Не заметила, как Расс пересел ко мне, обнял за плечи и притянул к себе на грудь, поглаживая одной рукой по голове и утешая. Странно, но именно этого мне и не хватало. Я выговорилась, была услышана и понята. И не боялась, что это все обернется упреками и презрением.
– Не надо считать себя неправильной только потому, что любишь одного, а думаешь о другом, – наконец сказал Расс. – Пророчество решило все за вас, а дальнейшие трудности вы создали себе сами, осознавая, как тяжело справиться с назначенным богами. А у них, как известно, бывает еще те замысловатые причуды. Успокойся, не трави душу, живи тем, что есть. Выбор ты сделала, осознавая, что он не правильный, но смогла. Теперь осталось только справиться с теми испытаниями, что последовали за этим. Боги карают тебя, девочка, потому как не любят, чтобы мелкие козявки шли им наперекор. Идем, посмотрим на дочь бастарда. Интересно-то как получилось, у бастарда родился бастард, ему же ненужный. Ни за что не поверю, что Ар не знает о девчонке, но предпочитает закрыть глаза и не думать.
– Идем, – легко согласилась я, поцеловав Расса в щеку. – Знаешь, из тебя может получиться отличная подруга.
И он довольно рассмеялся:
– Я рад, что получилось пустить луч света в ту тьму, что ты натянула в свою душу.
И, поднявшись, король вышел из-за столика и открыл переход, протягивая мне руку.
Девочку забрали мы быстро. Просто вошли в прихожую, где король позвал кого-то из прислуги. Дворецкий, сразу же опознав гостя, пошел по его приказу за нянькой Ассантиль и ею самой. Она оказалась мелкой копией Артага, даже глазищи его огромные цвета расплавленного серебра, и волосы каштановые. Красотка из нее вырастет, не одному парню голову вскружит. Я подошла к ней и протянула руку:
– Я Рина, а тебя как зовут?
Девочка выдернула правую руку из захвата няньки-эльфийки и протянула мне:
– Ассантиль, леди, – я нежно пожала ее ладошку.
– Очень рада знакомству с такой очаровательной девочкой, Ассантиль, – произнесла я. – Поедешь со мной?
– А куда?
– Ко мне, я живу в большом доме, и у меня ты будешь всегда окружена вниманием и заботой. Хочешь?
Девочка нахмурила лобик, немного подумала и сказала:
– Хочу, здесь меня все равно никто не любит.
Нянька шикнула на девочку, но вмешалась Расс:
– Передашь ее деду, что как только вернусь, я лично объяснюсь с ним, а об Ассантиль пусть больше не переживает, она теперь будет жить там, где больше нужна.
Служанка только молча поклонилась королю, но потом все же спросила:
– Ваше королевское величество подождет, пока я вещи ее соберу?
– Не надо никаких вещей, – ответил он, окинув взглядом бедненько одетую девчушку. – Там, где она будет жить, у нее будет все самое лучшее, если я не ошибся в одной леди, – и он хитро мне улыбнулся, подмигнув.
Теперь уже переход открывала я, потому как проколола пространство в кабинет императора, предварительно предупредив его мысленно, чтоб встречал.
Глава 10
Девочка изумленно озиралась, не понимая, как она здесь оказалась.
– Рина, а мы где? – испуганным шепотом поинтересовался ребенок.
Усмехнувшись, потрепала ее по кудрявой голове:
– Мы во дворце в Бельсьенне.
– А кто здесь живет? И где это – Бельсьенна?
Я присела около нее и пояснила:
– Бельсьенна – это главный город Драконьей империи Шаан-та, а во дворце живет император со своей семьей, и он очень хочет с тобой познакомиться.
Главный дракон империи все это время стоял, опершись на свой рабочий стол и наблюдал за малышкой.
– Хороша, – резюмировал он. – Вся в отца. Ну здравствуй, маленькая Ассантиль, – и он сделал шаг на встречу девочке, а та обхватила меня за ноги ручками и не отпускала. – Для тебя я просто дедушка Шейт.
Я изумленно взглянула на императора. Тоже мне заговорщик. К чему были все эти конспирации, если сам все и выдал?
– Рина, не сердись на меня, но до того, как Ассантиль можно будет представить всем, ее должен принять собственный отец.
– Согласна, но мне кажется, что дальнейший разговор лучше уже произвести без нее. Девочке пока и так хватит впечатлений. – И дальше уже мысленно потянулась к Аринэль.
Горничная ответила быстро и я велела ей прийти в кабинет императора. Все то время, пока моя горничная сюда добиралась, в кабинете царило полное молчание. Расс и лорд Шейт буравили друг друга взглядами, а Асса переводила перепуганный взгляд с одного на другого, а порой просто прижималась теснее к моим ногам.
В кабинет постучали и император дал разрешение войти. Аринэль, войдя, присела в реверансе и с выжиданием уставилась на меня:
– Аринэль, проводи маленькую леди Ассантиль в мою гостинную и познакомь ее с нашими очаровательными питомцами. Хотя нет, сперва ее помой, переодень и покорми, а затем уже познакомишь.
Ари молча поклонилась, взяла за руку не сопротивляющуюся девочку и вышла. Мы остались одни:
– Ваше императорское, Расс просветил меня по поводу личности отца Ассы, жду объяснений.
Император помялся, но все же ответил:
– Я не мог более оставлять собственную внучку в таких неподобающих ее рангу условиях, – и он устало потер лицо ладонями. – А упрямый Артаг отказывается ее признавать. Поэтому я решил его поставить перед фактом. Просто вы, молодежь, сейчас создали весьма доверительный круг, и стоило одному из парней узнать об Ассе, и сразу же стало бы известно остальным, ну и Артагу в том числе. И он мог применить все свое влияние, чтобы не дать тебе возможности доставить девочку сюда. Но теперь, когда она здесь, завтра же я поговорю с сыном и вечером, на общем вечере, перед тем, как дамы и кавалеры разделятся на две половины, он во всеуслышание признает ребенка.
– А если откажется? – задала я резонный вопрос.
– Если я не найду нужных доводов, то расчитываю на твою помощь, чтобы эти доводы нашла ты.
– И опять все на мои хрупкие плечи, – язвительно заметила лорду Шейту. – Хорошо, тогда я предпочитаю поговорить с ним сама и еще сегодня.
И, чтобы император не смог меня остановить, поспешно оставила его с Рассом, который предусмотрительно слился с обстановкой, не влезая в нашу беседу.
Направилась я, в первую очередь, в покои лорда Леерванна при дворе, где сейчас поселились близняшки. Встретили они меня, как всегда, весьма шумно и активно. Принялись со смехом делится последними происшествиями и проделками с их участием. Как дети, ей-богу. Показали мне свои свадебные наряды, украшения к ним, и наперебой твердили о достоинствах любимых.
– Ага, самое большое достоинство Данаэля, что он редко будет бывать дома, – ехидно прокомментировала я. – Лора, милая, не разгроми, пожалуйста, столичную резиденцию будущего мужа. И помни, если король Рассантарэль не успеет обзавестись потомством и с ним чего приключиться, ты можешь стать королевой сопредельного государства. Боюсь представить последствия, лучше все же найти невесту Рассу.
