — вдруг произнесла я.
— Вы что-то сказали, леди Альма? — спросила у меня Лили. — Извините, если разбудила, время ещё раннее, просто здесь для меня стало больше работы, и приходится так рано начинать…
— Лили, если не справляешься, давай я об этом скажу гер Бернарду или фро Ханне, пусть они дадут тебе кого-нибудь в помощь!
И тут Лили всхлипнула, а я удивлённо на неё взглянула.
— Ты что, Лили?
— Леди Альма, Вам не нравиться, как я Вас обслуживаю?
— Нет, Лили! Меня всё как раз устраивает! — я подошла к девушке и погладила её по плечу. — Мне просто не хочется, чтобы ты была загружена работой сверх меры. Поверь, я знаю, что такое уборка и уход за вещами в доме, где всю работу приходится выполнять самой.
— Леди Альма, — Лили постепенно успокоилась и подняла на меня глаза, — никого не надо, прошу Вас…
— Почему?
— Из свободных горничных остались только Мари и Корди, а я с ними не лажу…
Вот и стала понятна причина слёз девушки.
— Хорошо! Мне не нужны тут скандалы, да и вообще, не люблю, когда много народа толкается в моей комнате!
На завтраке хозяина не было, а девушки оживлённо переговаривались, что-то обсуждая. Я опять обо всех новостях узнавала самая последняя…
— Доброе утро! — сказала я княжне, присаживаясь рядом. — Что я опять пропустила?
— Доброе, — буркнула мне княжна, — ничего особенного, просто сегодня вечером, ты знаешь, что будет…
— А с тобой что такое? — спросила я, намазывая масло на великолепную хрустящую булочку.
— Мими какой-то странный вчера был. Я написала своему папуле, чтобы прислал лекаря для животных, но он приедет только послезавтра.
— Думаешь, что кто-то из них, — я кивнула в сторону девушек, — постарался?
— Пока лекарь не приедет, сказать точно не могу, но есть предположения, что это она, — Дария кивнула на Марджори. — Только она и ты видели меня вчера со щенком, но ты то про него и раньше знала, а она увидела его и побелела… А потом, мне на псарне сказали, что её горничная там крутилась вчера вечером…
— Всё ясно… Опять она! Никак не угомониться… Слушай, Дария, я никогда не бывала при дворе, но можешь мне подсказать значение одного слова?
— А при чём здесь королевский двор?
— Мне кажется, что слово иностранное и как-то связано с придворными.
— Что за слово? — отпивая чай маленькими глоточками спросила княжна.
— Аманта…
Дария подавилась и закашляла. Я постучала ей по спине.
— Что, такое страшное?
— Ну, почти… И где ты умудрилась услышать его?
— Услышала…
— Давай поговорим после завтрака, надеюсь, что сегодня до вечера мы будем свободны.
— Хорошо. Пойдём ко мне. У меня новые покои, посмотришь как раз.
— Неужели?
— Сама не ожидала, я вчера подписала стандартный договор.
— Понятно…
— Ты говорила, что внизу можно приписать что-нибудь от себя, но мои пункты советник не выполнил…
— А что ты попросила? — княжна удивлённо глянула в мою сторону. — Неужели звезду с неба?
— В том-то и дело, что нет! Попросила покои поближе к твоим, а меня вообще переселили на другой этаж; балкон с видом на парк, а в окне — озеро; и ещё пятичасовой чай, но и этого вчера моей служанке никто не предоставил; а ещё попросила каждый день ставить мне корзиночку с цукатами, так и жду до сих пор…
— Смешно!
— Почему это? — завтрак закончился, мы встали и направились из зала вместе с другими девушками.
— Все просят драгоценности, и Тиарнан тер Вилберн подумал, скорее всего, что и ты это попросила…
— А ты просила драгоценности?
— Я — нет… У меня их и так столько, что одними футлярами можно этот зал полностью заложить! Я попросила лицензию на торговлю миентскими кристаллами. Сейчас вся торговля нашими кристаллами в руках у короля, но спроса гораздо больше, чем король может продать. А если мой отец получит лицензию, мы начнём разрабатывать новые шахты, и кристаллов будем продавать в три раза больше, — шёпотом, вплотную прижимаясь ко мне, закончила она. А я вела княжну к себе, на третий этаж.
— Вот это да! — вскрикнула она, когда открылась дверь в мои покои. — Он выделил тебе самое лучшее, что есть в Огненном Доле! Всё королевство знает об этих комнатах, но мало кто их видел, это же итанийский шёлк, от пола и до потолка, позолота и настоящее золото! А там что? — княжна выскочила на балкон. — Терраса! Прекрасно! Здесь можно закатить настоящий приём, столько места! А какой вид!
Я, вслед за княжной, вышла на террасу. Опершись на перила, мы стояли и любовались на озеро, смотрели, как колышутся ветви деревьев от ветра, который трепал и подолы наших с ней платьев, и выбивая пряди из причёски. Княжна небрежным жестом поправила волосы и произнесла:
— Так где ты услышала это слово: «аманта»?
— Не поверишь… Во сне!
— Во сне? Интересные тебе сняться сны… Так вот, знай, что это слово пришло к нам из Сионской Империи. Так там называют содержанок.
— Содержанок? Только не говори мне, что аманта — это любовница..
— Не говорю, потому что это не совсем верное значение, попробую объяснить… Любовница — это пусть не очень моральное объяснение того, что мужчина и женщина делят одну постель, чаще всего — добровольно… А аманта — это узаконенная любовница. Женщина, подписавшая договор с мужчиной, становится его пожизненной амантой!
