— Ралф Стакей? А зачем ему это? И вообще, кто он такой и что делает здесь, в компании юных хлыщей и прожигателей жизни? — меня разбирало любопытство. Я видела, что княжна благосклонно относится к знакам внимания со стороны этого молодого человека, но в чём её интерес, я понять не могла.
— Ралф Стакей — сын одного нужного для нас с отцом человека. Это его отец отвечает за торговлю миентскими кристаллами в кабинете министров.
Выгода, как же я не поняла! Княжна везде ищет выгоду!
— Понятно, но ты же пришла не затем, чтобы рассказать мне о Ралфе, ведь верно?
— Да, не за этим… После сегодняшнего происшествия бал, который должен был состояться сегодня, отменили…
— Ну а я здесь при чём?
— Нет, я не о том… Его перенесли на завтра, и ожидается очень много гостей, очень много… Возможно, сам король!
— О, Богиня! Опять! — мне не хотелось бы оказаться перед Его Величеством опять в какой-нибудь дурацкой ситуации и получить очередную долю насмешек.
— Да-да… И ты знаешь, что арестована Глория?
— Да… Советник при мне отдавал приказ…
— И знаешь, что она шпионка?
А вот этого я не ожидала! Я с удивлением посмотрела на Дарию.
— Что, это уже знают все?
— Слухи по Огненному Долу расходятся с быстротой урагана… Ещё я знаю, что ты спасла от смерти Терезу… Правда, без подробностей…
— Да, это так, — говорить о том, что Тереза не совсем Тереза, я не стала. Вдруг, это тайна!
— Смотри, что получается, — продолжила Дария, — сейчас основными претендентками на руку и сердце герцога являемся ты и я, ещё Фелиция и Эвелина. Кто будет пятой, пока не объявили, но, думаю, что за завтраком мы об этом узнаем. Меня ты можешь в расчёт не брать, я уже получила заверения советника, что торговля кристаллами в нашем княжестве будет возобновлена, но остальные девушки — твои реальные соперницы, и тебе нужно ждать от них чего-то пострашнее испорченного платья!
— Ты серьёзно? — я даже не захотела объяснять княжне, что не претендую на советника, она всё равно не поверит. Я уже поняла, что если Дария что-то задумает, она от этого уже не отступится!
— Я не знаю, конечно, откуда взялся этот великан, которого убил Его Светлость, но ты уверена, что это опять не было покушением на тебя? — княжна озвучила мои догадки.
— Я сейчас не в чём не уверена! Я даже не уверена в том, что хочу и дальше участвовать в этом… конкурсе!
— Нет, дорогая Альма! После того, что ты тут пережила, и попытку отравления, и шпионские интриги, ты не можешь просто так всё бросить! Где твоя родовая гордость? Неужели позволишь всем этим, — в словах Дарии зазвучало презрение, — опять тыкнуть в твою семью пальцем? Не смей! Я тебя поддержу!
Я удивлённо уставилась на княжну, ожидая увидеть или насмешку, или фальшь, но она была очень серьёзна!
— И в чём твоя выгода? — и княжна рассмеялась.
— Ты очень проницательна! Я рада, что ещё ни разу не разочаровалась в тебе! Я хочу стать подругой, советницей, наперсницей, называй, как хочешь, одной из первых леди королевства! Итанийская принцесса вряд ли мне позволит войти в её ближний круг!
Теперь улыбнулась я.
— А если ты ошибаешься, и я не стану женой советника?
— Поверь мне, Альма… Станешь! Ещё быстрее, чем ты думаешь!
— Всё, достаточно разговоров! Пора спать… Извини, я действительно очень устала…
— Всё, удаляюсь… Спокойной ночи, герцогиня! — даже уходя, Дария успела кинуть мне шпильку, а я с облегчением опустилась на кровать.
Разговор с княжной опять отвлёк меня, позволив погрузиться в сон. Но во сне я опять покинула своё тело и погрузилась в серый туман.
Из него меня выбросило под потолком длинного коридора, сырого и тёмного, освещаемого только светом далеко друг от друга висевших факелов. Я поняла, что это подземелье, по которому куда-то торопился знакомый мне мужчина, одетый только в белую рубашку и брюки. Он медленно открыл тяжёлую дверь и зашёл в маленькую комнату, и я тут же последовала за ним.
Мне нравилось любоваться мужчиной, его руками с длинными пальцами, которыми он нервно поправляет чёрные, как вороново крыло, волосы, его фигурой, с перекатывающимися под одеждой мускулами, его чёрными глазами. Сейчас его взгляд был направлен на одну из стен этой комнатушки, и я тоже решила посмотреть, за чем так пристально и нервно наблюдает мужчина.
Там я увидела нечто необычное: одна из стен подземной комнаты была матово-прозрачной, как-будто сделанной из тёмного стекла. «Двойное зеркало!» — поняла я. Двойное зеркало было очень интересным артефактом, позволяющим следить за тем, что происходит в соседней комнате, куда он устанавливался. Про этот артефакт я только читала в глубоком детстве, мечтая, чтобы он тоже стоял в кабинете отца, а я бы подглядывала и подслушивала то, что там происходит!
Но сейчас я в реальности столкнулась с этим артефактом, и мне тоже стало любопытно, что интересного решил узнать мужчина. За стеклом была видна комната, больше по размеру, светлее, хотя и без окон. Напротив сидело две женщины, в которых я узнала Глорию и её служанку Люси. Они не двигались, и я поняла, что их сдерживают магические путы. Напротив них, немного сбоку от наблюдателей, находился ещё один мужчина, внешность которого мне показалось странной: его облик как-будто ускользал от восприятия, менялся с каждой секундой и расплывался. Это было похоже на то, как поменялся облик лже-Терезы после её освобождения мною из ловушки.
Мужчина за стеклом заговорил.
— Симдэ… — и путы с Глории спали, она пошевелила руками, ногами и покрутила головой. Затем стала растирать затёкшие кисти рук. — Ваше имя!
И Глория заговорила.
— Олеана Нимантис…
— Ваше звание, — продолжал этот странный диалог мужчина.
— Прокуратор… — и в этой женщине, которая сейчас отвечала на вопросы, я не увидела того, что было в Глории раньше: наивного «оленьего» взгляда, тихого, еле слышного тона речи. Это была уверенная в себе и циничная особа!
Мужчина, стоящий рядом со мной, хмыкнул.
— Прокуратор? — продолжил допрос тот, с ускользающей внешностью. — И что, не было никого званием пониже? Например, всадника?
Олеана, она же Глория, рассмеялась.
— Меня тоже допрашивает сейчас не младший следователь, и, даже, не старший! Кстати, какая честь быть допрашиваемой лично Вами…
— Никаких титулов и имён! — прервал её мужчина. — Расскажите лучше, какие планы у Вас были в отношении герцога и его невест! Рошша…
Глория вдруг резко застыла и заговорила резким, но монотонным голосом:
— Моё задание — советник короля Аллена Второго Тиарнан тер Вилберн. Я должна была в лучшем случае выйти за него замуж, а в худшем — стать любовницей или амантой. Понравившихся ему девушек нужно было устранить различными методами и занять место рядом с ним и королём при дворе Артании.
