Зеленый храм находился на окраине Ривергварда на самом высшем ярусе, весь покрытый вьющимися растениями. У него были только стены и алтарь из цельного куска горного хрусталя, и в нем красиво отражались солнечные лучи, создавая вокруг радужный ореол. Девчоки уже стояли у алтаря в зеленых длинных туниках с распущенными волосами и босые. Папа с мамой стояли по другую сторону камня, напротив девочек. Увидев меня, лорд Оберон облегченно выдохнул:
– Рина, опаздываешь. Сейчас твоя часть ритуала.
– А когда меня не было, как вы справлялись? – с лукавой усмешкой уточнила у родственника.
– Эту роль брала на себя леди Лавиния. Но сейчас есть ты, так что уж будь добра, плети косы подругам, вплетая в них вот эти цветы, – и он указал на широкую чашу, которую протягивала ко мне мама, а в ней лежали белые лилии.
Я подошла к Лоре, и ей первой начала плести ритуальную косу, пока папа с мамой нараспев читали текст на эльфийском. Суть его сводилась к тому, что теперь невеста становится женой, и с каждым цветком ей вплетаются добродетель, верность, уважение к мужу, почитание его главенства в новой создаваемой семье, стремление порадовать его наследниками и прилежное старание в исполнении супружеского долга.
Вот интересно, я ведь тоже эльф, да еще и из правящего рода, дочь Владыки, а у меня такой церемонии не было, только драконья. Почему? Надо будет на досуге поинтересоваться у папы. Я старательно заплела косу с цветами Лориэль, затем тоже повторила с Дориэль. Папа продолжал петь на эльфийском, а мама, взяв невесть откуда два кубка с вином, один вручила мне, а с другим пошла к Доре.
– Рина, тебе необходимо сцедить в кубок немного крови, – дала мне наставление она.
Женихи, их родственники, правящая чета и гости стояли у четырех входов в храм, наблюдая за сим действом. Я смело полосонула отросшим когтем по запьястю Лоры, и повторила это с Дорой. Кровь девушек капля за каплей стекала в подставленные нами с мамой чаши. Затем мама провела пальцами по запьястю Доры, и порез вмиг зажил, то же она сделал Лоре, а я уже несла кубки к алтарю.
Вокруг алтаря рос какой-то кустарник, тесно его оплетая, именно на него поочередно вылил кубки отец, проговаривая ритуальные слова. Затем позвал женихов, которые с двух сторон вошли в храм, подходя каждый к своей нареченной.
– Теперь ваша жервта, лорды, символу вечной жизни, священному алтарю, символизирующему ваше естество, без которого не будет новой жизни и не продлится род ваш.
А я то гадала, что мне напоминает этот странный алтарь. Приятно было наблюдать, как покрываются румянцем, осознавшие суть сказанного, девчонки, хорошо, не мне ж одной тут стоять и краснеть. Ну папочка, скажу я тебе потом! А тем временем кубки вновь были наполнены вином и кровью уже женихов. Их по очереди папа пролил на алтарь, сразу же полыхнувший алым.
– А теперь, лорды, подайте брачные браслеты, – скомандовал папа, и усмехнулся с хитринкой в глазах, – надеюсь не забыли их в своих сокровищницах?
Аргон первым извлек из недр своей длинной туники два браслета белого золота с окантовкой из изумрудов и, по знаку Владыки, положил их на алтарь, за ним повторил тот же жест мой братик. Его браслеты были выполнены из червонного золота и украшенны сапфирами того же цвета, что и его глаза.
Некоторое время ничего не происходило. Затем, в какой-то миг кустарник, оплетающий алтарь, начал расти и полностью закрыл листьями брачные браслеты. Несколько мгновений спустя зелень отступила, оставив алтарь и вернувшись на место. Только теперь по чистому полотну металла каждого из браслетов между камнями пролегла полоска из зеленого узора в виде листьев священного растения. Дамы ахали и охали, особенно те, в ком было так мало эльфийской крови, что к ним не подходил данный обряд, и они видели это чудо впервые.
Так же, как и я впервые наблюдала это зрелище, хоть и была дочерью Владыки. И так же восхищалась происходящим.
– Священный лес принял ваши жерты и благословил на брак. Лорд Аргон Маленн и леди Дориэль Леерванн, обменяйтесь своими браслетами.
Аргон и Дора поспешно выполнили все, что сказал папа, и их браслеты заняли свои места на правых запьястьях жениха и невесты.
– Теперь вы, лорд Данаэль Рейвен Оберон и леди Лориэль Леерванн, обменяйтесь браслетами.
Дан первым одел браслет своей любимой, потом уже она сделала то же самое.
– С этого мгновения ты, леди Дориэль не носишь имя Леерванн, а принимаешь имя и род мужа, теперь ты леди Дориэль Маленн, жена лорда Аргона Маленна. Лорд, целуйте свою супругу. Теперь ты, леди Лориэль становишься частью рода своего мужа и носишь имя леди Лориэль Рейвен Оберон. Целуйте, лорд Данаэль свою жену. Рад приветствовать в своем роду новую дочь, – и папа подошел и первый обнял и поздравил Лору.
После этого он вывел обе супружеские пары за пределы храма, где уже все присутствующие поздравляли вновь созданные семьи.
– По случаю такого радостного события дом Владык Ривергварда приглашает всех гостей отметить сие событие и поздравить молодых как тому должно быть, – перекричал всех мой папа, а я почувствовала, как меня увлекает в сторону мой муж.
Вся процессия медленно шла в сторону нашего родового гнезда, пока мы с мужем упоенно целовались за огромным старым дубом, где нас никто не мог увидеть.
– Хотел попросить тебя сегодня не употреблять вино в принципе, – сказал вдруг муж, оторвавшись от меня. – Я понимаю, что немного тебе можно даже в таком положении, но старайся этого не делать. В десять вечера мы все собираемся в кабинете отца, где будут розданы последние указания и распределена ответственность.
– Я знаю, милый, – мягко высвободилась из его рук. – Я и вчера не пила, лишь сделала пару глотков на вечернем приеме во дворце, чтобы не привлечь ненужного внимания некоторых ушлых дам. А сегодня буду пить только нектар лотоса.
– Хорошо, идем, а то нас хватятся, – и он, взяв меня за руку, повел в сторону замка.
Вторая часть церемонии проходила в храме Дарана, покровителя охотников и оборотней. В ней учавствовали только Дора и Аргон. Их вдвоем ввел в храм Верховный жрец, а приглашенные ожидали на площади перед монументальным сооружением, которое и представляло из себя это жилище покровителя оборотней. Вышли они оттуда под восторженные крики придворных и чуть поодаль стоявшей толпы горожан, и на их левых запьястьях появилось еще по одному браслету.
Третьим этапом был храм Древней богини, где обе пары разжились золотыми обручальными кольцами. И только после всех этих церемоний мы отправились во дворец отмечать сие грандиозное событие. Ноги гудели, в голове шумело. Я жутко устала, Ассу мы вообще еще ранее отправили во дворец с Аринэль, чтобы она отдохнула.
Потом все расселись за столы. Когда Найт подвел меня к моему месту за свадебным столом, я вмиг почувствовала жуткий приступ тошноты. Запахи так сплелись в жуткое сочетание не пойми чего, что я от этой какофонии ароматов готова была блевать, игнорируя всех присутствующих. Муж сразу же понял, в чем засада и быстро сунул мне в руки бокал с нектаром, шепотом сказав:
