Джастин неловко сел, покряхтывая и сжимая зубы, растирая занемевшие руки и ноги. Огляделся внимательнее. Сначала в глаза бросился внушительный эспадон, стоявший точно там, где его вчера поставили. А после и конь, бродивший неподалеку, известил о своем присутствии приветственным всхрапыванием. По крайней мере, Джастин принял это звук за приветствие. Здраво рассудив, что рыцарь далеко не уйдет, оставив здесь коня, меч и прочие вещи — он решил немного согреться. Сгреб в кучу слабо тлеющие угли, не вставая, насобирал вокруг костра мелких веточек, сверху набросал те, что были потолще, но вывалились из кострища сгорев лишь наполовину. Веселые языки оранжевого пламени уже вовсю поглощали сложенные шалашиком дрова, когда высокий, густой кустарник на краю поляны громко затрещал. С грацией и ловкостью медведя шатуна из зарослей вырвался Салливан фон Элликот, неся под мышкой солидную охапку дубовых и буковых ветвей.
— О, уже проснулся, — с завидной непосредственностью выдал рыцарь. Хотя не мог не понимать, что его манера передвижения по лесу разбудила бы и спящего глубоко в норе сурка, случись такому оказаться поблизости.
— Да вот… кхм-хм, — с трудом прохрипел Джастин, не узнав своего голоса. Закашлялся еще сильнее и, поняв невозможность изъясняться вслух, просто развел руками. Указывая разом и на горящий костерок, и на окружающий мир, и на свое нынешнее состояние.
— Да, прохладно. Но я не думаю, что бы это надолго, до зимы времени еще хватает.
Джастин утвердительно кашлянул. Поморщился, ощупывая немного опухшую шею.
— Ничего. Сейчас отогреешься, — легко измельчая в руках солидные, толстые ветви, Салливан ровно укладывал их в огонь. — Да и с другими неприятностями разберемся. Есть у меня чудо-средство. — С этими словами он взял кожаный бурдюк с вином и наполнил небольшой, закопчённый котелок, извлеченный из седельной сумки. Поставил прямо на угли, немного разворошив костер.
Джастин еле заметно улыбнулся. Решил, что рыцарь из тех, кто использует одно и то же простое средство для решения любых проблем. Хоть телесных, хоть духовных. Салливан заметил реакцию, поднял вверх указательный палец.
— Зря ухмыляешься. Думаешь, это единственное снадобье, известное мне?
Пожав плечами и все видом показывая, что не имел бы ничего против, Джастин снова закашлялся.
— Узри же, как тебе повезло, — рыцарь с торжественным видом извлек из-за пояса небольшой кожаный мешочек. Развязал, вытряхнув на ладонь щепотку ничем непримечательной сушеной травы. — Вижу, что не узнал. — Разочарованно констатировал Салливан. — Но ничего. Скоро попробуешь, а потом уж не забудешь.
Желто-зеленая трава полетела в котелок с закипающим вином.
— Вчера ты закончил рассказ на втором штурме, случившимся на третий день осады. То есть спустя пять дней, после падения Мидуэя. Очередного… И учитывая то, что продолжить сейчас ты не можешь. — Джастин кивнул, с настороженно-заинтересованным лицом, — и предупреждая пока не заданные вопросы, — рыцарь поймал взгляд собеседника, — мы на время поменяемся ролями. Я буду рассказывать, а ты слушай.
Видя, что вино в котелке уже кипит во всю, испуская белесый пар, Салливан протянул вперед небольшую миску.
— На, сними с огня, аккуратно перелей. Для начала половину. Пей и слушай. Так вот… Весть о приближении львов, дошла до нас вероятно даже раньше, чем до Дурн-фара. Вот только ждали врага мы в другом месте. Лорд Фрейзер привел два корпуса в район между Нимом и Элрином. Как я понял, была информация, что лайонелиты переправятся через Севенну выше Каменных бродов. И отчасти их намерения подтвердились. Делать вылазки на чужой берег командование строго-настрого запретило. Послушали, разумеется, не все. В ходе нескольких коротких и незначительных стычек были взяты пленные. Однако… допросить их не успели. Люди графа Гастмана, прибывшие накануне, имели удивительно широкие полномочия. Пленных забрали. Хотя, возможно эти львята и правда были бы бесполезны. Много ли знает простой боец? Ладно, что уж теперь. Мы закрепились, валы, частоколы, все как положено. Приготовились встречать гостей.
— Салливан.
— Мм…
— Ты спишь?
Темнота палатки хорошо скрывала недовольство и замешательство, выразившиеся на усатом лице.
— Да, — ответил рыцарь спустя пару секунд раздумий. Ответил совершенно уверенно, что конечно не помогло.
— А долго нам еще тут торчать? — Остин фон Келли задавал этот вопрос не в первый, и как понимал Салливан, не в последний раз.
— Я не обладаю достаточным знанием, что бы тебе ответить. Лорд Фрейзер не посвящает меня в свои планы. Но, я могу сделать так, что бы этот вопрос перестал тебя занимать, — рыцарь решил, что его подопечный явно недостаточно устает за день. И уже придумал, чем его занять.
— Отец говорил, что уж рядом с тобой скучно не будет. Что ты никогда не стоишь в стороне и всегда в гуще событий.
— Твой отец не говорил такого, Остин. Зато я отлично помню слова о добрых затрещинах. Так же там было что-то о намыленных шеях и воспитательных тумаках.
— Ты не станешь меня бить, — в голосе юноши слышалась улыбка, — потому, что я взрослый мужчина. Это будет оскорбление действием.
Салливан аж привстал на локте. В темноте слегка выделялись белки его широко раскрытых глаз.
— А еще потому, что ты добряк, Салливан, хоть и воинственно топорщишь усы, когда кто-то начинает это подозревать.
Рыцарь откинулся на жесткую лежанку. Заложил руки за голову. Громко вздохнул.
— В одном ты прав, язвительный засранец. Ты уже относительно взрослый. И это значит, что пора бы быть поосторожнее со словами. — Максимально внушительно проговорил он. Думая при этом, что мальчишку и правда передержали в колыбели. Сам он принял участие в своей первой военной компании еще в пятнадцать лет. А Остину стукнуло уже восемнадцать. — А сейчас спи. Или хотя бы умолкни. Через два часа рассветет, отдам тебя на съеденье ребятам Пирса.
В палатке воцарилось довольное молчание. А чуть позже и могучий, здоровый храп.
— Сир, — поджарый, лысеющий мужчина в сером дождевике поверх бригантины, вежливо поклонился.
— Пирс, — коротко кивнул в ответ Салливан. — Дай молодому фон Келли пару ребят покрепче. Пусть сами разомнутся, да парня погоняют.
— Конечно, это мы мигом.
Легко моросил мелкий, теплый дождь. Небо, затянутое светлыми тучами, вовсе не выглядело хмурым. Скорее даже наоборот. Чуть в стороне от лагеря небесных, на широкой лесной поляне, бодро звенели не заточенными мечами четверо молодых людей. На утоптанной густой траве было немного скользко, но зато и падать куда приятнее, чем в жидкое месиво из навоза и чернозема, что окружало рыцарский лагерь. Под стройным раскидистым кленом стояли двое мужчин. Один сухощавый, одетый довольно просто, другой высокий и широкоплечий, одетый дорого, но практично.
— Он неплохо держится. Активен, быстр, все время теснит противника.
