– Неужели? – улыбается Габриэль, но его взгляд остается холодным. – Ты даешь один из поводов не доверять тебе.
Войдя в гостиную, замечаю, что стол пуст. Никаких амулетов и резных шкатулок. Только натертое до блеска дерево.
– Доверие – это всегда риск. Но без риска не бывает побед. Согласны?
– Ты хочешь мне предложить что-то интересное? – достаю из кармана нитку с алыми бусинами и протягиваю ее Габриэлю. Тот с недоверием смотрит на меня, потом на бусины.
– Ты хоть осознаешь, насколько это серьезно? – касаясь кончиками пальцев бусин, хрипло спрашивает Габриэль.
– Вопрос жизни и смерти иным быть не может.
Габриэль нервно мерит шагами гостиную. Прячет руки в карманах серого жилета. Забирает у меня нить и, подойдя к окну, рассматривает ее.
– Послушайте, – говорю я. – Мы ведь можем помочь друг другу. Второго такого шанса может и не быть.
– Так чего же ты хочешь, милая?
– Чтобы вы соединили свою магию с магией Адели.
– Ты ведь знаешь, что это невозможно.
– А если я скажу, что возможность есть? – склонив голову вбок, лукаво произношу я. Габриэль хмурится и трет двумя пальцами переносицу.
– Я отнесусь к этому скептически.
– Может быть, вам просто нравится Лоуренс?
– Я хочу знать детали.
– Вы пройдете кое-какой обряд и станете свободной личностью, объединитесь с Адель и поможете тому, кто пойдет убивать Вайта, – спокойно говорю я. Габриэль хмыкает. – Адель без вас не справится.
– А она не боится, что я придушу ее, как бешеную птицу? За все ее предыдущие выходки?
– Этими фантазиями она со мной не делилась.
– Я должен подумать.
– У нас нет на это времени, потому что…
Габриэль поднимает руку, призывая меня замолчать. Быстро подходит к окну и выглядывает. Тут же в калитку раздается громкий стук.
– Это стражи, – шепчет Габриэль и прячет нитку с бусинами в карман жилета. Меня бросает сперва в холод, а потом становится так жарко, словно я провожу лето на Венере. Габриэль бросается к шкафу и, распахнув дверцы, толкает меня к нему. – Спустишься вниз, пройдешь туннель и выйдешь к лесу. Пройдешь его и окажешься на станции. Быстрее!
– А вы?
– Кто-то должен задержать стражей! – засовывая мне в карман нить с бусинами, отвечает Габриэль.
Покорно лезу в шкаф. Тут же вспыхивает световой шар, и я вижу перед собой ступеньки. Дверцы за моей спиной закрываются. Слышу, как Габриэль идет открывать.
– Не помню, чтобы я приглашал вас, милые господа, – доносится до меня голос Габриэля. А после – короткий вскрик, словно ему вогнали нож под ребра. Подавляю инстинктивное желание броситься ему на помощь. Подбираю юбку и на цыпочках начинаю спускаться вниз.
Изрядно побродив, потому что туннель оказывается длинным и душным, с трудом выбираюсь наверх. Жадно втягиваю свежий воздух и едва не падаю от головокружения. Несколько минут прихожу в себя, а потом иду к Маллори. Мне нужно забрать питание. Вечером должен прийти Рик, и мы должны освободить его от настройки.
В лаборатории Маллори пусто. Дверь приоткрыта, словно хозяин убегал в такой спешке, что ему было ни до чего. Обхожу помещение. Все на своих местах, экран с формулами включен. Может быть, он вышел на минуточку? Но у меня нет времени проверять эту версию. Инстинкты вопят мне об опасности. Замечаю, что цвет в сосуде, что я принесла от Адель, изменился. Значит, он успел исправить ошибку. Складываю все в сумку и выбегаю на улицу. Вспышка перед глазами, и меня словно обдает холодом. Замираю на мгновение, и меня отпускает. Снова становится тепло и спокойно. Будто кто-то вырвал клок из души, но использовал наркоз, чтобы я ничего не заметила. Магия? Неужели что-то с Адель?
Глава 13
Запретный лес встречает меня шумом. Он взволнован и даже полон негодования. Что-то случилось, и он хочет сообщить мне об этом. Неужели признал меня? Почувствовал своей? Бегу, и деревья расступается передо мной, подобно волнам перед носом корабля. Дыхание сбилось, и холодный воздух обжигает горло. Колени гудят от парочки падений, которые случились по моей невнимательности. Наверное, они разбиты в кровь, но посмотреть некогда. Когда до дома ведьмы остается совсем ничего, замедляю шаг и внимательно осматриваюсь. Лес шумит еще сильнее, словно он напуган. Наклонившись, вижу следы от ног. Совсем недавно здесь прошли четыре человека. Сжимаю нож, что лежит у меня в кармане пальто. Если я сейчас пойду туда, то у меня мало шансов вернуться назад… Но чем больше я медлю, тем меньше возможность выжить у Вергилия и Адель. И я двигаюсь в сторону ведьминого жилья.
До меня долетают голоса и чей-то смех, который мне кажется омерзительным. Если эти твари что-то сделали с Вергилием, им не поздоровится. Женский крик полный отчаянья заставляет меня содрогнуться. Узнаю голос Адель, и сердце падает в пятки. Незваные гости ее видят. А это может значить только одно – все очень плохо! Не дыша, поднимаюсь по ступенькам крыльца. Тихонько толкаю дверь, которая лишь прикрыта. Вижу спину мужчины в форме стража. Одна против четверых парней с оружием. Кажется, я снова себя переоцениваю. Достаю нож и осторожно вхожу. Адель лежит на полу в прихожей. Голые ноги с кровавыми подтеками из-под разорванной юбки. Чуть поодаль со стрелой в груди, привалившись к стене, сидит Вергилий. Черные волосы упали ему на лицо, и я не могу понять, жив ли он еще. Все, что я могу сделать сейчас, подойти сзади к стражу, что натягивает на себя штаны, схватить его за волосы – благо он без шлема – и одним движением перерезать ему горло. Я не хочу никого убивать, правда. Но эти твари это заслужили.
– Эй, ты убил ее! – возмущается один из стражей. – Мне что теперь: с мертвой развлекаться?
– Она еще теплая, ты даже разницы не заметишь, – с насмешкой говорит тот, за чьей спиной я стою.
И я решаюсь. Страж даже не успевает вскрикнуть. Теплая кровь, льющаяся из его горла, обжигает мне руку. Я держу его за волосы, тяну его голову назад, слыша, как он хрипит. Отталкиваю от себя его тело и иду к следующему, который еще не успел ничего понять, потому что слишком занят налаживанием отношений с Адель. Мне не хочется бить его в спину, но я не могу позволить себе рисковать, ведь где-то скрываются еще два его товарища, и то, что я не знаю их местоположение, может быть опасно. Да и судя по его массивным плечам, мне придется несладко, прояви я жалость. Только удача отворачивается от меня. В момент, когда я собираюсь нанести удар, страж поворачивается. Реакция у него хорошая, он быстро собирается и переходит в атаку, выбивая у меня из руки нож. Тот отлает в сторону и оказывается под диваном. Теперь я безоружна, а на поясе стража болтается целых два ножа.
– Сука! – рычит он, увидев своего приятеля мертвым. Голос у него густой, низкий, похожий на рев раненого медведя. Внутренне съеживаюсь, чувствуя себя перед этим типом молью, которую ему ничего не стоит прихлопнуть одной левой. Но бежать некуда, рассчитывать на помощь тоже.
