– Ты осторожнее, ограждение низкое, как бы не свалилась в воду, – я пропустил Аву вперед, чтобы присматривать за ней.
– Плавать я умею, если что, – ответила Ава с улыбкой.
– Плавать в куртке не очень приятно. Фотоаппарат с телефоном тоже намочишь.
– О, спасибо, что напомнил! Я давно не фотографировала, – Ава резко остановилась, я чуть на нее не налетел, и принялась рыться в рюкзаке.
– Авааа! – простонал я. Дернул же меня черт вспомнить за фотоаппарат! – Нашла время снимать!
– Здесь красиво, – коротко ответила Ава и принялась делать снимки. Пару раз щелкнув природу, она повернулась ко мне и направила объектив мне в лицо. – Улыбочку!
Вздохнув, я подчинился и позволил ей сделать пару снимков себя. Пусть будут. Останется память обо мне, когда вернется к домой.
– А теперь сфотографируй меня! – Ава протянула мне фотоаппарат, показывая на какую кнопку жать.
Я сделал, как она просила и вернул ей камеру. Думал, фотосессия закончилась, но Ава позвала меня к себе и, прижавшись к моему плечу, вытянула руку с фотоаппаратом и сделала совместный снимок. Место, конечно, было красивое, но не слишком безопасное, поэтому я выдохнул с облегчением, когда Ава, наконец, спрятала свой фотоаппарат и продолжила путь. Еще недавно она чуть не плакала после встречи с мутами, а теперь снова радостно напевала очередную песенку. Если фотография так поднимает ей настроение, ладно уж, потерплю. Лучше довольная Ава, чем плачущая.
Горная тропинка оказалась короткой и за поворотом спускалась вниз к земле. Ущелье закончилось и мы вышли к долине, которая оказалась небольшим плато. Наша постоянная спутница река резко обрывалась вниз бурлящим водопадом.
– Как красиво! Сэм, ты только посмотри! – Аврора застыла в восхищении и снова достала фотоаппарат. Она еще не подозревала о сложностях спуска.
Пока Ава увлеченно делала снимки, я внимательно осматривал плато на предмет тропинок вниз. Невооруженным глазом рассмотреть ничего не удавалось, поэтому я достал бинокль. С его помощью мне удалось найти тропинку, а еще разглядеть, как река впадает в Вещее озеро. И постройки. Прямо на берегу озера у подножия горы. Лагерь бандитов, вне всяких сомнений. Но, кажется, небольшой. Думаю, справимся. Надо только Аву предупредить и морально подготовить. Обойти его никак не удастся. Хотел пострелять бандитов, Сэм, вот тебе, получи!
Я настроил бинокль на более дальний обзор, чтобы получше оценить обстановку. На другом конце озера мне удалось рассмотреть дома. Наверное, там была деревня. Надеюсь, мы хотя бы к ночи в нее попадем. По другую сторону от лагеря, напротив горы, раскинулся лес, в нем можно затеряться, если будет погоня. Я убрал бинокль и подошел к Аве. Очень не хочется портить ей настроение, но выбора не было.
– Ава, у меня для тебя три новости, две плохие и одна хорошая. С какой начать?
Ава забавно шмыгнула носом, кривя губы в улыбке.
– Что, веселье закончилось? Ну, начинай с плохих.
– Первая: нам придется спускаться вниз по узкой тропинке, наподобие той, что вела к дому Велимира. Вторая: возле озера расположился лагерь бандитов.
Ава сразу же сникла: лоб ее нахмурился, а губы недовольно надулись.
– А хорошая какая? – после двух плохих она уже не верила, что все изменится к лучшему.
– На другой стороне озера я увидел деревню. Ночевать будем в безопасности.
– Если выживем?
– Ава, давай без нытья? Сказал же, защищу тебя, значит, так и будет. Пойдем вниз.
– Другой дороги точно нет? – глаза Авы смотрели на меня с мольбой.
– Точно.
Ава тяжело вздохнула. Будь дорога пошире и не так резко спускалась вниз, я бы понес ее на руках. Но там была узкая, крутая тропа, по которой надо идти только своими ногами, осторожно и внимательно.
– Ава, я понимаю, что тебе страшно, но у нас нет выбора. Другого пути не существует. Даже если вернуться к Велимиру, то все равно придется спускаться с горы. Просто не смотри вниз. Там не так уж и высоко.
– Тебе все просто! – проворчала Ава. – И с высокой горы спускаться, и мутов убивать. Есть хоть что-то, с чем ты испытываешь сложности?
– С тобой, Ава, с тобой! – я рассмеялся. – Ты та еще головная боль!
Как ни странно Ава рассмеялась мне в ответ. Я взял ее за руку и повел к спуску.
– Я вперед, а ты за мной. Придерживайся края скалы, смотри на нее. Если запаникуешь, остановись и позови меня. Но постарайся держать себя в руках. Там не так много идти, Ава. Ты справишься.
Подбодрив Аврору, я начал спускаться. Да, тропинка узкая, но здесь не так уж высоко, а слева за обрывом возвышаются сосны, делая вид вниз не таким страшным. Я то и дело оборачивался, чтобы посмотреть, как идет Ава, но она уверенно двигалась по «стеночке», ворча под нос о ненависти к горам. Не паникует и то хорошо.
Мы спустились без происшествий, Ава ни разу даже не останавливалась. Наверное, хотела побыстрее убраться с опасной тропы. Я протянул ей бутылку с водой, получив в ответ благодарную улыбку, и дал немного перевести дух.
– Теперь на очереди бандиты? – Ава пыталась говорить бодро, но в ее голосе чувствовался страх. – Нам нужно пробраться мимо них незаметно?
Наивная малышка! Она даже не представляет, что ее вскоре ждет. Я бы очень хотел уберечь Аву от знакомства с бандитами, но их лагерь располагался так, что скрытно не пройдешь. Река в этом месте примыкала вплотную к левому берегу ущелья, идти можно было только по правому, который прямиком вел к лагерю бандитов. Чтобы попасть в лес, нужно было пройти мимо лагеря и никак иначе. Конечно, мы могли бы попытаться быстро пробежать и исчезнуть в лесу, но я не мог пройти мимо бандитов спокойно, к тому же, у меня заканчивались деньги. Я постарался как можно более непринужденно объяснить мой план Аве, чтобы она не испугалась, но едва я сообщил, что мы идем грабить бандитов, как в глазах Авы промелькнул ужас, а лицо ее побледнело. Я только успел подумать, как очаровательно бледные щечки гармонируют с ее рыжими волосами, как Ава стукнула меня кулаком в грудь и все очарование мигом пропало.
– Сэм, ты что издеваешься? – в ее глазах пылало возмущение.
– Ни разу. Я весьма хорош в уничтожении бандитских лагерей. У меня большой опыт. Не бойся, Ава, я не дам тебя в обиду. Обещаю. Но пройти мимо не могу. Личные счеты. Мы осторожно, честно. Мне нужны деньги. Путешествовать с тобой довольно затратно.
Ава недовольно покачала головой, но вынуждена была согласиться. Мы снова пошли вперед. Чем ближе мы подходили к лагерю, тем мрачнее становилось небо. Хороший солнечный день сменялся хмурым вечером, тяжелые серые тучи нависли над самыми горами. Погода будто предупреждала о бедах. Но я никогда не верил знакам. Трезвый ум, наблюдательность и опыт – вот составляющие успешной операции. Удача на моей стороне.
Мы подобрались к лагерю в легких сумерках. Нужно было где-то спрятаться и понаблюдать за бандитами, прежде чем нападать. Я заприметил неплохую позицию в углублении скалы прямо над лагерем и помог Аве туда забраться. Не слишком высоко, чтобы бояться, но достаточно, чтобы безопасно разглядеть, что творится у бандитов. Я достал бинокль и навел на лагерь. Тааак… Всего три человека на улице, огни в домах не горят, значит, остальные ушли куда-то. Двое у костра в дальнем конце сидят, а третий у ворот прохаживается. Хранилище с добычей, скорее всего, рядом с теми двумя. В моей голове начал зреть гениальный план.
