— Уважаемые лорды и леди! Доброе утро! — гер Бернард поднялся со своего кресла. — Сегодня я познакомлю вас всех между собой! Леди, для того, чтобы некоторые из вас, те, что выберут своим конкурсным номером парный танец, смогли продемонстрировать его во всей красе, мы, я и милорд, пригласили в гости на два дня самых выдающихся молодых людей королевства!
— Я чувствую, что желающих показать танцевальный номер скоро прибавиться, — сказала я на ухо княжне, — не хочешь променять свою арфу на кого-нибудь из них?
Княжна тихонько хихикнула.
— Ну уж нет… Тискаться с другим мужчиной на глазах у потенциального мужа будет только глупая куколка, как, например наша Марджори!
И я увидела, что эта дурочка уже во всю строит глазки одному из кавалеров. Я посмотрела на хозяина этого всего безобразия, но тот, казалось, не обращал внимание на то, что происходит у него под носом.
Гер Бернард начал представлять нас по очереди.
— Тереза тер Альдин…
— Инесса тер Лоррин…
— Глория тер Мэйнерд…
— Дария Одонитис, княгиня Миентская…
— Алира тер Бриар…
— Фелиция тер Элдон…
— Эвелина тер Хэдлей…
— Августа тер Уолт…
— Марджори тер Фарран…
Молодые люди заметно оживились, думая, что сейчас уже начнут представлять их, но тут Гер Бернард сказал:
— Альма Близе, — и я приподнялась со своего места, и тут же быстро села. Мне не хотелось стоять, как скульптуры в парке, чтобы меня рассматривали и обсуждали, но всё равно, я добилась того, что все пятеро молодых мужчин смотрели на меня.
— Её сестра… Не похожа… Сколько ей лет… Молодая… — я понимала, что этот интерес ко мне вызван подмоченной репутацией моей сестры, да не просто подмоченной, а очень сильно промокшей! И такой интерес был мне неприятен.
— Молодые люди, теперь ваша очередь!
— Раймонд тер Урбан, барон Уилисс…
— Честер тер Арли, граф…
— Бастиан тер Бриар, виконт… — я подумала, что наверняка это родственник Алиры, уж очень радостно она на него посматривает, да и фамилия совпадает…
— Кристиан тер Фарран, — и я внимательно посмотрела на темноволосого нахала, записавшего меня в компаньонки. Ещё один бывший родственник моей сестры был мне и даром не нужен в моём ближайшем окружении!
— Ралф Стакей, — сказал последний молодой человек, и я удивлённо подняла бровь: надо же, не аристократ!
После завтрака девушки и молодые люди не хотели расходиться, окружив гер Бернарда и что-то доказываю ему. Я быстро подала ему листок, на котором озвучила свои пожелания на конкурс. Про туфли поговорить я уже не могла, решив оставить всё на потом.
Я быстро стала подниматься по лестнице, пытаясь избежать ненужного внимания, но мне опять это не удалось.
— Альма Близе, постойте! — между вторым и третьим этажами меня догнал Кристиан тер Фарран. Он схватил за предплечье мою руку и резко дёрнул на себя.
Глава тринадцатая
— Что Вы себе позволяете, тер Кристиан? Отпустите немедленно! — я попыталась вырваться, но молодой человек всё сильнее прижимал меня к себе. Вторая его рука легла на мою шею и обхватила её с лёгким нажатием. Я опять попыталась освободиться, но силы у меня, маленькой и худенькой девушки, и у здорового молодого мужчины были не равны!
— Я не знал, что у этой шлюхи Валери есть такая миленькая сестрёнка… Такая вкусная, — он лизнул моё ухо, а меня передёрнуло от отвращения, — такая дерзкая…
Я второй рукой попыталась дать ему пощёчину, но мужчина перехватил и другую мою руку. Тогда я поняла, что нужно звать на помощь. Остановить этого мерзавца самостоятельно у меня не выходило! И тогда я закричала:
— Горим! Пожар! Помогите! Горим! — так себя вести в случае нападения меня научила Поллин. Кристиан попытался закрыть мой рот рукой, обхватив меня, но я укусила его за пальцы. Невдалеке я услышала топот ног. Мужчина тоже его услышал, и попытался затащить меня в коридор, но я вывернулась и схватилась руками за перила. Он стал дёргать меня за руки, низко наклоняясь надо мной, но я вцепилась в столбики перил мёртвой хваткой. И тут мои руки резко выпустили, а позади раздался грохот.
Я оглянулась и увидела, как Тиарнан оседлал Кристиана и со всей силы бьёт его по лицу. Лицо молодого человека уже было похоже на один кровавый синяк, и я подошла к разгорячённому советнику и крикнула:
— Тиар! Успокойся немедленно! Ты его убьёшь!
Мужчина как-то странно посмотрел на меня, потихоньку успокаиваясь, и опустил занесённую для удара руку. Потом он поднялся с лежащего Кристиана и спокойным и тихим голосом мне сказал:
— Леди Альма, давайте я провожу Вас до Ваших покоев…
— Хорошо, милорд, — я взяла его за руку.
— Ах, да! — обернулся он к молодому мерзавцу, который начал вставать с пола. — Вы немедленно покидаете Огненный Дол! И если кому-либо расскажете то, что здесь произошло, то дуэль, на которую я Вас вызову, будет для Вас самым лучшим исходом! — голос советника звенел от сдерживаемой ярости.
Мы медленно поднялись на третий этаж. Перед дверями в мою комнату, остановились, и я повернулась к советнику лицом.
— Не нужно, — он остановил мои слова до того, как они прозвучали, — это мой дом, и я не позволю никому оскорблять и причинять вред всем моим гостям!
— Всё равно, благодарю Вас, — мои ноги дрожали от пережитого, — Вы просили рассказывать обо всём странном, что будет происходить…
— У Вас опять что-то случилось?
— Да… Может, это смешно, но у меня пропали старые туфли… Прямо из покоев…
— Может, горничная потеряла…
— Я верю Лили… Она клянётся, что туфли вечером стояли на своём месте, а утром их там не оказалось!
— Такого просто не может быть. На Золотых покоях установлен двойной магический контур защиты, если это о чём-то Вам говорит… Кроме Вас и Вашей горничной, у которой тоже есть ключ, даже я не смогу зайти туда без Вашего разрешения! Это самые защищённые комнаты во всём замке!
— Спасибо, тер Вилберн! Вы успокоили меня… А теперь позвольте мне удалиться, я устала…
— Да, конечно… Можете пропустить ланч, я отдам распоряжение, чтобы его Вам принесли прямо к Вам… Кстати, я прочитал наш с Вами договор, леди Альма, — Тиарнан отступил от меня на шаг, но уходить не торопился, — пятичасовой чай и цукаты я Вам предоставлю, а что будем делать с покоями? — и он улыбнулся мне так, что моё сердце замерло, а потом быстро-быстро забилось.
— Ваша Светлость, разрешите мне остаться в этих, я уже к ним привыкла, — и я тоже улыбнулась в ответ.
— Отдыхайте, леди Альма…
— Спасибо… — еле слышно прошептала я одними губами, а затем резко развернулась, открывая дверь. Когда она за мной закрылась, я всё ещё стояла и улыбалась.
