– Нет, что ты, я буду только рад, если Эливар освободиться от него! – торопливо произносит блондин. – Но тогда бы я предпочел уйти с тобой.
– Что? – я даже задыхаюсь от неожиданности.
– Ты не хочешь терпеть меня рядом?
– Просто это неожиданное заявление… – растерянно говорю я, соображая, рада я такому повороту или нет. Маллори улыбается. Привлекает меня к себе и целует. – Маллори, ты король Алзории. Ты не можешь просто так взять и бросить свой народ. Тем более в таком состоянии, как сейчас.
– Да, но… Я никогда не хотел править. Мне даже в мыслях сложно представить себя королем, это вызывает у меня отторжение.
– А чем бы ты хотел заниматься?
– Помогать людям, поддерживать их. Нести какую-то пользу.
– Став королем ты сможешь сделать это. Или тебя так сильно пугает ответственность?
– Я боюсь не справиться и наделать непоправимых ошибок. Ты слышала, что обо мне думает Адель, – с горькой усмешкой отвечает Маллори.
– То есть Адель, по-твоему, никогда не ошибается? – удивленно восклицаю я. – Она святая и все всегда решала правильно?! Вы как бы не из–за нее оказались в этой ситуации, да?
Маллори пожимает плечами и молчит. Ныряю ему под руку и обнимаю его. Прижимаюсь к нему и зажмуриваюсь. Мне будет больно расставаться с ним. Он убирает с моего лица волосы и сбегает с крыльца. Оборачивается, чтобы посмотреть на меня, и едва не падает. Успевает ухватиться за край перил и смеется, делая вид, что так и было задумано. Машет мне рукой и, развернувшись, быстрыми шагами уходит прочь.
Утром меня будит ведьма. С трудом разлепив глаза непонимающе смотрю на нее. Замечаю в ее руках сосуд с питанием.
– Передашь это Маллори, – говорит ведьма. – В его формуле, воскрешающей тело, была ошибка, я ее исправила.
– Спасибо.
– Не думай, что я ненавижу Маллори по-настоящему, просто очень зла на него, – неожиданно признается Адель. – Из-за него мне пришлось столько лет провести в одиночестве.
– Не делай ему больно. Тебе от этого легче не станет. Он хотел защитить тебя.
– Маллори – дурак, но это уже ничем не исправить, – вздыхает Адель. – На тебя вот запал, когда знает, что ты не для него.
– Может, как раз поэтому и запал? – улыбаюсь я. В гостиной сумрачно. В окна льется туман, серый и плотный.
– Но ты-то ведь умнее, а все равно влюбилась.
– Так заметно?
– Очень. Все эти жесты, взгляды украдкой, прикосновения…Я даже немного завидую, – вздыхает Адель. – У меня такого уже не будет, я слишком стара для таких романов и могу лишь осуждать тех, кто ими наслаждается, чтобы не чувствовать себя ущербной.
– Так вот как это называется! – смеюсь я, вставая с дивана. –А как же Вергилий?
Адель опускает глаза и загадочно улыбается. Теперь у меня нет сомнений, что между этими двумя есть романтическая история. И мне внезапно становится грустно.
До Эливара добираюсь пешком. Замерзаю, и у меня болят ноги. Пару раз останавливаюсь, чтобы отдохнуть, и замерзаю еще сильнее. Я бы сейчас даже верхом на глотане поехала, лишь бы согреться! Войдя в город, снова ощущаю панику. Надвигаю как можно ниже капюшон и мечтаю стать невидимкой. Ледяные пальцы нервно сжимают сумку, в которой лежат сосуды для Маллори.
Убедившись, что поблизости нет стражей, поднимаюсь по ступенькам и открываю дверь. Истеричного сканера сегодня нет, и я этому очень рада. А вот мое изображение все еще красуется на окне лаборатории.
Маллори сидит за столом перед своими экранами с формулами. Когда я вхожу, вздрагивает и оборачивается. На его губах появляется счастливая улыбка. Он подходит ко мне и обнимает за плечи. Мы целуемся, и я чувствую, как сильно он хочет меня.
– Я соскучился, – коротко шепчет Маллори, касаясь губами моего уха.
– Мне нельзя здесь долго находиться, – говорю я. – Не хочу, чтобы сюда пришли стражи. Ведь меня ищут.
– У нас есть чуть-чуть времени. Совсем немного, – приподняв мне подбородок, тихо говорит Маллори. – Я не хочу тратить его на спор.
Собираюсь ему возразить, сказать, что он по-наглому подставляет меня, но он закрывает мне рот рукой. Его решительный настрой в первый момент сбивает меня с толку, а потом у меня уже не хватает сил сопротивляться. Маллори берет меня быстро и делает это со страстью, смешанной с яростью и страхом. Стол дрожит подо мной, и в конце концов то, что стояло на нем за моей спиной, падает на пол и разбивается. Наверное, это была колба. Надеюсь, в ней не было ничего важного.
Маллори поддерживает меня за спину, а я обнимаю его ногами. Все происходит так быстро, что у меня кружится голова. От сердцебиения закладывает уши. Все мое тело – сплошной пульс.
– Я люблю тебя, – доносится откуда-то издалека голос Маллори, и я не сразу понимаю, что он имеет в виду. Наслаждение достигает пика и взрывается, накрывая меня теплой волной.
Медленно прихожу в себя в объятиях Маллори. Я все еще сижу на столе, прижавшись лицом к его груди. Дыхание потихоньку выравнивается, а в мозгах проясняется.
– Если вдруг я исчезну, поедешь к Ровене, – перебирая мои волосы, безмятежным голосом говорит Маллори. – Она живет в особом месте, там нет датчиков и всего прочего, тебя никто там не сможет найти.
Он объясняет мне, как найти эту даму, и я понимаю, что она находится у черта на куличиках.
– Все так плохо?
– Боюсь, что да. Передай Адели, что сделаем все сегодня. Пусть подготовится, – говорит Маллори, и мне становится страшно.
– Адель нашла ошибку в твоей формуле и исправила ее.
– Сейчас внесу изменения. Подождешь?
– Я иду к Габриэлю, заберу на обратном пути, – заплетая косу, говорю я. – Рик тоже придет?
– Должен, но точно не знаю. Адель опять поручила тебе роль посланника? – хмурится Маллори.
– Типа того. Маллори…
– Да?
– Ты мне нравишься.
Целую Маллори в губы и, не прощаясь, покидаю лабораторию.
Подходя к дому Габриэля, чувствую волнение. Хочется развернуться и, не оглядываясь, убежать отсюда. Так же было, когда я подходила к Федоровским конюшням. Что было бы, поддайся я душевному порыву? Мне теперь этого никогда не узнать. Прячусь под деревом. Надо убедиться, что опасности нет. Понаблюдав за улицей и не заметив ничего подозрительного, подхожу к калитке и стучусь.
Габриэль выходит ко мне быстро, будто ждет моего визита. Окидывает меня надменным взглядом, и я снова переживаю, что не причесана и плохо одета.
– А ты настойчивая малышка, – сухо замечает он. – Или Адель тебя заставляет?
– Скажем так – наши желания совпадают, – говорю я и иду следом за магом по дорожке к замку.
