– Раз уж вы идете на болото, то поищите для меня ягод и трав, – мама Лия сунула мне бумажку со списком того, что ей было нужно, на кириллице. У нее был красивый, округлый почерк, не то что мои невнятные каракули. – И к бабушке Весте зайдите. Вдруг ей что нужно. Все равно вам по пути.
Я просмотрела список и кивнула.
– Знаешь все эти травы и ягоды? – уточнила мама Лия.
– Конечно, – я хорошо разбиралась в растительности.
Мы снова пошли с Сэмом уже знакомой дорогой. День выдался настолько туманным, что казалось, будто клочья тумана висят прямо перед глазами. Мне все время хотелось протереть глаза, чтобы лучше видеть, хотя зрение у меня было отличным. Мы зашли к бабушке Весте, узнать, все ли у нее в порядке. Она как раз варила грибной суп на обед и просила нас не беспокоиться. Помощь ей была не нужна. Мы не стали задерживаться и отвлекать ее от готовки, и пошли дальше.
– Сначала уберем мутов, потом будем собирать ягоды, – сказал Сэм, когда мы повернули на знакомую тропинку к болоту.
Я только кивнула. При мысли о трупах этих чудовищ меня снова начало мутить. Лучше бы я не завтракала. Сделав несколько глубоких вдохов, я собрала в кулак всю свою волю и решительно двинулась следом за Сэмом. Еще до того, как я увидела останки мутов, мне в нос ударил мерзкий запах разлагающейся плоти. Меня начало подташнивать с новой силой, а ведь теперь даже не сделаешь глубокий вдох, ибо жутко воняет.
– Дыши ртом и повяжи на лицо платок, не так вонять будет, – Сэм, усмехаясь, повернулся ко мне и протянул черный с белым узором платок, похожий на бандану. Себе он уже завязал на лице такой же, скрыв нос и рот под ним.
Я молча кивнула и завязала поскорей платок. Конечно, запах чувствовался все равно, но уже не был настолько тошнотворно-мерзким.
– Ты бери мелких, а я потащу взрослых. Нужно дотянуть их вон до того края, – Сэм показал рукой в левую часть болота, подальше от домика, где прятались мутанты.
– Я должна их тащить? Руками? – я с отвращением уставилась на мертвые тела.
– Да, они легче человека, – Сэм смотрел на меня так просто, будто предлагал пару веток передвинуть, а не трупы.
– Но они же мертвые! – я вложила в свой взгляд все отвращение, какое только могла.
– Вот именно: мертвые. Кусаться больше не станут, – я была уверена, что Сэм улыбается под своим платком, но глаза его оставались серьезными.
– Может, ты сам, а я пока ягодки соберу? – я уже заприметила пару кустиков клюквы или брусники, издалека не разобрать. – Ну, Сэээм?
– Нет, – теперь явно слышалось, что Сэм с трудом сдерживает смех. – Я сказал: бери и тащи. Приказы командиров не обсуждаются.
Мне очень сильно захотелось его стукнуть. Я подняла палку с земли и в шутку ею погрозила Сэму.
– А если я свергну командира?
Сэм неожиданно резко метнулся в мою сторону, дернул за руку, так что палка выпала, и схватил меня сзади так, что я не могла пошевелиться.
– У тебя вряд ли это получится, маленькая бунтарка, – Сэм расхохотался мне прямо в ухо, прижавшись до неприличия близко.
Я попыталась вырваться из его хватки, но он держал меня крепко. Я не терпела насилия даже в шутку, мне был некомфортно от неприятных воспоминаний из прошлого.
– Пусти! – я зашипела довольно злобно, пусть понимает, что мне не нравится, когда со мной так обходятся.
– Отпущу, если уберешь своих мутов, – Сэм все еще посмеивался, но хватку чуть ослабил.
– Ты… – я хотела выругаться, но передумала, – нехороший человек! Ладно, уберу.
Сэм тут же меня отпустил. Я отошла на безопасное расстояние и, уперев руки в боки, недовольно на него посмотрела.
– Ну и как ты меня заставишь их убрать?
– Слушай, Ава, – Сэм больше не смеялся. – Подурачились и хватит. Просто осознай и прими это: здесь не рай. Я за тебя всю работу делать не буду. В няньки тебе не нанимался. Либо мы делаем все вместе, либо сиди дома с мамой Лией. Пока мы не ушли, у тебя еще есть шанс с ней остаться.
Все-таки Сэм не джентльмен. Я до последнего надеялась, что он все сделает сам, но тщетно.
– Пойми ты, Сэм, я никогда раньше не сталкивалась с трупами. Ну, то есть, я видела мертвых людей на похоронах, но я их не трогала. Мне страшно и противно.
– Так их нечего бояться. Живые страшнее, мертвые же ничего не сделают. Уж поверь моему опыту.
– А с отвращением что делать?
– Затолкай его поглубже… Ай, ну не смотри на меня так, будто ты сама невинность! Просто не думай о том, что противно. Просто делай свое дело. Мне тоже противно, но со временем учишься не придавать этому значения. Меньше думай. Все, давай, потащили, – Сэм схватил одного из мутов за руку и потянул в сторону болота. – Я не хочу тут торчать весь день. Они и правда отвратно пахнут.
Тяжело вздыхая и недовольно косясь на Сэма, я осторожно взяла мелкого мута за запястье и, с трудом преодолевая тошноту, потащила его следом за Сэмом. Мут действительно был легким, вот только мне от этого было нелегче. Я дотащила мертвое чудище до края болота и пошла за вторым. Сэм в это время уже тащил третьего. Мы столкнули всех в болото и я, наконец, выдохнула с облегчением.
– Ну, вот и все, – Сэм стащил платок с лица. На его лице сразу появилась хитрая улыбочка. – Разве сложно было?
– Да ну тебя! – я сложила руки на груди и нахмурилась.
– Что там маме Лии нужно? Давай собирать. И скорее домой, я проголодался.
– Как ты можешь есть после такого? – меня от одной только мысли о мутах начинало подташнивать.
– С аппетитом! – Сэм улыбался во весь рот. – Я не позволяю ничему испортить мой аппетит.
Мне тоже хотелось поскорее убраться отсюда, но не из-за голода, а из-за присутствия духа смерти. Я прямо нутром чувствовала, как он витал над поляной, отравляя воздух своим зловонием и превращая красивый пейзаж в мрачную картинку. Я ощутила жуткий дискомфорт от этого места, в особенности, из-за того, что сама приложила руку к созданию гнетущей атмосферы. Я тряхнула головой, чтобы выкинуть из нее дурные мысли и потянулась за листком аира, что рос у края болота. Потерев его в руке, я вдохнула пряный аромат, пытаясь забить им дух смерти. Приятный острый запах ударил в нос и мне стало чуточку легче. Я собрала для мамы Лии немного листьев и корней аира, так как он значился в ее списке, и перешла к кустам с красными ягодами. То оказалась брусника. Мама Лия дала мне с собой плетеную корзинку с перегородками внутри, чтобы я сразу складывала разные ягоды и травы отдельно. С помощью Сэма я наполнила одно из отделений брусникой и мы пошли дальше, искать остальные ягоды и травы. Пару кустов голубики мы нашли сразу за покосившейся хаткой. Там же обнаружилась еще одна тропинка и мы пошли по ней. Повиляв немного, тропинка вывела нас на совсем крохотную полянку с небольшой лужицей воды во впадине посредине. Справа от лужицы высился миниатюрный холмик, покрытий цветами вереска и усыпанный сосновыми шишками. Тут же росли небольшие кустики клюквы. Под вздохи Сэма я достала фотоаппарат и запечатлела дивной красоты пейзаж. Здесь дух смерти уже не чувствовался и мне снова дышалось легко. Я будто забыла о том, что совсем рядом мы сбросили в болото тела мутантов.
