– Ваше императорское величество, позвольте представить Вам и всей нашей империи мою дочь леди Ассантиль Дрэй Эреагон, до недавнего времени воспитываемую в семье ее матери, в Темном королевстве.
Император чуть улыбнулся, взял ручку малышки и произнес:
– Я рад принять в нашу семью такую красавицу, – и, наклонившись, поцеловал ее.
Придворные намек поняли и начали шумно и радостно поздравлять императора с приобретением сына и внучки, ну и самого Артага тоже не забыли почтить своими заверениями в вечном уважении и верности. После того, как все необходимые традиции принятия в семью были соблюдены и новые члены императорской семьи приняты лордами и леди, император объявил о том, что пора начать сам праздник.
Дамы команду поняли и сразу потянулись на выход. Мы с Кен и Ассой шли последними. Оказывается, что для таких случаев, как девичий бал накануне свадьбы, была предусмотрена специальная зала, где стояли пуфики, по всему периметру расставлены столики с закусками и напитками, звучала манерная музыка. В центре залы стоял диванчик, на который усадили невест, меня, леди Ию, маму и Кен, как подружек невест, и маленькую Ассантиль, после чего началась церемония преподнесения даров.
Каждая дама подходила в порядке очереди, негласно установившейся от самых знатных и вниз по социальной лестнице, и давала ценный совет к семейной жизни на свое усмотрение и преподносила дар. Нужно ли говорить, что большинство даров имели подтекст, сводящийся к тому, что мужа нужно ублажать и ценить, и поскорее порадовать его наследником. Это все длилось пару часов, не меньше. Дамы ели, пили, раскрепощались, советы становились все более откровенными и местами пошловатыми. В общем, скука была неимоверная.
Я с трудом дождалась момента, когда невестам пожелали спокойной ночи, потому как они должны были хорошенько отдохнуть перед брачной ночью, в которую их будущие супруги уж точно не дадут им выспаться. Я передала мысль маме:
«Я с девчонками, а вы тут заканчивайте с этой чепухой. Будем ждать вас у меня в покоях, заодно я Ассу положу спать».
Девочка действительно откровенно зевала. Я, извинившись, поднялась, взяла засыпающего ребенка на руки и открыла портал в свои комнаты. Невесты прошли за мной. В гостинной на диване уже мирно посапывали Ири с Яргом. Я положила к ним Ассу, сняв с нее платьишко, и пальцем поманила девочек в гардеробную.
– Пока наши мамы освободятся из лап придворных леди, готовых часами им заносить на поворотах пятые точки, мы подберем подходящие наряды для похода русской зимой в ночной клуб.
И мы в шесть рук принялись разбирать мой нехилый гардероб. Шесть полушубков мы нашкребли по-быстрому. А вот со всем остальным пришлось повозиться подольше. В конце концов я остановилась на вечерних облегающих платьях. Они не такие пышные, чтобы нас там дурами посчитали, но и достаточно дорого выглядевшие, чтобы мы выглядели достойно. Разложив все на пуфах, мы принялись первыми переоблачаться. Благо чулки и короткие сапожки под это безобразие тоже нашлись. Единственно, белье, уж извините, у каждого свое, по персональным меркам.
Мы уже были готовы в бой, когда, наконец появились мамы. Отправив их в гардеробную, я мысленно потянулась к Данаэлю:
«Нужна твоя помощь, дорогой братец».
«Что случилось?» сразу же откликнулся он.
«Можешь отлучиться так, чтоб не обратить на себя особого внимания?»
«Понял, уже иду».
Минута, и он у меня в спальне, где крутились уже готовые гулять близняшки и леди Ия. Мои мама и свекровь, переругиваясь, до сих пор облачались в гардеробной.
– Не понял? – братик был уже слегка навеселе.
Видно мальчишник здесь проходил более весело, чем девичник. Ну да мы сейчас все исправим.
– Мы на девичник, – уверенно сказала ему, не давая одуматься. – Открой нам переход на Землю, заберешь часа через три-четыре.
– Ты с ума сошла? Да ваши длинные уши…
– А так? – я для эффекта щелкнула пальцами, и перед кузеном стояли обыкновенные симпатичные девчонки абсолютно человеческого облика.
– Ну разве что так, – протянул братец, – только меня что-то во всем этом настораживает. Вы уверенны, что хотите…
– Уверенны, Дан, – резко ответила за всех Кен, только вошедшая в спальню.
Братик нервно дернулся и сглотнул. Да, не скоро он сможет справляться с эмоциями в присутствии императрицы, все-таки два года в одной постели что-то да значат, даже если не было любви.
– Хорошо, только приду за вами через пару часов, не больше, чтоб не успели во что-то вляпаться. Всем все понятно? – и он обвел орлиным взором всю нашу компашку, надеясь вызвать у нас приступы совести, но зря только время потратил.
Тяжко вздохнув, Данаэль открыл зев перехода, пропуская в него всех дам, и задержав за руку только свою невесту. Он что-то шепнул Лоре на ухо и отпустил в след за нами. Когда Лора вышла, портал схлопнулся, а мы стояли в моем московском дворике, где виднелись темные окна некогда моей квартиры.
Девочки с удивлением оглядывались, рассматривая незнакомые им строения, а я задумалась, как пройти в любимый клуб, чтобы туфли не пострадали и мы не замерзли. Задул холодный северный ветер, вынуждая нас ежиться и дуть на ладошки, хоть и в перчатках, но таких тонких, что они выполняли больше роль декораций, чем согревающего элемента. На земле лежал тонкий слой грязного снега.
– Что это? – брезгливо ткнула пальцем себе под ноги леди Ия.
– Снег, леди. Здесь более северные широты, чем в империи, потому и зимы не в пример суровее, – ответила я. Нам пора, а то замерзнем и простынем во всех местах.
Я повела всю компанию на выход со двора. Два квартала, поворот налево, и вуаля, мы перед моим любимым ночным клубом, где частенько ранее зависали с Ирой и Кирой, как давно это было. Верзила у входа осклабился при виде такой компании, затем, узнав меня, вообще широко разулыбался:
– Маришка, солнышко, ты ли это? Выглядишь потрясно! А это твои подружки?
– Да, Димон, это мои подружки. Я тоже рада тебя видеть, – и на глазах моего изумленного сопровождения, я поднялась на цыпочки, пытаясь дотянуться до щеки сего гиганта.
Он мой порыв понял верно, приподнял в своих лапищах, позволив запечатлеть на его щеке целомудренный поцелуй, после чего, что-то кинув, незнакомому мне, своему напарнику, лично повел нас внутрь. В зале, как всегда, стоял сигаретный штын, такой, что аж глаза слезились, и громыхала музыка. Дамы потрясенно оглядывались и старались не отставать.
– Сегодня здесь Кира с каким-то хмырем, – проорал мне Димон. – Будет рада тебя видеть. Говорила, будто ты замуж вышла.
– Да, – так же криком ответила ему. – А сейчас у нас девичник по поводу свадеб этих двух милых близняшек.
– О-о-о! – восторженно возопил Димон. – Будете отрываться?
– А как же!
– Идите вон на тот диван, он пока свободен, вам места хватит, а я пойду Жоржику доложу, что ты здесь. Он скучал.
