Она сделала мне жест рукой, указав на эту дверь и тут же за нею скрылась. Я стала добираться до неё вдоль стены, но мазурка закончилась, и заиграл вальс. Этот танец только десять лет назад попал в Артанию из Итании, но уже стал популярным среди аристократов. Я его танцевать точно никогда не пробовала!
— Леди Альма! Можно Вас пригласить? — и я повернулась. Тиарнан тер Вилберн, в своём голубом камзоле, который так оттенял его чёрные волосы, стоял и смотрел на меня. Я молчала. И как объяснить ему то, что я не умею танцевать, хотя очень хочу? Пауза затягивалась, и я решилась.
— Хорошо, Ваша Светлость, — и подала ему руку. Мы уже вставали в круг, когда другие пары начали своё движение. Я смотрела только на мужчину. На его чёрные глаза, которые сверкали в свете хрусталя, на его губы, которые сейчас не были сжаты в узкую линию, а были расслаблены и улыбались, на его лоб, который перерезали длинные горизонтальные морщины, на его волосы, рассыпавшиеся по плечам.
— Вы неплохо двигаетесь, — услышала я, но только через минуту до меня дошло, что сейчас сказал Тиарнан.
— Да? — я посмотрела по сторонам: мы действительно кружились вместе со всеми танцующими, не отставая! И это было настоящее чудо! Я опять посмотрела в чёрные глаза, и увидела в них страсть, желание, и много того, от чего замирает сердце женщины, а потом пускается вскачь! Я не помню, сколько мы танцевали, мне казалось, что и вечность, и миг, но всё закончилось, и Тиарнан проводил меня туда, где стояли остальные невесты, как бы передав меня из рук в руки Дарие. Я присела в реверансе и выдохнула, а советник направился к Эвелине, приглашая её на следующий танец.
Княжна что-то захотела мне сказать, но я быстро проговорила:
— Подожди меня, пожалуйста! Я скоро! — и побежала в сторону маленькой двери, понимая, что я безнадёжно опаздываю.
Проскользнув в коридор так, что бы ни слуги, ни гости не заметили моего манёвра, я пошла по нему, слыша только отдаляющуюся музыку. Я толкнула дверь впереди, которой заканчивался коридор, думая, что я попаду на кухню или в крыло для слуг, но я оказалась опять в широком, но теперь уже тёмном коридоре. Я решила поискать: может, агентесса ждёт меня где-то здесь.
Я подёргала ближайшие двери, но они были заперты. Я ещё раз огляделась: в темноте я не смогла определить, что это за часть замка, и решила подойти к окну. «Раз с одной стороны коридора двери, то с другой должны быть окна», — рассудила я, отдёргивая штору. Но за шторами вновь прятались двери.
И тогда я дёрнула одну из них за ручку, и дверь приоткрылась. Я прошмыгнула в неё, стараясь не топать каблуками и не шуршать платьем, оставив тоненькую щёлку. Но комнаты я опять не увидела, а увидела опять перед собой портьеры от пола до потолка. Я на ощупь уже собралась отодвинуть одну из них и добраться до окна, когда услышала женский голос. Это говорила экономка Ханна.
— Да, госпожа… Всё будет исполнено, как Вы и велели…
Экономка делала странные паузы в своём разговоре, как будто выслушивала собеседника, но того, почему-то, мне слышно не было!
— Он здесь, госпожа, да, приехал… Всё верно! Я уже говорила с ним… Нет, он против… Нет… Не согласен… До свидания, госпожа…
И я услышала шаги, и звук открывающейся и закрывающейся двери. Что это за госпожа у экономки? Она же служит у Тиарнана, но никакой госпожи у него пока нет! Я попыталась снова отодвинуть портьеру, но в темноте не смогла найти её край. И тогда я услышала, что в дверь в невидимую для меня комнату опять открылась.
— Твой друг был смешон, Бастиан! — этот противный голосок я узнала бы и в темноте.
— Он хотя бы попытался… А ты сама, как обстоят дела? Удалось наложить на герцога приворот?
Я обомлела! Приворот!
— Нет… Я уже и зельем его поила, и заговор читала, и артефакт на него надела… Не пойму, почему он до сих пор не поддаётся!
— Милая сестрёнка! Твоя безголовая подружка Марджори уже на пути в королевскую спальню, а ты до сих пор ходишь вокруг да около!
— Нужно просто убрать из отбора эту деревенщину, видел, как она себя ведёт? Никакого уважения к монаршим особам! И зачем только Тиарнан её позвал?
— Может, она и деревенщина, но стать женой бастарда у неё шансов поболее, чем у тебя, с твоими приворотами и интригами!
— Помолчи, братец! Благодаря своим интригам я опять стала его невестой, а чем мне помог ты? Опять пьянствовал с дружками… И притащил этого дурачка Элрика, которому и нужно было всего облапать Альму на глазах у всех, а он и этого не сумел!
У меня было огромное желание выйти и прервать этот занятный диалог, но братец с сестрой, также быстро ретировались, как и вошли в комнату. Я на ощупь нашла двери в большой коридор и уже спокойно в него вышла. Потом, подёргав для надёжности ещё несколько дверей, я решила вернуться в зал: для меня приключений уже было достаточно! Уже идя по маленькому коридору, я увидела боковую дверь. Я дёрнула её, но выбежавший из зала слуга мне на ходу сказал:
— Это дверь в парк, я закрыл её только что…
И чувство того, что я опоздала, почему-то, усилилось в несколько раз!
В зале меня ожидала неожиданность: я увидела, что Тиарнан кружит по залу неизвестную женщину с рыжими волосами. И я сразу забыла про агентесс и интриганок!
— Сесиль тер Ноубль, графиня, вдова, и, похоже, любовница нашего с тобой жениха, — произнесла за спиной княжна, — это её ты имела ввиду, произнося намёки за столом, от которых подавился Его Светлость?
— Да, я их застала, когда они целовались в его кабинете… — теперь я не видела смысла скрывать эту информацию от подруги.
— Забавно…
— И что же в нашем общем унижении забавного?
— А то, что теперь ему точно придётся её бросить!
— Ты о чём? — я повернулась к княжне лицом. Та стояла с бокалом шампанского и улыбалась.
— Не одна семья из представленных здесь не допустит того, что возможный зять танцевал на балу невест с любовницей, значит, он сегодня же с ней расстанется! Если она хотела показать своё значение для советника этой выходкой, то она просчиталась!
— Да? А он не сам пригласил её?
— Сомневаюсь… Смотри!
И я увидела, как Тиарнан подводит рыжую Сесиль к королю, о чём-то его спрашивает, и за ручку выводит из зала. Вот так бал! Я усмехнулась и спросила Дарию:
— И когда нам позволят удалиться?
— Сейчас сделают официальное объявление и бал можно считать законченным…
На середину вышел гер Бернард.
— Леди! Завтра у вас один день на отдых, но послезавтра будет следующее испытание. Это испытание — организация приёма. После завтрака вытяните жребий, так как у всех будут разные приёмы: и дипломатический, и праздничный, и королевский, вот это и определит жребий, кому что достанется… Я надеюсь, что все поняли, что пятой невестой осталась Алира тер Бриар?
