Жадно схватив ветку, я торжествующе усмехнулась: продукты будут! Но теперь нужно было проверить возможность передачи оплаты. Чтобы все было честно, я оглянулась по сторонам и сломала другую ветку, а потом протянула ее девчонке. Ветка беспрепятственно прошла сквозь барьер, и вскоре девчонка уже прижимала ее к груди!
– Ну вот, – я обвела всех присутствующих удовлетворенным взглядом, – с передачей продуктов и оплаты за них проблем не будет. Теперь остается найти тех, кто согласится работать в замке. Оплата двойная!
У ног шумно вздохнул Бегемот. Но не сказал ни слова. Наверное, я предложила слишком много денег за найм. Но даже эта сумма, по всей видимости, оказалась недостаточной. Мужик и девчонка переглянулись между собой снова, и мужичок осторожно протянул:
– Мы расскажем всем в деревне, может, кто и согласится… А продукты утром принесем…
На этом наша «встреча в верхах» и закончилась. Крестьяне торопливо посеменили прочь. А я, подхватив Бегемота на руки, направилась в сторону замка. Время неумолимо клонилось к вечеру. Скоро и ужин. Надо обдумать все и начинать обрабатывать принца.
На ужин принц Филогиан явился не в духе. Мы с Бегемотом молча переглянулись, когда его высочество сухо нам кивнул и что-то процедил сквозь зубы. Бегемот, на мгновение замявшись, снова запрыгнул на стол. Я заняла то же место, что и за обедом. Принц махнул рукой, появилась еда и мы молча приступили к трапезе, хотя кусок в горло не лез. Даже Бегемот как-то вяло и неохотно жевал очередное рыбное блюдо.
На этот раз я молча взяла себе отдельные приборы. Принц исподлобья наблюдал, как я накладываю себе чуть-чуть того и немного этого. Откровенно говоря, есть мне не хотелось. Но мне нужно было поговорить с принцем и я заставляла себя сидеть на месте в ожидании, пока можно будет хотя бы слово сказать, а он, как назло, был почему-то не в настроении. Вот я и работала вяло ложкой, изображая энтузиазм к еде, которого не было, в надежде, что принц сменит гнев на милость. Однако, мне не повезло.
– Наелись? – сквозь зубы поинтересовался Филогиан спустя какое-то время. – Могу убирать?
Мы с Бегемотом синхронно посмотрели на свои тарелки, а потом переглянулись. Похоже, что у кота точно так же не было аппетита, как и у меня.
– Алина, – нетерпеливо позвал Филогиан, – возьмите себе каких-то фруктов, что ли. И я уберу все.
Подумав, что до утра я точно могу проголодаться, я цапнула тарелку с какими-то тарталетками, не сама съем, так Бегемоту отдам, и какими-то пирожными или десертом, и отскочила от стола. Принц снова взмахнул над столом рукой и ужин вместе с использованной мной тарелкой пропал. Я нахмурилась. Если так будет продолжаться постоянно, то в какой-то момент во дворце просто не останется посуды. Никакой.
К сожалению, пока я раздумывала над проблемой посуды, Филогиан вскочил со своего места и вихрем пронесся мимо меня. Я возмущенно взвизгнула:
– Ваше высочество! Нам нужно поговорить!
Увы, мой вопль ударился о покрытую позолотой дверь, с хлопком закрывшуюся за Филогианом. Я невольно скрипнула зубами:
– Гад он! Как будто специально умчался побыстрее, чтоб я не доставала его расспросами!
Кот задумчиво подвигал усами:
– Да нет… Здесь что-то другое. Таким Филогиана я не видел ни разу. И знаешь, Алина, что-то мне это не нравится.
Мы снова переглянулись, будто заговорщики. Я поинтересовалась:
– Он мог увидеть наши танцы с бубнами у ворот и обидеться?
– В теории мог. Если в этот момент находился на галерее или в коридоре у окон. А так окна покоев выходят на ту сторону дворца, в сад. – Бегемот прищурился: – И знаешь, Алина, я шкурой кошачьей чую, что дело не в этом. Попробую-ка я сходить к нему в гости. Все-таки Филогиан по-прежнему мой подопечный.
Я задумчиво прикусила губу:
– Ладно, давай. Я оставлю дверь в комнату приоткрытой, чтобы ты смог зайти сам и не дожидаться, пока я выгляну.
На этом мы и разошлись. Кот пошел к принцу, я поплелась в свои покои. Усталость этого долгого, почти бесконечного дня вдруг как-то сразу навалилась на меня. И я еле переставляла ноги на лестнице.
Добредя до своих покоев, я, как и обещала, оставила приоткрытую дверь, поставила на столик тарелки с перекусом и поплелась в ванную. Ополоснуться и отдыхать. Завтра будет новый день, будут новые проблемы. Завтра нужно обязательно что-то решить с Филогианом, а то вдруг все же кто-то из людей решится на работу за двойную оплату, а у меня с принцем ничего не договорено.
Рассеянно набрав воды в бассейн, заменяющий здесь ванну, я злобно покосилась на окно: штор, чтобы его закрыть, у меня не было. Пробормотав ругательство из своей прошлой, детдомовской жизни, я решительно выпуталась из тех тряпок, что были на мне, и забралась в горяченькую водичку. В конце концов, не совсем же этот принц на голову ушибленный, снова проворачивать один и тот же фокус с подглядыванием?
Спустя минут пять мое настроение улучшилось. Горячая вода, пена для ванны с приятным, но не знакомым цветочным ароматом, шампунь и бальзам для волос – что девушке для счастья еще надо? Кстати, все бутылочки и скляночки были подписаны странными буквами, напоминающими помесь индийской письменности и китайских иероглифов, но, при взгляде на этикетку, я странным образом знала, что это и для чего. Как будто кто-то неведомый вкладывал эти знания мне прямо в мозг. И я с удовольствием воспользовалась этими знаниями.
Он появился буквально за пару минут до того, как я все же приняла решение выбраться из бассейна и перебраться в кровать. Совершенно бесшумно, чем напугал меня почти до икотки. Просто в какой-то момент я открыла глаза и увидела сидящего на бортике принца. Сердце в груди сделало какой-то невероятный кульбит, а потом ухнуло куда-то ниже местной канализации.
С минуту мы молча изучали друг друга. По лицу Филогиана невозможно было понять, о чем он думает, глядя на меня. Оно было гладким, как зеркало, а в глазах светился умеренный интерес. Как будто я не сидела перед ним обнаженная в бассейне под толстой шапкой пены, а, допустим, мы встретились где-то на прогулке в саду. Но если в прошлые наши встречи передо мной был избалованный донельзя, эгоистичный мальчишка, то теперь, с этой невозмутимой маской на лице, это был молодой, хорошо образованный мужчина, будущий руководитель своей страны. Разительная перемена. Невольно подумалось: а чем же она вызвана?
Вдоволь насмотревшись на Филогиана, я украдкой покосилась на медленно тающую на воде шапку пены и обругала себя за то, что оставила дверь открытой. Надо было запереться хотя бы на время принятия ванны, Бегемот бы меня понял и не обиделся. Бегемот! Я вскинула встревоженные глаза на принца:
– Ваше высочество, а где Бегемот? Он собирался проведать вас после ужина, встревоженный вашим состоянием!
Принц слегка дернул бровью:
– Да? Я его не видел. Наверное, мы разминулись. – Поймав мой скептический взгляд, принц поджал слегка губы: – Алина, не надо делать из меня монстра! Я действительно не видел Ал… Бегемота! Дело в том, что я после ужина еще не ходил в свои покои…
