– Потому что это я его заказала портнихе, – взвизгнула Дора.
– А мне оно идет больше! – возмутилась Лора.
– А с чего ты так решила, Лора? – не удержалась от закономерного вопроса я. – Вы же одинаковы.
Лора потупилась и выпустила из рук платье:
– Дора заказала его без меня, потому я и не знала, какое оно красивое будет. Я тоже такое хочу.
– Девчонки, – вздохнула я. – Вы должны быть яркими и индивидуальными, а вы все время норовите копировать друг друга. Зачем? Идете в разные руки двух мужчин, увидевших в каждой из вас что-то свое, неповторимое. Так подчеркните в себе это индивидуальное. Давайте, пересмотрите ваш гардероб и найдите что-то каждой из вас. Вы уже должны быть в надежных руках парикмахеров и визажистов, а вы теряете время впустую.
– В руках кого? – не поняли мамы, вопросив в один голос.
– В руках тех, кто из этих двух растрепанных лахудр сотворит чудо. Давайте, поторопитесь.
Девушки ушли в гардеробную со своими горничными, а я осталась наедине с мамами.
– Ри, ты придумала, как уговорить Дана, чтобы он перевел тебя на Землю за этим, как ты там говорила…
Я уже хотела огрызнуться, как вдруг блеснула яркая мысль:
– А мы поступим лучше. После обязательной торжественной части, Данаэль переведет нашу компанию, и мы потусим в ночном клубе. Девчонкам уж точно надолго запомнится такой девичник.
Глаза мам заблестели озорными искрами. Я уже говорила, что они нам больше в сестры годятся внешним видом, чем в мамы? Повторюсь, с ними не стыдно будет тусить. Давно я не была в ночном клубе, пора вспомнить, что это такое. Главное, чтобы Дан уговорился. И Найт не увязался, а то все испортит.
– А одежда?
– Платья подойдут. Только вот внешний вид надо будет подправить, а то эльфов там не поймут. Решат, что мы чокнутые дуры, на фэнтези помешанные. Да, и еще, там тоже зима сейчас. Причем намного посуровей нашей, нужно будет в одежде учесть.
– Ты лучше нас знаешь, что и как, – согласилась Кен. – Будешь нами управлять.
В это время из гардеробной вышли до безобразия довольные собой девочки, каждая держала в руках свой наряд.
– Так уже лучше. Идем красоту наводить, время бежит очень быстро, – скомандовала Кендария, и мы все вышли за ней следом, направив стопы в направлении купален, где гномки приводили в порядок придворных дам.
Туда же, по моему распоряжению, привели юную Ассантиль. Ей тоже не помешают некоторые процедуры, так как за ребенком до этого нормально никто не ухаживал. Освободились мы ближе к шести вечера. Бал начинался в семь, необходимо было поторопиться. За нами около семи должны были подойти наши кавалеры. Не стоило их заставлять ждать.
В комнатах девочек Леерванн стоял такой гвалт, что мужские нервы его бы точно не выдержали. Здесь собались не только невесты, их мама, мои мама и свекровь, и Асса со мной, но и наши горничные. Просторная гардеробная напоминала курятник. Шум, крики, споры. Я вышла оттуда первая, вполне удовлетворенная своим внешним видом, прихватив за руку подготовленную Ассантиль.
В гостиной нас уже дожидались мужчины. При моем появлении все повскакивали со своих мест, приветствуя. Здесь присутствовали мой муж, папа, лорд Леерванн, оба жениха Дан и Аргон, ну и сам император. Найт подошел ко мне и, не стесняясь присутствующих, притянул за талию и нежно поцеловал:
– Ты у меня, как всегда, прекрасна, само очарование.
На мне сейчас было облегающее платье из темно-красного шелка с длинным рукавом и разрезом от низа до бедра по левой ноге. На моем муже темно-красная шелковая рубаха, черные свободные штаны и черный пиджак с темно-красной строчкой. В ухе рубин горит, волосы распущены. Хорош, как всегда. Не возможно не влюбиться в такого, особенно если знаешь, что начинка еще лучше оболочки. И сама себе завидую, что этот красавец рядом мой муж на долгие – долгие годы.
Подтянулись остальные девочки. И мужчины их мигом разобрали, провожая каждый свою пару под руку. Так мы и в зал вплыли, в очередности император с императрицей, я с Найтом, за нами семенила Ассантиль, затем мои мама с папой, лорд и леди Леерванн, Лора с Даном, и замыкали шествие Дора с Аргоном. Придворные разделились на две половины, причем, именно сегодня деление было четким на лордов и леди. По правую сторону выстроились мужчины, а напротив них дамы. Среди дам оставили своих спутниц все мужчины, исключением стали мы с Кендарией. Нас провели к самому трону, где мы с ней стали во главе этого дамского воинства.
Началась торжественная часть приема по случаю дня, предшествующего таким событиям, как свадьба двух дочерей одного из советников императора. Правитель громко поздравил лорда и леди Леерванн, лорда и леди Маленн, лорда Рейвена старшего, которого еще днем привел собственный сын, и моих родителей со знаменательным событием, отметил заслуги Данаэля, это продлилось несколько минут, и несколько мгновений поминал заслуги Аргона перед империей Шаан-Та. Похвалил обоих женихов за удачный выбор, при этом не преминул ехидно усмехнуться, понимая, какое счастье приобретают два сумасшедших добровольца на получение такого прибытка в свои семьи.
Затем, вместо того, чтобы объявить как положено, что торжественный вечер начался, император попросил еще несколько минут, чтобы огласить еще об одном знаменательном событии сего вечера. Он нервничал, но это могли заметить только самые близкие, то есть я, императрица, Найт. Придворные с нетерпением ожидали, когда же их правитель продолжит. И он решился:
– Лорды и леди, я хочу сообщить вам о том, что решил признать своего незаконнорожденного сына, – к концу фразы в голосе послышалась хрипотца, выдававшая состояние императора. – Прошу принять с должным уважением и пониманием того, кто вам и так всегда был хорошо известен – лорд Артаг Дрэй Эреагон, – и он обернулся направо, где занимал свое привычное место Хранитель Империи.
Артаг с тоской в глазах посмотрела на отца и слегка ему поклонился.
«Что с тобой?» я не сдержалась, потому как невыносимо было видеть его в таком состоянии.
«Мог бы и предупредить» недовольное мне в ответ. «Я же не готов был к такому повороту».
«Крепись».
Он лишь усмехнулся и подошел вплотную к отцу и обернулся к придворным, с нетерпением ожидавшим продолжения представления:
– Что ж, я благодарен отцу, что он снял груз со своих и моих плеч, – немного хрипловато, видимо также как и император, от волнения, сказал он, – и, поскольку сегодня вечер признаний прошлых ошибок и несправедливостей, допущенных к самым близким, хоть мне своего отца упрекнуть не в чем, ко мне он всегда относился с должным теплом и уважением, я тоже хочу признать своего ребенка.
И он прошел к моей маме, около которой сейчас и стояла напуганная Асса. Артаг присел на одно колено перед ней:
– Леди, вы окажете мне честь пройти со мной к трону?
Растерянная девочка смотрела на него огромными, такими же как у него, глазищами. Фамильное сходство было столь очевидным, что только слепой бы усомнился. Он взял ее ручку и поцеловал, затем встал и повел девочку к трону. Остановившись в паре шагов от императора, он обратился напрямую к лорду Шейттару:
