– Зачем тебе это? – вот пристал со своими слишком умными для пьяного вопросами.
– Наверное затем, что я сама восемнадцать лет была ненужным ребенком, которого лишь терпели, и не хочу такой судьбы той, что носит в своих венах кровь императоров – драконов.
– Справедливо, – заметил Ар, салютуя мне бокалом. – Хорошо, я признаю ее завтра вечером и ты позволишь мне видеть ее всегда, когда я пожелаю.
Я изумленно выпрямилась:
– Я думала, что тебе все равно?
– Нет, просто я боюсь увидеть в ней отражение двенадцатилетнего мальчика, узнавшего, что он бастрад и ненавидим собственным отчимом, которого считал родным отцом.
– Это твой страх, и только тебе с ним бороться. Асса всегда будет рядом, а решать тебе, я же препятствовать не стану.
И я отсалютовала ему своим бокалом, после чего осушила его до дна.
– Шаморр остался в Академии, – как бы между прочим сказал Ар. – Он очень привязался к той девочке. Когда ее помолвка?
– У нее не будет помолвки. Завтра утром, перед тем, как начать подготовку к свадьбе близнецов, мы всей своей компанией перейдем в храм Древней Богини, где в узком кругу она соединит узами брака Реанну и того мальчика, который еще не в курсе, какой сюрприз его ждет.
– Поделом ему, – отмахнулся Артаг. – Заслужил. Да и партия для него весьма удачная. Мы с папой говорили сегодня с его отцом, он очень доволен таким поворотом, уже подписал все необходимые бумаги.
– Это замечательно, – порадовалась я и зевнула. – Ар, мне пора. Я рада, что мы поговорили и сумели договориться, но я очень устала, сегодня снова был очень длинный и тяжелый день. Сладких снов тебе, – и я поцеловала его в лоб.
Он же схватил мою руку и поцеловал запьястье:
– И тебе сладких, принцесса.
А в спальне меня ждал… да никто меня не ждал. В соседней комнате слышалась возня, туда я и направилась, чтобы увидеть, как Найт с Ассой забавляются с детьми Шаморра. Я покашляла для приличия, но на меня никто не обратил внимания.
– Я не помешаю? – громко уточнила у заигравшихся.
Найт поднялся с пола:
– О, моя жена уже покончила на сегодня со своими обязанностями наследной принцессы? – немного язвительно поинтересовался он, приближаясь.
– Закончила, – не стала обижаться на мужа, бедного брошенного дракона.
– Асса, тебе и твоим новым друзьям пора отдыхать, – обратился уже к девочке Найт. – Аринэль уже подготовила для тебя диван, располагайся, а завтра мы подготовим для тебя удобную спальню.
– Не надо, – попросила девочка, – мне и здесь будет хорошо, с Ири и Яргом.
– Хорошо, мы завтра об этом подумаем, – покладисто согласился мой дракон и, обняв девочку, поцеловал ее в щеку. – Спи сладко, моя хорошая.
– И ты тоже, – ответила она, оторопело глядя на принца.
Я не отсатала от мужа и тоже подошла к девочке, растрепала каштановые кудри и поцеловала в щечку и макушку. И, взяв за руку мужа, пошла в нашу спальню.
– Так устала, – призналась ему, – но в ванную все равно надо. Ты со мной?
– Конечно, – и мой муж ухмыльнулся, напоминая сейчас кота, обожравшегося даровой сметаной.
– Повторюсь, но я устала, способна только помыться и свалиться в кровать, а завтра снова тяжелый день.
– Угу, – мурлыкнул муж, уже сам увлекая меня в ванную.
Лежа в воде и облокотившись о спину удовлетворенного мужа, которому никакая усталость не помеха лишний раз исполнить супружеский долг, я вдруг услышала:
– Почему ты мне не сказала о дочери Артага?
– Я сама о ней только сегодня узнала. Милый, нет сил говорить, лучше сам все посмотри, – и я открыла для него сознание.
Получив всю информацию, Найт некоторое время молча перебирал мои волосы, пребывая в абсолютной задумчивости, затем произнес:
– Я хочу, чтобы и отец признал моего старшего брата, устал нести на себе такой груз, изображая лишь друга. Раз наш великий император решился на разоблачение одной страшной семейной тайны, то пусть обнародует и вторую.
Я удивленно повернулась к мужу:
– Но в таком случае, он становится законным принцем. Тебя это не пугает?
– Нет, он входит в семью на законных основаниях, но не может наследовать трон, если есть те, кто родился в законном браке.
– Понятно, видишь сколько дыр у меня в образовании, а вы с твоим отцом пихаете меня молодежь чему-то учить.
– Не чему-то, – назидательно подняв указательный палец, сказал наследный принц, – а магии, которой ты сама переполнена. Ты знаешь, моя любимая, что сейчас по магическим силам превосходишь не только меня, но и Данаэля, и равна Артагу?
– С чего ты взял? – нервно сглотнула я и облизала вмиг пересохшие губы. – Мне же явно не достает знаний.
– Знания можно наверстать, у тебя условно бессмертная жизнь впереди, а такая сила, как у тебя, огромная редкость. Тем более, что в тебе не только соединились эльфийская и драконья магии, но еще и любопытно эволюционировали, даруя совершенно другие способности, неизвестные даже самым ученым из ученых современности.
– Во закрутил, – возмутилась я. – Ты хоть сам понял, что сказал только что? Идем уже спать, а то я здесь и засну.
Проснулась как от толчка. Надо мной стояла Аринэль и, ничуть не смущаясь моего спящего в неглиже и лишь местами прикрытого шелковой простынью мужа, легонько теребила рукав моей ночной сорочки, точнее полного призрачно-прозрачного безобразия, которое можно было лишь с натяжкой назвать ночным бельем.
– Да? – хриплым со сна голосом спросила я.
– Его императорское величество велел поднять вас чуть раньше, леди, и отправить в Академию за невестой. Сказал, что только Вы знаете, где ее взять, – с виноватой улыбкой произнесла горничная.
– Понятно, – я потерла глаза, пытаясь проснуться. – А сколько сейчас времени?
– Уже полшестого, моя леди, в храме Древней Богини жрицы вас ожидают в семь.
Меня резко подкинуло:
– Нельзя было раньше разбудить? – возмущенно зашипела на Аринэль, – за такое короткое время я не успею все организовать.
– Но леди, император только что…
– Извини, – сразу же сбавила обороты, – ты ни при чем, просто я сильно устала за последние дни.
Надо немедленно брать себя в руки, потому как замаскированная аура это хорошо, но такие истеричные выпады, совершенно не свойственные мне, могут быстро привлечь ненужное внимание, и тогда никто не возьмет меня в катакомбы гонять обнаглевших темных.
Устало поплелась в ванную, зевая. Ари пошла за мной, видимо не желая оставлять сонную хозяйку одну, вдруг засну в ванной. После она помогла мне одеться, при этом не упустив шанса повозмущаться по поводу того, что у хозяйки напрочь отсутствует чувство приличия, и я де одеваюсь не подобающе принцессе, да еще и диадему отказалась одевать.
