— Граф Течесский, давайте сюда бумаги! — и начальник охраны княжны вынул из потайного кармана своей форменной куртки свиток. Княжна взяла его и передала королю.
— Мы что, будем подписывать его прямо сейчас, на балу?
— А почему бы и нет? Вдруг приедет ещё одна принцесса, и мне опять придётся с нею драться… — Дария вроде бы шутила, но её выдал внимательный взгляд: не отменит ли король своего решения, всё-таки, это было в его власти.
Аллен Второй присел на краешек своего трона и развернул свиток. Пока он быстро проглядывал пункты, выражение его лица сменялось то удивлением, то серьёзностью. А один раз он поднял глаза на княжну и спросил:
— Даже так, дорогая невестушка? — и усмехнулся.
Дария превратилась в статую. Но король достал из-под парадного камзола Золотое Перо, ещё один артефакт Первых королей, и подписал свиток внизу, потом провёл над ним рукой, и тот исчез, оставив голубую дымку. Княжна слегка пошатнулась.
— Всё, документ в моей канцелярии… Завтра, княжна Миентская, Вы получите его точную копию! И начинайте готовится к свадьбе! — громко сказал он, а затем, почти шёпотом, но я услышала. — Очень интересно будет узнать, как Вы собираетесь выполнить пункт нашего с Вами договора десять — три… Гер Бернард, что там дальше? И сопроводите сегодня итанийских гостей в свои комнаты!
— Окончание отбора, Ваше Величество, и объявление победительницы и невесты…
— Замечательно! Где там мой брат?
И тут, под конвоем, по другому я никак не могла бы этого назвать, ввели советника… Пятёрка боевых магов держалась слишком близко к его спине.
— Мой любимый брат! — при слове «любимый» Тиарнан вздрогнул. — Вы выбрали себе жену?
— Да, Ваше Величество!
— И кто же эта милая девушка, которая скоро станет моей родственницей?
— Алира тер Бриар, Ваша Величество! — сказал мой мужчина, опустив голову, а княжна посмотрела на меня.
— Позовите сюда Алиру тер Бриар! — но эта «милая девушка» уже сама пробилась сквозь толпу придворных и делала реверанс своему будущему мужу и королю. И придворные стали подходить и поздравлять «счастливого» жениха и невесту.
Затем Тиарнан тер Вилберн взял её руку в свою и поцеловал, а я стояла и смотрела, стояла и смотрела….
— Ваше Величество! — вдруг заговорила княжна. — В честь двойной помолвки Вы просто обязаны исполнить старую традицию артанских королей!
— Да? И какую же?
— Желание будущей королевы…
— Гер Бернард, есть такая традиция?
— Да, Ваше Величество! Есть, просто, давно её не вспоминали…
— В чём традиция, дорогая? — поцеловал руку Дарии король. — Я должен исполнить Ваше желание?
— Нет, Ваше Величество! Я, с Вашего высочайшего разрешения, исполняю одно желание на свой выбор…
— Интересно, будет забавно… Хорошо! И чьё желание Вы хотите исполнить, моя милая невестушка?
— Виконтесса Альма тер Близе! Пора тебе подойти сюда! — крикнула Дария на весь зал, граф сдёрнул мне с плеч плащ, и все в зале ахнули. Я медленно пошла в сторону трона и братьев. Мельком взглянув в стоящее возле противоположной стены зеркало, но себя я в нём почему-то не увидела… Там отражался кто-то волшебный, воздушный, с распущенными, вьющимися ниже колен, волосами, сзади даже немного цепляющими пол. Моё платье, вернее, платье княжны, струилось золотом, серебром, белым и чёрным, красным и жёлтым, при разном освещении его цвет играл и менялся. Чёрные бриллианты на шее зловеще мерцали. А на голове у меня была выложена из миентских кристаллов настоящая корона, похожая на изображения корон Первых королев.
— Альма! Я выполню одно любое твоё желание! — княжна стояла с прямой спиной, ясным взглядом и вызовом в глазах. Она была настоящей королевой! А я посмотрела на Тиарнана.
Тот в восхищении глядел на меня, но… держа за руку Алиру…
— Ты уйдёшь со мной? — спросила я моего мужчину, но тот вдруг отвёл взгляд и отрицательно помотал головой. Время для меня остановилось.
— Одно твоё желание Альма! Только одно! — напомнила княжна.
А я обвела взглядом зал и поняла, как мне омерзительно всё это: ложь, лицемерие и трусость! Король упивался своим триумфом: как же, сумел осадить брата… А я, среди этого всего, явно была лишней! И тогда я сняла помолвочное кольцо с пальца и швырнуло его под ноги Тиарнану тер Вилберну. «Мерзавец, а я за него ещё волновалась!»
— Моя королева! — я упала ниц. — Моё желание — подданство Миента!
— Альма! Передумай! — Дария смотрела на меня ласково, как смотрят на неразумного ребёнка и так же ласково с ним разговаривают…
— Нет, мне не нужен мужчина, который откажется от меня при первой возможности!
— Хорошо, виконтесса! — официально и строго заговорила княжна. — Вы завтра же получите официальное письмо к князю.
— Ваше Величество! — теперь я повернулась к королю. — Прошу разрешения отправиться немедленно в Огненный Дол, оттуда — домой к отцу…
— Позволяю… — небрежно бросил тот и повернулся к своей невесте, — Камни Жизни и Некросский плащ, чем Вы ещё меня удивите, дорогая?
И тут за спинами пятёрки магов я увидела Поллин и Годвина. На лице сестры застыло такое выражение, что мне сразу захотелось плакать. Годвин смотрел на неё и на меня встревоженно. Я хотела подойти к ним, но граф шепнул мне на ухо:
— Вам сейчас лучше уйти, портал открыт, и скоро начнётся магический откат!
Я развернулась в противоположную от сестры сторону и вздрогнула, увидев ещё одно родственное лицо. Валери смотрела на кого-то с ненавистью. Я невольно проследила: её взгляд был направлен на Алиру!
Я опять посмотрела на Валери, но та уже шутила с кем-то из придворных, и я пошла прочь. В коридоре граф Течесский накинул мне на плечи плащ, и мы отправились к порталу.
Глава тридцать шестая
Перед дверью в мои покои в Огненном Доле граф мне сказал:
— Мне нужно вернуться во дворец, Вы, леди Альма, если всё будет хорошо, лучше дождитесь меня здесь, и я привезу Вам рекомендательное письмо к князю и обеспечу Вас и Вашу семью охраной до Миента…
— Я не смогу здесь долго находиться, это выше моих сил, поймите… Я собираюсь собрать свои вещи и завтра же покинуть Огненный Дол, пусть и на почтовой карете! А письмо можете с королевской почтой переправить для меня в Милт, там меня знают все…
— Я обговорю всё с княжной, но для Вас было бы лучше, если Вы меня дождётесь.
— Нет, несколько дней — это слишком…
Слишком долго, слишком больно, слишком нестерпимо… Любое это слово подходило к окончанию данной фразы! Я встряхнула головой, скидывая с неё капюшон и пожала руку графу.
— Я благодарю Вас, граф! Но у меня — своя жизнь, и особам, приближённым к трону, в ней делать нечего!
