Я окончательно скинула с плеч плащ некроманта и вошла в Голубые покои. А там меня уже встретила Лили с криком:
— Леди Альма! Как Вы изменились! — она с восхищением обошла меня, разглядывая мои волосы, вьющиеся почти до пола.
— Лили, собери, пожалуйста, мои вещи, именно мои, а не те, которые пошили мне здесь… Из дворца вернули мою шкатулку и саквояж?
— Да, ещё днём, леди, а Вы куда-то уезжаете?
— Конечно, Лили, отбор окончен, и мне пора… — я не знаю, как я держалась, разговаривая с девушкой. Мне хотелось остаться одной и пореветь вволю, но сборы в дорогу никто не отменял, а пореветь я успею и дома, наревусь, и мы с отцом отправимся в Миент. А там нас ждёт… Что нас там будет ждать, я не успела придумать, как в дверь постучали. Лили подбежала открывать. За дверью стоял лакей советника Глен, немой и огромный, и он передал в руки Лили записку.
— Госпожа, мне срочно нужно бежать, я скоро! — и она выскочила за дверь, а я не успела ей даже ничего сказать. Только мелькнула мысль, что мне, возможно, придётся собираться в дорогу самой, раз Лили от меня отослали. И тут я услышала, как кто-то с обратной стороны проворачивает ключ в замочной скважине, а потом раздался тихий голосок Лили и её всхлип:
— Леди Альма, простите, хозяин приказал…
И две пары шагов, уходящих прочь по коридору от моей комнаты. И только сейчас до меня дошёл весь ужас ситуации: меня заперли! Я подбежала к двери и начала её дёргать за ручку, но та не поддавалась, затем я, зачем-то, кинулась искать второй ключ, понимая, что найти его у меня нет никаких шансов, скорее всего, его отсюда забрали тогда, когда приходили меня арестовывать.
Я в отчаянии присела на кровать и поняла ещё одну страшную вещь: на мне магическое платье, и мне требуется помощь, чтобы его снять, иначе…
А что будет иначе, мне не хотелось бы и думать, так как последствия магических откатов или «проклятий» всегда непредсказуемы! И я стала просто срывать с себя платье, про себя прося прощение у княгини за то, что рву её великолепный наряд! Кое-как стащив платье через голову, я увидела на своей груди и животе красные пятна, которые начали расползаться на глазах. Открыв дрожащими руками саквояж, я нашла мазь, которую использовала в прошлый раз.
Я намазалась ею, даже достала и до спины. И тут меня начало сильно клонить в сон. Сделав несколько шагов к кровати, я уснула уже, падая головой на подушку.
Мне снилось, что я опять в сером тумане, и в то же время, я и есть этот серый туман. И мне легко, хорошо, весело, уютно! Я летаю с ним над всем миром, чувствую биение жизни, холод смерти, любовь и рождение новых существ! Но мне чего-то не хватает, и я вспоминаю тогда, что мне нужно к моему мужчине.
Но он же уже не мой? Но серый туман без слов отвечает мне: «Твой, твой, ваши души никто никогда разделит, вы прошли обряд». Я понимаю сказанное, но моя душа начинает тяжелеть, впуская туда Тьму, ненависть, ярость, разрушение… Я требую разрушения! Но Свет, появившийся там же, в моей глубине, ласково шепчет мне: «Ты должна простить, и его, и её… У него была причина… Хочешь о ней узнать?»
Я не хочу, не хочу, не могу, не буду… Но меня тянет куда-то, и я уже смотрю на кабинет, незнакомый, тёмный, освещённый только маленькой лампой на огромном столе, заваленном бумагами. Там, понурив голову, сидит мужчина. Я, даже в мыслях, не хочу называть его «мой»!
Стук в дверь заставляет мужчину оторваться от бумаг, и я беззвучно охаю: на его лице проступили новые, не изученные мною, морщины, а кожа бледна, как-будто обескровлена.
— Войдите! — говорит он, и в дверь входит женщина в дорожном плаще и шляпе с большими полями. — Матушка?
— Да, Тиар! Это я! Что, не ожидал? — женщина небрежно, но в то же время, царственно избавляется от плаща, шляпы и перчаток. Она красива, хоть и возраст свой не маскирует под иллюзией. Сразу видно, что каждой своей морщинкой она гордится, и не стыдится их показывать. На её лице нет косметики, в её платье мало изысканности, но присутствуют вкус и строгость. Движения её размеренны и величавы. Она — настоящая королева!
Женщина садится напротив сына и внимательно смотрит на него.
— Тиар, ответь мне, милый, мне правду доложили о тебе или нет?
— О чём ты, матушка? — мужчина вышел из-за стола и подошёл к женщине, чтобы поцеловать её руку. Она в ответ схватила его за волосы.
— Седая прядь? Кто обидел моего воронёнка? Скажи, и я порву твоего обидчика на части! — сказала женщина, то ли в шутку, то ли всерьёз. — Вот так, приедешь к сыну раз в год, а он уже весь седой! Так правда это, или нет, что ты женишься на тер Бриар, а Альма тер Близе швырнула в тебя помолвочное кольцо на балу?
Мужчина молча сел на своё место и в упор смотрел на женщину, не произнося ни слова.
— Я жду, Тиар! Я уже жалею, что столько лет игнорировала приглашения на все эти приёмы и балы, не желая находиться в королевском гадючнике! Ты расстался с любимой женщиной, Тиара? Скажи! — она нагнулась над столом, приближаясь к лицу своего сына, но тот откинулся на кресло. — Или это была не любовь? А что тогда, сын? Похоть или месть?
— Матушка, ты не понимаешь! — он вскочил со своего места и начал ходить по комнате. — Это был выбор, нелёгкий выбор: ты или она!
— Что? Не вмешивай меня в ваши с братом интриганские интриги! Мне плевать, что происходит у него в жизни, слава Богине, у него есть своя мать! Но ты — мой сын! Как ты мог оскорбить память своего отца, порушить свою честь, отказавшись от данного слова! Ты же давал ей слово?
— Да, — мужчина сдавленно ответил женщине.
— Я не узнаю тебя, Тиар! Неужели мы с твоим отцом плохо воспитывали тебя? Или всё то, что мы пытались тебе внушить прошло мимо твоего ума и сердца? Ты сделал это ради власти?
— Нет…
— Ради богатого приданного? Хотя о чём я… У тебя же сейчас всё есть… Заговорщики хорошо пополнили вашу с королём казну!
— Матушка, прекрати, — рыкнул в ответ сын, но женщина была непреклонна:
— Тогда я ничего не понимаю, сынок! Пойди, извинись, преклони колени, — мужчина исподлобья зыркнул на неё в ответ, — да-да, преклони… Мы, женщины, это любим! И она тебя простит, а у меня, наконец-то, появятся внуки!
— Матушка… Какие внуки?
— Маленькие и слюнявые, сынок!
— Это невозможно!
— Почему же? Или твоя родовая гордость не позволит? — насмешливо сказала женщина.
— Позволит, но не в этом дело…
— Так в чём же?
— В твоём брате и тебе… Пока я заодно с Алленом во всём, твой брат и ты на свободе!
— Что? — женщина расхохоталась.
— Есть неоспоримые доказательства того, что твой брат, матушка, а мой дядя, Альбус тер Фрейз, был замешан в заговоре против моего брата. А ещё, что с заговорщиками активно сотрудничала и ты…
В комнате воцарилась тишина, и я уже думала, что всё закончилось, и мне пора в свою кровать, но тут женщина заговорила:
