Через несколько метров Сэм завернул направо и я последовала за ним. Мы нырнули в лес по узенькой тропинке, кустарники и молоденькие сосны по обе ее стороны хватали нас за руки, будто останавливая «не идите!».
– Будь начеку! – Сэм так резко остановился, что я налетела на него. Он недовольно повернулся ко мне. – Внимательно, прошу тебя, Ава! Сейчас мы выйдем на болото, там есть пара деревянных домиков, в них обычно и обитают муты.
– А почему тогда домики не уничтожить? Чтобы они там не селились больше?
– Не будь наивной, Ава… – во взгляде Сэма чувствовалась усталость. Мои вопросы его часто утомляли. Но я же была из другого мира и не могла наверняка знать, как все в этом устроено. Мне нужно было задавать свои дурацкие вопросы. – Они все равно будут селиться на болотах. Начнут себе всякие хибары строить. Они дикие, глупые, но у них есть определенные навыки. Муты умеют строить, охотиться, готовить пищу, общаться с себе подобными, но не с нами. Они как первобытные люди, только практически без зачатков разума и очень агрессивные.
– Может, они нападают, потому что вы их истребляете? Такая себе защита, – мне хотелось понять, почему мутанты так агрессивны по отношению к людям. – Может, если вы перестанете их преследовать и убивать, то и они перестанут вас трогать?
– Дааа… – Сэм неожиданно улыбнулся. – Ты можешь не быть биологической дочкой Лии, но вы явно связаны. Она тоже наивно верит, что если мутов не трогать, то они прекратят нападения. Вот только ученые опровергают такую точку зрения. Есть муты, которые живут колониями и атакуют редко, но только по причине, что они живут вдали от людей. Оседлые муты всегда нападают на тех, кто зашел на их территорию. Странствующие муты нападают на всех подряд. Ученые выяснили, что запах человека пробуждает у мутов аппетит. Они хоть и питаются любым мясом, но больше всего им нравится грызть человечину.
– Фу, мерзость какая! – меня передернуло от одной только мысли о поедании человечины.
– Именно. Поэтому в целях безопасности их нужно истреблять. Если мутов не трогать, то они начнут интенсивно размножаться. Они не умеют, как люди, предохраняться от нежелательной беременности, а в силу своей дикости у них сильно развиты инстинкты, – Сэм скривился. – Мне не очень хочется рассуждать о сексе мутов. От одной мысли тошно. Если тебе вдруг интересно с научной точки зрения, то можешь поболтать в Форте с Джеймсом Родом. Он ученый медик. Очень ученый, прямо ходячая энциклопедия. Так, хватит болтать, пойдем. Держись позади меня для начала, но увидишь мута – стреляй. Лучше всего в голову. Если не уверена, то в ноги. Лучше даже сразу по ногам, чтобы обездвижить гада, а потом уже добивать в голову. Готова?
– Не совсем, но ладно. Пошли.
Я чувствовала дрожь во всем теле, когда мы вышли из густых зарослей. Перед нами раскинулась поляна, на другом конце которой грязной лужей блестело болотце. Тропинка, по которой мы шли, продолжала тянуться к болоту, поднималась на небольшой холмик к халупе из прогнивших досок. У меня даже дух перехватило от восторга – такой колоритный полуразрушенный домик там стоял. Покрытые мхом и гнилью доски, держались вкривь и вкось, но все же служили неплохими стенами. В крыше, тоже из досок и веток, зияли огромные дыры, она явно не защищала от дождя. Буйная поросль трав обнимала хатку со всех сторон, проникая даже внутрь. Позабыв обо всем на свете, я вытащила из рюкзака фотоаппарат и сделала снимок.
– Да чтоб тебя! – Сэм так грязно выругался, что меня даже в жар бросило, хотя обычно меня мат не смущает. Когда у тебя есть старший брат, к нецензурным выражениям быстро привыкаешь. Но Сэм не просто матерился, он был в ярости. – Ты в своем уме, Ава? Быстро спрятала свой чертов фотоаппарат, пока я его не разбил, и взяла в руки пистолет.
– Еще пару фоточек, умоляю! – я не видела никакой опасности в настоящий момент, поэтому не понимала, из-за чего Сэм так бесится.
Сэм что-то пробормотал себе под нос, все еще злой, и отошел на пару шагов в сторону, осматриваясь. Я воспользовалась моментом и сделала еще пару снимков. Я уже собиралась спрятать фотоаппарат обратно в рюкзак, как вдруг заметила в хижине какое-то шевеление. Я навела объектив и чуть не обомлела от ужаса: из домика выбралось пятеро мерзких существ. Я на автомате сделала несколько снимков и, наклонившись, положила фотоаппарат под деревом.
– Дура, доставай пистолет!! – Сэм не на шутку злился.
Под звуки его выстрелов я достала свой пистолет и сделала первый выстрел почти не глядя.
– Нормально стреляй!
Я взяла пистолет обеими руками и, стараясь не трястись, прицелилась. Кажется, несколько моих пуль слегка задели мутов и их это разозлило. Трое больших бросились прямо на нас, а те, что помельче затаились около поваленного бревна и выжидали. Я потеряла связь с реальностью. Мне казалось, что я смотрю на мир как на фильм с замедленной съемкой. Я почти не слышала ругань Сэма, а глаза мои начал застилась туман. Мне хотелось убежать, но ноги вросли в землю, будто я в болоте застряла, хотя подо мной была утоптанная тропинка. Один из мутов почти приблизился ко мне. В мою память навсегда врежется его жуткая морда с обвисшей морщинистой кожей в грязных пятнах и ранах. Гримаса ненависти и боли, тусклый взгляд без проблесков интеллекта и единственное чувство существа – жажда убивать. Я ощутила то, что он чувствует, как ощущала и эмоции людей. Еще секунда и он бы впился в меня своими острыми клыками, но я нажала на спусковой крючок и со страху зажмурилась. Прогремел выстрел. На меня тут же брызнуло что-то теплое, а затем я услышала звук падающего тела. Усилием воли открыв глаза, я увидела, что передо мной на земле валяется мертвый мут с развороченным от выстрела лицом. Мне стало дурно, я едва сдержала рвотные позывы, но тут Сэм схватил меня за руку выше локтя и резко тряхнул.
– Приди в себя, Ава! Там еще мелкие остались. Сейчас сбегут в лес. Быстро за ними!
Сэм отпустил мою руку и побежал за двумя убегавшими мутами. На ватных ногах я двинулась следом за ним, пытаясь хоть как-то прицелиться трясущимися руками. Кажется, у нас получилось, потому что оба мутанта рухнули на землю. Но подбежав к ним, мы обнаружили, что они еще живы, просто ранены. Я смотрела на этих мерзких созданий и вдруг меня прошибло потом от осознания…
– Это же дети! – я схватила Сэма за руку, в которой он держал пистолет. – Может, не стоит их убивать?
– С ума сошла что ли? – у Сэма глаза на лоб полезли от моего предложения. – Они ничем не отличаются от взрослых мутов. Только немного более трусливые. Взрослые муты нападают до последнего, слепо, бездумно. Чувство страха у них атрофировано. Детишки – убегают, если видят, что их монстры-родители погибли, а нападающих много. Бесстрашие у них с возрастом формируется, но в целом они больше ничем не отличаются. Раздерут тебя точно так же.
– Все равно, жалко как-то… – я даже вздохнула. Детишки-мутанты выглядели мерзко, но так жалобно выли, что кровь стыла в жилах.
– Так они тобой манипулируют при помощи плача, – Сэм усмехнулся. – Признаю, я мало теории тебе дал о повадках мутов. Не думал, что тебе будет настолько важно знать их, чтобы убивать. Мне достаточно знать, что они опасны и я их запросто убиваю. Все. А ты слишком много думаешь, Ава. Ты же не станешь жалеть детеныша дикого животного, если оно на тебя набросится?
