Дорога все петляла между гор и вместе с ней извивался и ручей. В скором времени тропа начала расширяться, а ручей превратился в реку. Она была мелкой, в центре едва достигала колена, но разливалась широко, затапливая почти всю сушу, и неслась стремительно. Становилось все сложнее находить сухие места, но нам пока удавалось. Летом было бы проще идти, а сейчас очень не хотелось мочить ноги. Осень хоть и теплая была, но все равно не лето. Мы шли и шли, а река становилась мощнее и глубже. Ближе к обеду мы оказались в очень неудачном месте: справа от нас высилась стена ущелья, к которому вплотную примыкала бурная река, а слева был непроходимый лес. Нам приходилось осторожно пробираться по берегу реки, прижавшись к ущелью, прыгать по камням в реке, стараясь не намочить ноги и не упасть. Мне привычны были такие трудности дороги, но Аве – нет. Она шла медленно, едва держа равновесие на камнях. Мне постоянно доводилось останавливаться и придерживать ее за руку, чтобы она не упала. Мои ботинки изрядно намокли, зато Ава нигде не грохнулась. Меня раздражала ее неопытность в дороге, хотелось более ловкого спутника, но в то же время мне приятно было ей помогать. Когда ее тонкие пальцы крепко сжимали мою ладонь, на душе становилось теплее. Эта маленькая рыжая девчонка каким-то непостижимым образом пробралась в мое сердце. Мне хотелось ее греть и оберегать, но она не моя и я не должен позволять себе такие мысли. Задумавшись, я не заметил, как Ава попыталась перепрыгнуть сама с камня на камень и, поскользнувшись, ухватилась за мой рукав. От неожиданности я потерял равновесие и мы вместе грохнулись в воду. К счастью, там было мелко и мы намочили только ботинки и немного штаны, приземлившись на колени. Но я все равно был зол.
– Неужели нельзя аккуратнее, Ава? – я встал с коленей и протянул ей руку.
– Нельзя, – удивительно, но она смеялась. – У меня так с ручьями, речками постоянно. Надо обязательно навернуться.
– С тобой бед не оберешься, – я покачал головой, тоже улыбаясь. Не могу на Аву долго злиться, особенно, когда она так мило улыбается.
Мы еще сильнее замедлились, чтобы больше не падать. Я не отвлекался на свои мысли и внимательно следил за Авой. Вскоре опасный участок был пройден и мы выбрались к поляне, где река разлилась широко и текла уже неспешно. Здесь мы остановились, чтобы обсохнуть и пообедать. Развели костер и, поставив ботинки сушиться, принялись за капустные пирожки, которые Ава вчера приготовила у шамана. Костер весело потрескивал, согревая нас своим теплом, солнце тоже то и дело выглядывало из-за туч. Хорошая погода, приятная компания – мне хотелось остаться здесь подольше, сидеть у костра, напевать песни и болтать о всяких пустяках. Ава будто прониклась моим настроением, включила музыку в телефоне и стала тихо подпевать своим чудесным голосом. Она явно меня чувствует. Спросить что ли прямо не эмпат ли она? Нет, я не хочу получить положительный ответ. Тогда станет очевидно, что она знает все мои чувства. Мне легче думать, что она не знает. Я не хотел такой правды. Просто буду осторожнее со своими чувствами в дальнейшем. Скрывать, надо учиться их скрывать, когда Ава рядом.
– Отдохнули, поели, обсушились – пора идти дальше, – я неохотно натянул ботинки и Ава последовала моему примеру. – Надо ускориться, иначе не успеем добраться до деревни засветло.
И мы пошли дальше. Теперь не было опасных и сложных участков, мы шли легко и быстро по берегу. Река постепенно снова начала сужаться, она стала не больше метра в ширину. Как сильно она уже успела поменяться за время нашего пути! Удивительная вещь природа!
Ава шла рядом, слева от меня, тихонько напевая под нос. У нее было хорошее настроение, а я сходил с ума от звука ее голоса. Когда она просто говорила, не было никаких проблем, но стоило ей запеть, как мое сердце сжималось, заставляя хотеть прижать Аву к себе поближе. Ее голос манил меня, очаровывал, покорял. Мне хотелось прекратить эту сладкую пытку, но я не мог. Я наслаждался ею, впитывал в себя, стараясь запомнить. Ведь скоро не станет ни этой рыжей малышки, ни ее голоса – она уйдет туда, куда мне путь заказан. Как же мне хотелось, чтобы никто не нашел способа вернуть ее на Землю! Гадкое, эгоистичное желание. Я не хочу отношений, но хочу, чтобы Аврора была рядом. Как же подло с моей стороны! Я корил и корил себя за это желание, но не мог перестать желать.
Я остановился завязать шнурок на ботинке, Ава же продолжала идти вперед. Всего несколько секунд я ее не видел, как тут же раздался оглушительный визг. Резко подняв голову, я увидел, как на Аву набросились два мута. И откуда эти черти тут только взялись? Что они делают среди гор? Мы не ждали их в таком месте, Ава не успела даже достать пистолет, как муты повалили ее на землю. Но я не привык медлить, тем более, когда Аве грозила опасность. Пара точных выстрелов и муты больше не представляли опасности. Я снова чувствовал злость: на себя, что не усмотрел и на нее за ее беспечность. Не приспособлена Ава к нашему миру с его чудовищами! Сидеть бы ей дома с мамой Лией, печь пироги да петь песни, а она таскается тут со мной по горам и долинам.
Муты уже были мертвы, но Ава все еще продолжала визжать. Один из них повалился на нее и она никак не могла его с себя сбросить. Я оттащил чертового мута и резко поднял Аву, ухватив за руку. Все мои нежные чувства к ней резко пропадали, когда она так визжала. Терпеть не могу женские истерики!
– Ава, ты можешь не орать всякий раз, как видишь мутов? Достал твой визг! – не сдержавшись, я в очередной раз накричал на нее. Я сам пугался, за нее, когда она орала от страха, поэтому иногда срывался. О чем тут же жалел.
– Не могу… Сэм… Они страшные… мерзкие, – голос Авы дрожал, еще секунда и она расплачется.
Мне не оставалось ничего другого, кроме как прижать ее к себе. Аврора уткнулась мне в грудь лицом, вытирая о мою куртку кровь мутов, но мне было все равно. Я гладил ее по спине, утешая, и она начала дышать спокойно. Мне же наоборот стало волнительно от ее близости. Не думать, не чувствовать, контролировать себя! Но Ава, кажется, ничего не заметила, видимо, сейчас ее волновали только собственные чувства. Успокоившись, Ава сама от меня отстранилась и подошла к воде, чтобы умыться. Я тоже вымыл руки и достал из рюкзака бутылку с водой. Сделав пару глотков, я протянул Аве и она жадно набросилась на питье. Я заметил, что она всегда много пьет, когда перенервничает.
Оставив мутов на берегу, болота ведь здесь не было, а речку загрязнять этой дрянью не стоит, мы двинулись дальше. Час-другой пути и река снова изменилась в размерах. Чем дальше мы шли, тем шире она становилась, заполняя собой почти все пространство между горами. В конце концов, мы добрались до такого места, где река вплотную прилегала к ущелью, не давая возможности пройти дальше. Я растерялся, гадая, как же нам теперь идти, как вдруг Ава указала мне рукой на левую сторону ущелья: там, в горной породе, была выдолблена тропа с ограждением по краю. Похоже, другого пути вперед не было. Оказывается, Ава умеет быть внимательной, когда захочет. Похвалив ее за наблюдательность, надо же поощрять хоть какие-то ее достижения, а то девочка совсем расклеится, я повел Аву по этой тропе. Думал, ей будет страшно, но Ава шла вполне уверено. Наверное, высота была небольшая для нее.
