И я послушно выпила слегка сладковатый прозрачный напиток. К этому моменту, все остальные присутствующие уже успели осушить свои бокалы. Император вночь посмотрел на дверь и вернулся лорд Ранталь:
– Ваше императорское величество, – сообщил он с поклоном, – прибыл лорд Оланиэль Даарен, личный лекарь Его светлейшества Владыки Леонелла Оберона.
– Впусти, – кивнул лорд Шейт.
Вошел Оланиэль, которого я не видела со своей свадьбы. Он поклонился всем присутствующим и выжидающе уставился на папу.
– Оланиэль, ты свою задачу знаешь, – просто сказал ему Владыка леса. – Очень хочу надеяться, что помощь некроманта тебе не понадобится, но на всякий случай ты можешь призвать помощника лорда Ригана, Приина, тот будет готов прийти по твоему первому зову, – и папа вручил нашему лекарю круглую пластинку, похожуя на монету, но, судя по ореолу, ее окружающему, это артефакт мгновенного вызова, настроенный на конкретное лицо.
– Я все понял, Ваше светлейшество, – коротко кивнул лекарь, принимая из рук папы пластинку.
– Все формальности выполнены, – поднялся из-за стола император, – нам пора. Больше уже оттягивать не стоит. Ри? Или Расс?
– Конечно же, я, – ответила я на незаконченный вопрос императора, – Рассу стоит поберечь себя, а координаты той деревни я помню отчетливо.
И я открыла переход, который гудел и завихрялся темными завитками, сказывалась дальность расстояния. Открыть такой портал было не сложно, сложнее было его удержать так долго, чтоб в него прошли четырнадцать живых существ. Когда я последняя вышла на окарине деревни и закрыла переход, на лбу у меня выступили бисеринки пота от легкой усталости. Теперь мне точно стоило поберечь силы, потому как, возможно, придется всех поодиночке перекидывать обратно на то же расстояние.
Деревня спала. Даже собакам лень было гавкнуть в реакции на наше прибытие. Просто полная мертвая тишина. Это и насторожило более всего. Мы изумленно переглядывались, пытаясь понять, почему так тихо вокруг. Ну не могли же все спать в полодиннадцатого. Я потянула за рукав Расса и указала на дом старосты. Он кивнул и, сделав знак всем стоять на месте, пошел со мной к строению, отбрасывающему мрачную тень в свете одной из двух лун, потому как вторая еще не появилсь на небосклоне.
Дом заперт не был, Расс первым вошел, придерживая меня за своей спиной. На кровати в комнате угадывался силует спящего существа. И все бы было нормально, только над его головой роилось темное облачко, из-за которого король дроу мгновенно сделал стойку. Он впритык подошел к кровати и провел рукой над этим сгустком тьмы.
– Все плохо, его разум под контролем, – одними губами прошептал Расс. – Выходим.
Когда мы вернулись к нашей компании, на нас пытливо уставились все двенадцать пар глаз.
– Маги кинули полог подчинения на деревню, – прояснил ситуацию Расс. – Похоже, они нас уже ждали и подготовились.
– Зомби? – коротко уточнил Риган.
– Нет, староста жив, но находится в магическом сне и готов пробудится по первому зову того, кто накинул на него заклинание. В момент атаки он будет под таким же контролем, как и зомби.
– Да, дядя, порадовал ты нас, – прокомментировал Данаэль. – Шуметь здесь нелья, это уже понятно. Хуже того, я так понял, если будем отступать в деревню, придется убивать мирных жителей, а этого бы не хотелось.
– Для того, чтобы маги не подняли это сонное воинство на нас, необходимо уничтожить самих магов, – небрежно проронил, будто о погоде поговорил, Самаэль.
– Все это понимают, умник, – с легкой усмешкой ответил император, – лучше перекидывайся уже в боевую, думаю, это будет не лишним. Если они нас ждут, сюрпризы не заставят себя ждать.
Сэм послушно перекинулся, скинув куртку и рубаху, и выпустил на волю свои прекрасные крылья, ну и мой любимый хвост, куда уж без него. Раздался слаженный женский вздох. Ну да, наши мамы еще не видели Самаэля в его боевой трансформации. А мои шаловливые ручки привычно потянулись к любимой игрушке, за что и получила по этим самым ручкам от ревнивого дракона.
«Держи руки при себе, любовь моя, если хочешь, чтобы этот демон дожил до конца нашей экспедиции» прошелестело у меня в голове насмешливое предупреждение мужа. Но я то знала, что насмешка лишь прикрытие, и в любой момент он может легко выйти из себя и пойти вразнос.
Сэм же положил вещи на лавочку у забора и невозмутимо спросил:
– Идем?
– Веди, Расс, – велел император, – ты единственный знаешь, где этот демонов, прости Сэм, тоннель находится.
Короля упрашивать дважды не пришлось и он первым двинулся в сторону темнеющей полосы леса. Уже через несколько минут мы вышли к оврагу, в котором на более светлом пятне песка виднелось более темное пятно прохода. Когда мы подошли вплотную, обнаружилось, что дверь, выбитая спиной Рассантарэля, так и лежит у входа, а проем остался не закрытым.
– Не нравится мне это, – произнес Риган, – изнутри несет смертью.
– Там те, кто владеет магией некромантии, – ответил Данаэль.
– Нет, я не говорю о магии смерти, это самой собой разумеется, я говорю о том, что там кто-то совсем недавно умер и воняет свежей кровью уже мертвого существа, похоже, темного эльфа, – прояснил ситуацию Риган.
– Понятно, – поджал губы Расс, – значит, мы опоздали со спасением лорда Лартарэля Ирдигона.
– Ты думаешь, что в их руках только он? Может там были еще темные эльфы? – попыталась поддержать Расса мама.
Неудачная попытка вышла, потому как король расстроился еще больше:
– Что ж я за правитель такой, раз на моей территории убивают безнаказанно моих подданых, пока я прохлаждаюсь и бездельничаю? – вопросил он в никуда.
Я положила руку ему на плечо:
– Мы исправим это неподобство, но для этого нам стоит держаться всем вместе.
Он согласно кивнул и первым смело вошел в проход. За ним последовали все мы. Туннель нас встретил могильным холодом и вонью. Расс уверенно вел нас вглубь подземного лабиринта, не отвлекаясь на узкие ответвления, ведущие в неизвестном направлении. Нас никто не встречал, что настораживало еще больше, потому как очевидным становился факт, что нас банально заманивают в логово темных магов.
Мы шли уже минут двадцать, а ничего страшного и ужасного не происходило. Самым противным было то, что даже ловушек ни одной не встретилось на нашем пути. Это насколько же низкого мнения о нас встречающие?
В какой-то момент мы вышли к разветвлению из четырех тоннелей равных размеров. И стал вопрос каким ходом нужно двигать дальше.
– Они разделяют нас, – задумчиво сказал Шейт. – Но, к сожалению, выхода нет, придется это сделать. Иначе мы всю ночь здесь проплутаем без толку и выйдем обратно, не выполнив того, зачем пришли.
В двух из четырех туннелей порой отсвечивали карсные блики непонятного свойства. Было похоже на отблески зарева или банальных факелов.
