Марджори ничего этого не видела, продолжая кружиться в вальсе с королём, призывно улыбаясь ему и хлопая своими длинными ресницами. Советник после первого танца куда-то пропал, и я, как не выглядывала его в толпе, не смогла увидеть, где и с кем он танцует. А княжна уже долго не смотрела в мою сторону, её занимала только сцена, разворачивающаяся вокруг короля, его невесты и любовницы.
Исабель всё смотрела и смотрела на веселящуюся парочку, и когда король не догадался выпустить из своей руки ручку Марджори, губы принцессы скривились от ярости, а глаза засверкали огнём. Её брат и сестра попытались было остановить девушку, удерживая за руки, но она ловко освободилась от них и пошла к королю.
— Я вызываю Вас, леди Марджори тер Фарран, на контанту! — очень громко крикнула принцесса Исабель, и звуки музыки сразу стихли, притихли и разговоры в зале. Воцарилась неестественная для бала тишина. Подошедшие тут же Антонион и Фернанда попытались вразумить свою сестру, но та была уже на грани.
— Вы совершаете ошибку, Ваше Высочество! — попытался урегулировать конфликт сам король, пряча свою фаворитку себе за спину, но принцессу уже было не остановить.
— Если она не хочет драться со мной, — ехидно проговорила она, — то пусть прилюдно извиниться за своё недостойное леди поведение: флирт с женихом на глазах его невесты!
На Марджори было страшно смотреть: если она сейчас извиниться, то не видать ей королевской спальни никогда! Да ещё и молодые аристократы, потенциальные женихи, никогда не посмотрят в её сторону и будут постоянно насмехаться. Позор! На королевской фаворитке ещё кто-то мог бы жениться ради связей и приданного, а на опозоренной девушке — навряд ли! Бедняжка Марджори! Второй вызов на контанту за месяц!
Пока Марджори хлопала глазками и молчала, Дария пошла вперёд. Граф легонько подтолкнул меня, показав, что и мы должны следовать за ней. Я терялась: что такого задумала княжна?
— Ваше Высочество! По законам и традициям наших королевств, если вызванный по каким-либо причинам не может ответить на вызов, то это может сделать за него третье лицо…
— Княжна? — удивлённо проговорил король.
— Да, Ваше Величество! Я, княжна Миентская Дария Одонитис, принимаю вызов на контанту от принцессы Итании Исабель! И по тем же правилам и законам наших королевств я могу выбрать время и место проведения контанты!
— И Вы уже выбрали, княжна? — удивлению короля не было предела.
— Да, Ваше Величество! Здесь и сейчас!
По залу прокатился то ли стон, то ли вздох.
— Ваше слово! — Дария в упор смотрела на короля.
— Я согласен! — Аллен Второй ухмыльнулся. — Княжна, но Вы же знаете правила… Никакого оружия!
— Знаю, Ваше Величество! — с поклоном ответила она ему.
— Разойдись! — приказал король, а я продолжала высматривать советника в толпе, но его нигде не было…
Все придворные образовали огромный круг или фигуру, похожую на него, а боевые маги стали ставить защитный купол: нам должно было быть всё видно и слышно, но ни одно заклинание не могло пробиться сквозь него!
Вдруг княжна сделала нечто удивительное: она отстегнула свою юбку от корсета, оставшись в нём и кожаных штанах! Она готовилась! Меня потрясла эта мысль: не могла же она договориться с Исабель, чтобы та вызвала Марджори на контанту? Или как это? Она предполагала?
Видимо, и короля посетила та же самая мысль. Он сказал ей:
— А Вы хорошо подготовились, леди Дария!
— Я всегда ко всему хорошо готовлюсь, — парировала ему княжна, демонстративно доставая из украшенных бриллиантами ножен, прикреплённых к её ноге, кривой загнутый кинжал, и швыряя его в нашу сторону. Граф ловко поймал его одной рукой.
Исабель в это время о чём-то совещалась с братом, поглядывая на княжну. Она не стала избавляться от своей юбки, а несколькими сильными движениями разорвала её подол по боковым швам, давая простор своим ногам. А княжна перетянула свои запястья вытянутой из волос лентой, а потом сжала и разжала их несколько раз.
— Что она делает? — себе под нос пробормотала я, но граф меня услышал.
— Так на ярмарках дерутся наши мужчины, это помогает не повредить суставы…
Вот это да! Вот тебе и леди! Аристократка! Потомок Первых королей!
Исабель развела руки в сторону, показывая, что она готова. Княжна проделала тоже самое. Все замерли.
Первой бой начала Исабель, она хлопнула в ладоши, и на Дарию полились потоки воды, которые впитал защитный купол. Дария только отряхнула свои слегка намокшие волосы. И один из камней в её ожерелье погас. Она побежала к сопернице, но та взмахнула рукой, и княжну подбросило вверх, ударив о купол. Княжна закричала, падая на мраморный пол. Я вздрогнула, но граф тихо мне шепнул:
— Она справится, я сам её учил…
Княжна встала, утирая, льющуюся из уголка рта, кровь. Ещё один камень в колье поменял цвет. Исабель, не давая своей сопернице прийти в себя, опять взмахнула руками, и подул очень сильный ветер, прижимая княжну к полу, сшибая её с ног. Но княжна сопротивлялась, ползком, цепляясь ногтями за пол, которые тоже начали кровоточить, следовала к своей цели. Сразу три камня потухли у княжны. Осталось всего два.
И вот княжна, добравшись до принцессы, нанесла кулаком той удар по лицу, но он прошёл вскользь: Исабель успела смягчить его, чуть увернувшись. Затем ударила сама ногой по колену княжны, та опять закричала от боли, и один из камней потух, а княжна сделала рывок в сторону принцессы и вцепилась той в горло.
Исабель начала в хаотичном порядке наносить удары Дарие, но та не разжимала своих рук, а оставшийся камень в её колье мигая, начал терять свой цвет. Но уже стала затихать и принцесса. Её глаза подкатились, и в тишине зала раздался злой голос итанийского принца:
— Аллен, сделай же что-нибудь! Она сейчас её убьёт!
— Княжна, что Вы хотите от Итании, чтобы оставить в живых их принцессу! — скороговоркой крикнул король.
— Подписание всех договоров и отъезд без матримониальных планов! — закричала хриплым голосом княжна, слегка ослабляя хватку на шее Исабель, но до конца не отпуская её.
— Мы согласны! — закричал принц Антонион, несмотря на шипение их главного посла.
— А лично от меня? Что Вы хотите от меня, как Вашего короля?
— Независимость Миенту под протекторатом Артании!
— Я согласен! Но как князь докажет, что он меня не предаст?
— Мы с Вами, Ваше Величество, — бросая на пол принцессу и подходя к куполу, который начали снимать боевые маги, — заключим союз…
— Союз? — выгибая свою красивую бровь сделал шаг навстречу к княжне король. — Какой союз, княжна? Мирный союз?
— Мирный, Ваше Величество, и брачный… — княжна провела рукой по лицу короля Артании и своего жениха…
