Ярко-зелёный мундир сидел на ней, как влитой! Чёрные кожаные штаны обтягивали стройные длинные ноги, её ярко-каштановые волосы были распущены, а синие глаза сияли. Моя сестра, несмотря на немного крупноватые черты лица, доставшиеся ей от отца, сейчас выглядела настоящей красавицей-магиней! И я резко сорвалась с места и через весь зал помчалась к ней! Мне было наплевать на недоумённые взгляды. Я быстро шла в сторону короля и советника, ведь маги стояли сразу за ними. Слегка толкнув плечом Тиарнана, и быстро за это извинившись, я подбежала к сестре и обняла её!
— Поллин! Как я рада, что ты приехала! Как твоя рука?
Тишина, возникшая в зале, не смущала меня. Я забыла, что Хрустальный зал имеет хорошую акустику, и каждое моё слово теперь ловят несколько десятков человек!
— Всё хорошо, Альма! Как ты? У тебя всё в порядке? — сестра оказалась умнее меня и говорила еле слышно.
— Да что со мной будет! — я так и не сбавила тона, но Годвин, стоявший рядом с Поллин, прижал палец к своим губам, указав мне на мою ошибку.
— Ой, я и забыла, что здесь надо разговаривать потише! — и тут я почувствовала взгляд, прожигающий мне затылок.
Я обернулась и увидела, как гневно советник смотрит на меня, но он тут же отвернулся и взмахнул рукой. Заиграли вступительные аккорды к первому танцу на балу — полонезу. Тиарнан и Алира, король и Марджори, а следом за ними ещё несколько пар, выстроились в ряд, и начали танцевать. Увидев, как советник склоняет голову к Алире и что-то говорит ей, на что щёки девушки ярко вспыхивают, я демонстративно отвернулась.
Поллин была рядом, а больше мне никто в этом зале был не нужен!
— Альма, я ненадолго заезжала к отцу…
— И как он? Опять ругался?
— Нет… Эта вдова…
— Каст..
— Да, мне кажется, что она очень хорошо на него влияет! Когда я зашла в ваш дом, то он хоть и состроил недовольное лицо, но пригласил меня на обед, представляешь?
— Да, и это странно!
— А ещё страннее было дальше: он спросил, почему я никак не познакомлю его с Годвином!
— Не может быть! — от удивления я открыла рот. — Неужели он смирился? Мне не верится!
— Не знаю… Но он пригласил нас вместе, представляешь, вместе, на званный обед, который он всегда устраивает на день рождения матушки…
— Не знаю даже, что сказать… Твоя рука, она точно не болит?
— Не волнуйся, почти полностью залечили, единственное, доктор сказал, что иногда будет ныть на погоду… Но это можно и перетерпеть!
— Ты где остановилась? Вам выделили комнату?
— Нет, Альма, мы с Годвином, как и другие, будем ночевать в казармах…
— Нет, Поллин! Давай я попрошу герцога, чтобы он поселил тебя где-нибудь в гостевом крыле!
— Альма, ничего страшного… Я за годы работы и не в таких местах привыкла ночевать!
— Мне столько всего нужно тебе рассказать!
— Давай увидимся завтра утром, мы уезжаем в обед, я буду ждать тебя сразу после завтрака возле чёрного входа левого крыла. Прогуляемся и поговорим! Ты согласна?
— Да! Может, передумаешь насчёт комнаты?
— Нет, и ещё раз нет! Я здесь на службе…
Как бы мне хотелось, чтобы сестра, наконец, закончила со своей службой! Это была ещё одна причина для моего разговора с ней…
Глава двадцать четвёртая
— Альма, нам пора, — шепнула мне на ухо Поллин, — работу никто не отменял, мы идём патрулировать замок, до завтра!
И моя сестра, вместе с несколькими магами, вышла из зала.
Чтобы не стоять в месте, куда после танца вернуться король и его брат, я решила обойти зал по периметру и поискать Лилианну. Наш с ней предстоящий разговор волновал меня, и я пожалела, что не прихватила веер, взяв с собой только маленькую сумочку-кошелёк, прикрепив её на поясе. Веер можно было бы спокойно теребить, успокаивая нервы, как делали это многие девушки и дамы, которых не пригласили на танец.
Полонез, несмотря на свою длину, уже заканчивался. Дария тоже стояла напротив Ралфа, исполняя последнюю фигуру танца. Я огляделась: никого, из тех, с кем можно было бы безопасно поболтать ни о чём, поблизости не было, и я опять сделала попытку прорваться к фуршетным столикам, но меня перехватили.
Бастиан тер Бриар и незнакомый мне молодой человек подошли ко мне слишком быстро, я не успевала сделать вид, что не заметила их внимание к себе.
— Леди Альма, как Вам вечер, устроенный герцогом? — спросил меня тер Бастиан.
— Благодарю Вас, милорд, неплохо, всё очень мило! — а сама подумала: «Что ему нужно? Как-то не замечала никогда, чтобы он мною интересовался!»
— Позвольте представить Вам моего друга, графа Элрика тер Мерита, очень достойного молодого человека, высказавшего желание с Вами познакомиться!
— Очень приятно, — ответила я, приседая в реверансе, а сама думая: «Что же вы замыслили?»- Альма тер Близе, виконтесса…
— Позвольте пригласить Вас, леди Альма! — и юноша, протянул мне руку. Отказываться было невежливо, хотя особого желания танцевать с неизвестным мне мужчиной у меня не было. Я чувствовала во всём этом какой-то подвох.
— Пойдёмте, милорд, — и я подала руку в ответ. Хорошо, что она была в перчатке, и мне не нужно было прикасаться к нему кожей. Сальный взгляд молодого человека мне не понравился. Он был невысоким, только на несколько дюймов выше меня, худощав, а под носом у него топорщились противные усики.
Начиналась мазурка. Это был быстрый танец, главным признаком которого было попадание в ритм, а с этим у меня было плоховато…
С первых тактов граф слишком быстро повёл меня, и я почувствовала, что не просто не попадаю в ритм, а очень сильно отстаю. И тут, как всегда, я наступила тер Элрику на ногу. Он выдержал, даже не поморщившись. Я стала повнимательнее следить за музыкой и партнёром, пытаясь не отстать, но я знала также, что это бесполезно! Когда молодой человек подхватил меня за талию, чтобы немного приподнять в прыжке, я неловко развернулась и стукнула его своим лбом по носу. Он схватился руками за лицо. Я, конечно же, вынула платок и подала его графу, но он ничего не видел, скорее всего, от боли. И тут за спиной раздался знакомый голос:
— Тер Элрик, Вам вызвать целителя? — мне показалось, что советник произнёс это издевательским тоном.
— Бед, благодарю… — промычал тот и пошёл по направлению к выходу.
Я повернулась и увидела, что Тиарнан стоит вместе с Дариёй, придерживая ту за руку. Видимо, он пригласил её на мазурку.
— Извините, Ваша Светлость, — быстро сказала я, и, отвернувшись, пошла к еде. Теперь уж меня никто не остановит!
Возле столиков я простояла не долго. Чуть пожевав, я запила всё кислым шампанским, другого напитка здесь всё равно не оказалось. Моё настроение стремительно катилось к нулю. Захотелось немедленно покинуть этот праздник жизни, и вдруг я увидела агентессу, которая, в платье горничной, стояла рядом с маленькой дверью, через которую прислуга заносила в зал кушанья и забирала грязную посуду.
